CHAPITRE XTV

SOMMES tSCOMBUSTlBLCt

On dénomme ainsi les. individus qui, par un loo| exercice et à Taide de certains préservatifs, sont ptf* venus, soit à durcir leur épiderme, soit à rendre kor corps moins sensible à Taclion du calorique.

Dans Tantiquité et le moyen âge, les hommes iih combustibles étaient nombreux, car le nombre des jongleurs est en raison directe de Tignorance et de b crédulité publiques. De nos jours, on voit encore, do temps en temps, quelques incombiMibkê^ mais ils sont très-rares : le métier ne va plus.

Virgile et Pline constatent que les prêtres d* Apollon du Mont Soracte tenaient de leur dieu le sec«t de marcher nu-pieds sur des brasiers ardents, coRI^N^ s*ils se promenaient sur des fleurs.

Strabon raconte la même clioso des vierges rofhi — crOi>s h la déesse F< rouie.

un autre fer rougi à blanc, il faisait le tour de la siDe oà se pressait une foule de spectateurs.

Certains jongleurs arabes de rAlgéric morden («gaiement un fer rouge, et plusieurs Français on pu, de nos jours, vérifier le fait. Un membre de b commission s( e.tifique s'est assuré que TémaildA leurs dents n'en éprouvait aucune altération.

L'Espagnol buvait de Thuile bouillante, se lanil la figure et les mains avec du plomb fondu ; eu hi* sait couler des gouttes sur sa langue, et laissait Imig' temps son visage exposé à la flamme de Thuileetde ralcool. Tout le monde était émerveillé» bcaoooapb rr<(ardaient comme un être extraordinaire, Semcntiiii seul conclut que le jongleur opérait au moyen de certaines préparations secrètes; dès lors il se mita rechercher les agents chimiques susceptibles de préserver des atteintes du feu. Ses premières recherches furent infructueuses.

Un autre incombustihce, cru t/om de Lionetti, parut à Naples peu de temps après l'Espagnol : il ne faisait que répéter les tours de son devancier en y ajoutant toutefois quelques prestiges de plus. Sementini reprit ses expériences, et cette fois les vit couronnées d'un plein succès. Après s'être frictionné longtemps une l»artie du corps avec de racidc sulfureux, le courageux professeur put enfin y promener une lame rougic. Le succès fut encore plus complet en lavant la partie avec une solution concentrée d'alun ; le hasarJ

Verslâ Gd da dix^sopiiùmc siklc, TAnglaisRichardson remplit rEurq)e du bruit de ses miracles d^inccHnbustibilité. Il marchait sur des ebarbons incandesoentSy sur des plaques de fer rouge ; il faisait tondre du plomb et cuire une tranche de bifteck sur sa langue ; il avalait huile et cire bouillantes^ bitume, poix, résine et soufre enflammés, tout cela sans la plus petite brûlure et la moindre douleur, absolument comme $*il eût avalé une délicieuse glace de Tortoni. Les expériences du sieur Bicbardson, qui faisaient le sujet de toutes les conversations des curieux de cette époque, engagèrent TAcadémie des sciences de Paris à s*en occuper sérieusement. M. Dodard fut chargé de ce soin , et le résultat de ses recherches, consigné dans le Journal des Savants , donna maison des prodiges qu'opéraît l'Anglais incombustible.

Un autre incombustible, dn grande réputation, ^près avoir étonné l'Espagne , son pays , vint en '^'tince frapper une contribution sur les curieux, et ^^ là, passa à Naplcs, où lo c6l(>bro professeur Se- "ï^nlini le soumit à ses observations, dont voici le ^Hipte rendu :

Le jongleur passait sur sa tCte une barre de fer '^Hige sans même roussir ses cheveux ; seulement on ^^yaît s*en échapper une vapeur épaisse. Il la pro- ^^nait ensuite sur sa poitrine, sur sa langue, sur ses *^tas et sur ses jambes ; puis saisissant avec ses dents

un autre fer rougi h blanc, il faisait le Umr de la salle 0(1 se pressait une foule de spectatears.

Certains jongleurs arabes de l'Algérie morden ('■gaiement uq fer rouge, et plusieurs Fraoçais ou pu, de nos jours, vérifier le fait. Un membre de l.t . conioiission s( e.lifique s'est assuré que l'émail de leurs dents n'en éprouvait aucune altération,

L'Espagnol buvait de l'huile bouillante, se lavait la ligure et les moins avec du plomb fondu ; eu faisait couler des gouttes sur sa langue, et laissait long • ti:n)|)s son visi^ exposé i la llamme de l'buile et de riilcuol. Tout le monde était émerveillé, beaucoup la ri<;(aixlaienl comme un fitreeitraordinaire, Semcntiiii seul conclut que le jongleur opérait au moyen d» cerlaines préparations secrètes ; dès lors il se mit k. rt-cliercher les agents chimiques susceptibles de pré — WTver des alleinles du feu. Ses premières recherche* furent infructueuses.

lui fit en outre découvrir un procédé plus sûr, celui sans doute dont se servaient les jongleurs ; il enduisit «le savon la même partie préparée à Talun , et lui donna un haut degré d*incombustibiUté. Alors , Se^ inentini répéta une à une les expériences de Robert-son 9 de TEspagnol et de Lionetti , et prouva que toutes ces actions regardées par le vulgaire comme des piodiges ou des miracles, ne sont que des tours de gobelets faits avec plus ou moins d'adresse.

On a vu, au commeucement de notre siècle, un in^ ^lividu qui se faisait nommer V Arabe incombustible. 1« répertoire de ce jongleur, à peu près le même que c^loide ses devanciers^ était augmenté du tour des ^handeUes et de celui du four ; c'est-ànilire qu'il ex- ])08ait ses bras à la flamme d*un paquet de chancelles, et entrait dans un four chauffé, tenant un «qigot à la main ; à la sortie du four le gigot était rôti. JIous ferons observer que ce dernier point ne se trouvait en réalité que sur Tai&che ; car les incombusti-* Ji>les les mieux trempés ne sauraient résister à Faction 4l'ua four de rôtisseur ; nous pourrions, s'il en était besoin, citer à l'appui le fait dont parle Léonard Yair , do cet imprudent jongleur qui, ayant eu la sottise de se laisser enfermer dans un four non préparé par lui-même, y fut étouffé presque subitement. Lorsqu(r los curieux ouvrirent la porte du four, ils ne trouvèrent, en place de l'homme incombustible, qu'une

momie à moitié desséchée*

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:-. -l 'T leçtioDne urs que i." triait une aifaire d'Iiabiludi'- D:r.= c« divers phénomènes d'incombustibilil' !, îfTjîi.ne. il faut aussi tenir compte du mode dont l r<jlorique se di}gage d'un corps brûlant ; car ce mod' vnrif* selon la nature et la température des corps^ I jio goutte d'eau, jetée sur un fer rouge blanc, l '•f'stf; quelques secondes sous forme de globule, tanJi (ln'iiîMî sf'Fiiblablc goutte d\\iu, jetée sunni forraoin .inltMil se vaporise instantanémout. Tes furgeroP- ?.i\iii1 liîpn qu'on se brûle plus fort avec un m 't'il

à moitié refroidi qu^avec le même métd' porté au roage blanc. Il paraîtrait qu'au moment où, par sa haute température^ un métal prend la forme globuleuse et devient lumineux, le calorique projeté prend «ne vitesse à peu près analogue à celle de la lumière, et que, dans cet état, sa combinaison avec les corps est presque nulle, sinon très-difficile.

Enûn, on a essayé d'établir que, si l'homme septentrional peut supporter un froid de 85 degrés cen< tigrades, ainsi qu'on Va vu à Jeniseïk en Tannée 1735, rhomme des zones brûlantes peut également résister à une température de 85 degrés au-dessus de celle Se son corps (on sait que la température humaine est de 36 degrés environ), ce qui donnerait 117 degrés, chiffre énorme que beaucoup de personnes refuseront d'admettre. Cependant, il est rationnel, eii-^pareille macère, de s'en référer aux expérinieijlateurs. Le voyageur Chappe est entré, en Russie, djus des bains chauffés à 90 degrés centigrades. Tiilet Dubamel, et plusieurs autres, ont vu à Larochefoucault, ®n Angoumois, des servantes de boulanger entrer d^ns un four dont la température marquait 125 de- 8**és. D'après ces messieurs, le fait de V Arabe an Bigot ne serait pas impossible.

Des expériences, faites par des savants, ont donné W preuve que la température du corps humain ex- Posé à ce haut degré de chaleur, ne s'élève que do 2 à 3 degrés ; ce phénomène, selon eux , est dû à

- «M - Vabondanle évaporalioD qui a lieu iln sorfaco de t jpeiu et dans les poumons, évaporalion qui eiilreticii ane espèce d'équilibre entre le corps et le'mitieu. D même, il a été constaté que ]b température huioaine pendant les froids les plus eicessifs, corapatiblf toutefois avec ta vie, ne baisse guère plus de truî dugriv.