SECTION XLVII

NATIONS BRASILIO-GUARANIENNES OU TRIBUS ORIEN- TALES DE L' AMERIQUE DU SUD.

La région orientale de l'Amérique du sud , c'està-dire toute cette portion de pays qui se trouve à l'est de la rivière du Paraguay, et d'une ligne tirée des sources de cette rivière, à l'embouchure de l'Orénoque , était habitée , à l'époque de la découverte du Nouveau-Continent , par un grand nombre de tribus indigènes qui étaient considérées comme autant de nations distinctes, parlant chacune une langue à part. Les recherches faites depuis quelques années ont eu pour résultat de réduire considérablement ce nombre.

Deux grandes familles de nations existent dans cette région : l'une est celle des Guaranis ,- répandue dans tout le Paraguay, et qu'on sait être alliée aux tribus Tupis du Brésil ; l'autre comprend les races qui appartiennent à la souche Galibi , Caribe ou Caraïbes , races qui occupent des provinces plus septentrionales et s'avancent jusqu'au golfe du Mexique. Les Indiens, appartenant à ces deux familles , se ressemblent beaucoup par les traits , par la couleur, et doivent , suivant M. d'Orbigny, être rattachés à un même type physique dont il donne les caractères dans les suivans :

« Couleur jaunâtre; taille moyenne; front non « fuyant; yeux souvent obliques , toujours relevés à « l'angle extérieur. »

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Ces traits qui appartiennent aux grandes races nomades de l'Amérique du sud , se rapprochent, comme on le voit, beaucoup de ceux des nomades de la Haute- Asie. La couleur est presque la même , caries Indiens des tribus Orientales, ne sauraient être désignés sous le nom de Peaux-Rouges, nom qu'on appliquait encore naguère à toutes les nations du Nouveau-Monde. Ces Indiens ont le visage arrondi et le nez court; mais ils n'ont pas les narines aussi larges que les hommes de races Osiatiques, et n'ont pas non plus les pommettes aussi saillantes. Spix et Martius ont trouvé aux Cari bes une ressemblance frappante avec les Chinois.

La nation Guarani est une des plus intéressantes de l'Amérique du sud, en raison de l'aptitude toute particulière qu elle a montrée pour entrer dans la voie des améliorations sociales, et de la docilité avec laquelle elle s'est laissée instruire dans les vérités de notre religion. De nombreuses tribus s'étaient déjà converties au christianisme , grâces aux persévérans efforts des missionnaires jésuites , et nous avons dans diverses relations, écrites la plupart par des ecclésiasques, la preuve des progrès que faisaient encore journellement ces ardens apôtres de la civilisation , au moment où le roi d'Espagne, cédant aux funestes suggestions d'hommes également ennemis du trône et de l'autel, chassa les jésuites du Paraguay, enlevant ainsi à cent vingt mille nouveaux convertis, tous sortis du sein d'une seule nation, leurs instructeurs temporels et spirituels, les guides qui les avaient si bien dirigés, les protecteurs auxquels les unissaient les liens d'une mutuelle affection.

1lf\ HISTOIRE NATURELLE DE l' HOMME.

i . Guaranis méridionaux ou Guaranis du Paraguay.

Ce groupe se compose et des tribus soumises aux régime des missions dans les établissemens que les jésuites avaient formé au Paraguay, et de celles qui errent encore à l'état de liberté dans les forêts de cette grande province. Il y a encore , en effet, outre les Guaranis proprement dits, qui sont tous chrétiens et habitent trente deux grandes bourgades, situées sur les bords du Parana , du Paraguay et de l'Uruguay , il y a , dis-je , un certain nombre de tribus qui appartiennent à la même race et qui restent cachées dans les profondeurs des bois ; ces tribus ont pris différens noms , tirés pour la plupart de ceux des rivières ou des montagnes dans le voisinage desquelles elles résident , mais la langue qu'elles parlent est toujours le guarani : parmi les principales, on doit citer les Tapas, les Tobatinguas et les Cayuguas.