AVERTISSEMENT

L'ouvrage que je fais paraître aujourd'hui s'adresse bien moins aux savans qu'aux gens du monde, aux personnes qui, sans vouloir faire une étude spéciale de l'anthropologie , désirent avoir, sur ce sujet, des notions générales. C'est pour cette classe très nombreuse de lecteurs qu'a été composée cette esquisse dans laquelle j'ai indiqué rapidement, mais en traits aussi distincts qu'il m'a été possible , d'une part , tous les caractères physiques, c'est-à-dire les variétés de couleurs, de physionomie, de proportions corporelles, etc., des différentes races humaines; de l'autre, les particularités morales et intellectuelles qui servent également à distinguer ces races les unes des autres. Je me suis efforcé, en outre, de faire connaître, autant que le permettait l'état actuel de nos connaissances, la nature et les causes de ces phénomènes de variété. Pour accomplir ce dessein, il était nécessaire de décrire toutes les différentes nations dispersées sur la surface du globe, et d'indiquer, au moins d'une manière sommaire, tout ce qu'on sait des rapports qu'ellesont entre elles, tout ce qu'ont pu faire découvrir, relativement à leur origine et à leur première partie , les recherches historiques et philologiques. On sent bien que je n'ai pas la prétention d'être complet dans un

vin AVERTISSEMENT.

résumé où je suis obligé de faire entrer l'ethnographie tout entière; qu'il m'a fallu, pour être court, employer souvent le ton dogmatique au lieu du ton de la discussion; que j'ai présenté des résultats qui, pour être admis par des esprits sévères, auraient eu besoin de preuves plus nombreuses que celles que j'ai données. Je sens bien tous les reproches qu'on pourra m'adresser à ce sujet, mais j'y ai une réponse qui me semble péremptoire ; c'est qu'il m'eût été impossible de faire entrer dans un résumé tous les développemens que certaines personnes peuvent désirer , et , je le répète, ce n'est pas à ces personnes, mais à une classe beaucoup plus considérable de lecteurs que s'adresse un ouvrage auquel j'ai voulu donner une forme élémentaire tout en tâchant qu'il ne fut pas trop superficiel. Je me dois, d'ailleurs, de déclarer ici que je n'ai rien avancé, soitcommecertain, soit commeextrêmement probable, dont on ne puisse trouver des preuves satisfaisantes dans les autres ouvrages où j'ai présenté avec plus de détails les résultats de mes recherches sur le même sujet.

Comme mes précédens ouvrages ont été en butte à deux sortes de censures , également sévères quoique de nature tout opposée, et que j'imagine que celui-ci ne sera pas traité avec plus d'indulgence, je crois devoir dire, par avance, quelques mots pour me justifier.

D'un côté, certains critiques m'ont reproché le ton d'indifférence que j'avais porté, suivant eux, dans toutes mes discussions ; ils ont prétendu que j'avais laissé entrevoir des doutes relativement à des points

AVERTISSEi^IENT. IX.

sur lesquels le doute n'est pas permis, et que, dans des cas où les preuves étaient complètes, irrésistibles, j'avais tiré mes déductions avec tant de réserve et même d'hésitation que mes lecteurs devaient penser que je n'étais moi-même qu'à demi convaincu.

Dans le camp opposé j'ai été traité de bigot, d'homme à courte vue qui, pour soutenir une opinion adoptée sans examen, ferme ses oreilles aux argumens présentés à l'appui de l'opinion contraire.

J'ai la conscience de n'avoir mérité ni l'une ni l'autre de ces deux accusations; mais si je n'ai pu m'en garantir, j'espère du moins que leur nature contradictoire et incompatible établira aux yeux de nnes lecteurs une présomption eu ma faveur, et les disposera à croire que j'ai suivi un prudent juste-milieu.

TABLE HTBICATITS