CHAPITRE XXI

LA niXK ÉLECrniQDE.

SECTION PREMIÈRE

L'électricité est, très-probablement, le grand no- I tcnr de !a nature ; elle est la source de la chaleur cl de la vie ; tous les corps en recèlent plus ou moins et il ne s'opère aucune combinaison chimique sansM ) linriii'îpatîon.

L'électricité par /roKem^nf se développe dans un grand nombre de substances organiques; l'éleclrieilé par le contnct ou galvanisme ne naît ^la; seulemeot par le contact do mèlaui hétérogènes, mais le charbon, le graphite, et certaines parties de l'éaraomie animale, telles que les muscles, nerfs, tissu cello' laire, peuvent remplacerles métaux électro-moteurs.

,r exemple, si l'on loi:L'lie la cuisse d'une grenouille un morceau de cliair fraîche, la cuisse aussttût

nne des signes de cuiilruition. Ce phénomène nna Tidée à Bunlzen de construire une pilegalvanile avec des couches alternatives de chair et de nerfs, œmtz, construisit également, avec des substances ganiques, des piles sèches sans le secours d*aucuD M; il étendit sur des rondelles de papier des dis-lutions concentrées de substances organiques, et QQposa une pile, en ayant soin de séparer les coues organiques hétérogènes par deux épaisseurs de pier ; Faction de cette pile donna les résultats suints :

Leblanc d*œuf, mis en contact avec delà gomme et i sang, se comporta comme élément positif. — La mine se comporta de la même manière à Tégard du lep ; — et la levure envers le sucre de canne ; le sel arin envers le sucre de lait ; — la soude envers la *aisse de mouton ; — le sang de bœuf envers l'ami- DD ; etc. D'où Ton a conclu que les corps organiques égagent de Télectricité de même que les métaux. Tout le monde sait qu'il existe plusieurs sortes de oissons électriques : la torpUie^ le gymnote^ le té^ »^n, le silurcy YanguWe de Surinam^ etc. L'appareil électrique de la torpille se trouve placé aux leux côtés de la tête et des branchies. Cet appareil ^ compose de prismes à cinq ou six pans, placés les QHS à côté des autres ; chaque prisme formç un tuba ^ paroi amincie, entouré de vaisseaux et de nerfs, et ^ ces tubes est disposée une série de pla(\ues

Iransversates séparées les unes des autres pir an liquide gélatineux ; plusieurs Sleis nerveux m ramifient dans ces organes. La secousse électrique dnnn^ par la torpille à la main qui la saisit, est assez forte pour s'étendre jusqu'à l'épaule. On dit que la secousse donnée par l'anguille de Surinam est capable d'arrA- 1er un cheval.

A la suite de belles expériences, Matteuc» a résumé les phénomènes électriques offerts par la lorpillc, dans les propositions qui suivent :

l'' La décharge électrique de la torpille se faitswn l'influence de ta volonté de l'animal.

2* Toute action extérieure sur le corps de la torpille est d'abord transmise au lobe électrique du cer* veau qui, au moyen des filets nerveux, en détermine ta déchaîne.

3° Toutes tes circonstances qui modifient les fono-

k rebrousse-poils, dansTobscurité^ pour produire des élÎDcelles.

La faculté d*uD dégagement électrique, sous Tin- OaenGo de la volonté, existe*t-elle chez l'homme? — Jusqu'ici toutes les expériences tentées à cet égard ont été négatives. Néanmoins, plusieurs savants, et entre autres Weber, ont observé une action très-sejîsible sur le magnétomètre, au moment où Thomme contracte fortement ses muscles. — Prévôt a fait une fort curieuse expérience à ce sujet : il enfonce une aiguille dans le ventre d*un muscle, puis il fait eoDtracter volontairement ce muscle; aussitôt Taigoille est électrisée et attira à elle de la limaille de fer.

Le dégagement électrique, chez Thomme, ne saurait être comparé à celui qui a lieu chez les poissons dont nous venons de parler ; ce dégagement, quoique très-peu prononcé, existe néanmoins ; car les diverses opérations chimiques qui ont lieu dans un corps vivant* doivent nécessairement produire des phénomènes électriques ; mais Télectricité humaine n*est point soumise à Tempire de la volonté, comme chez la torpille ; elle ne se développe que sous Tinflunce des actions organiques*

Des expériences minutieuses faites sur diverses persomies, à diverses époques du jour et dans des eirconstances différentes, ont permis d'établir le ta*» Uaftu ci-après ;

1" L'électricité propre a rbomme ea état de santé, est positive.

2° Elle dépasse rarement, en intensité, celle proiluite par le zinc et le cuivre communiquant avec le réservoir commun.

3° Les personnes sèches, irritables, d'un temperament nerveux, possèdent une plus forte quantité d'électricité libre que les personnes grasses, lentes et d'une constitution lymphatique.

i" La somme totale de l'électricité est plus coosidérable le soir, qu'aux autres heures du jour.

5° L'usage des boissons spirilueùses augmeote la quantité d'électricité.

6° Les femmes seraient douées, plus souvent que les hommes, d'éleclricité négative , sans qu'il y ait aucune r^le précise à cet égard. Gardioi a trouvé de l'électricité négative à l'époque du llui menstruel.

7" En hiver, quand le corps est refroidi, l'électri-

Les n6r£s sont-ils creux , et, dans leur intérieur^ circulM-îl ua fluide analogue au fluide électrique? ou bien les ner& sont-ils dépourvus de canal, et ne servent-ils que de conducteurs au fluide nerveux ou citait

Le fluide nerveux est-il produit par Torgane encéphalique et la moelle épinière, de même que les cUverses sécrétions du corps sont produites par des oi^anes? Le foie, par exemple, sécrète incessamment la bile; — les reins sécrètent Turine, etc. Et le cerveau, organe si volumineux chez Thomme, que sécrète-t-il?

. Si, par des expériences positives, on parvenait enfin ^ déeouvrir l'existence de ce fluide nerveux que beaucoup de savants considèrent comme hypothétique, ce ier#tt un grand pas de fait dans la science, et le^ résultats seraient immenses, surtoutpour cette partie de a médecine appelée thérapeutique; car, pour nous, 1 est démontré que tout dérangement dans la santé, reconnaît pour cause esserltielle une altération de la ^onction nerveuse^ et que les divers symptômes four- :xis par les organes en souffrance» ne sont que la u>nséquence de cette altération. Or, s*il était possi- :>le d*arriver à cette découverte, que chaque maladie tépendf selon sa nature, d'un excès ou d'un défaut de (écréiioa nerveuse, il ne s'agirait plus que de trouver Lfi moyeu de rétablir l'équilibre de la fonction ner* ^ jtQur <tf)teair une guérison radicale. Alors, au

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lieu de traiter les symptômes, ainsi qa'fm le fait \ sujoard'hui faute de mieux, on attaquerait directement la cause; alors, pour la médecïneet les malades, s'ouvrirait une ère nouvelle, et la pauvre humanité Rcrait peut-fttre allégé^ d'une foule de maux qui pèsent sur elle.

Hais hâloDs-nous de terminer ces considérations, .^ trop sérieuses pour beaucoup de nos lecteurs, et.:^n

maintenant qu'ils ont une idée de l'électricité ho

maine, offrons-leur l'anecdote do la fitte Hectrtqm^^. \

excellent moyen de les tenir en garde contre les jon

gleries d'une classe de gens qui exploitent si aoda — Jcîeusemenl la crédulité publique. Voici donc, er-^"n .ibrégé, l'histoire de cette prétendue fille électr^w "^^i

dont les partisans des esprits et des tables denoe

resses voulurent tirer parti,, mais qui ne servit qu'fe- * les confondre.

lame. PIaç«iit-on Angélique devant ane table» un goéridûu : après quelques ins: its, ces meub!es étaient violemment renversés et quelquefois brisés sans que la fille Gottin parût sortir de son immobilité. Tout cela s*opérait pa^ sa faculté électrique, disait-on.

Sur la relation de ces faits extraordinaires, le secrétaire de TAcadémic dessciences» M. Arago, qu*on a sk souvent accusé de scepticisme, et que nous trouvâmes trop crédule en cette circonstance, provoqua la réunion d*une commission académique. Placée ÊQ ïaee de cette commission, Angélique perdit complètement sa faculté électrique et ne put opérer ses prodiges; car il n*y a rien qui réduise mieux un thaumaturge au silence qu'une assemblée scientifique. 4Lngélique n*ayant point retrouvé son électricité pendant deux longues heures d*attente, la commission fatiguée, pour ne pas dire mystifiée, se retira sans faire de rapport. Ce pauvre M. Arago resta tout étourdi; ce fut pour lui une leçon, et il se promit bien, àravenir, de ne plus déranger ses collègues pour Caire constater de semblables prodiges.

Cependant les parents d'Angélique ne se tinrent pas pour battus : Tespoir d'un gain d'autant plus eonsidérable, qu'il était basé sur la crédulité et la passion pour la nouveauté de ces braves ParisienSi let ÛX reYenirà la charge. Ils lièrent donc trouver un èm mtoibrei de U oommission, M. Babinet» et le

— 87» — supplièrent, au Dom de rinlérét qu'il semblait leur porter, d'assister, le soir même, à une dwnière séance, attendu que leur fllie avait retrouvé ton électricité. M. Babtnet, qui n'ignorait pas que tous les prestiges tbaumalurgiques ont un but intéressé, acquiesça néaumoias à la demande. Ce savant, dans une des livraisons de la Revue de» Deux-lHoadei, s'exprime ainsi, au sujet de cette dernière jonglwie : « J'arrivai , vers huit heures du soir, à l'fadtel oA logeait la famille Coltin ; je fus désagréablement surpris, dans une séance destinée à moi seul et à ceux que j'avais amenés, de trouver la salle envahie por une nombreuse réunion de personnes attirées par l'annonce des prodiges qui allaient prendre leur cours. Après des excuses faites, je fus introduit dans une chambre du fond qui servait de salle à manger, et là je trouvai une immense table de cuisine formée de

qol oitiTaient accompagné, feignit de croire au récit des parents; mats, étant entré avec moi dans la 9alle de réunion, cet observateur déiiant alla se poster k la porte d'entrée, prétextant la foule qui remplissait la pièce, et se plaça de cdté, de manière à ne perdre aucun des mouvements de la fille électrique placée devant son guéridon. Cette fille faisait face à ceux qui occupaient en grand nombre le fond et les côtés de la salle. Après une heure d'attente^ rien ne se manifestant) je me retirai en témoignant de ma sympathie et de mes regrets. Le petit vieillard resta (dtotinément à son poste : il tenait en arrêt, de son œil infatigable, la fille électrique, comme un chien cou- (èant le fait d'une perdrix. Enfin, au bout d'une au^tre heure, mille préoccupations ayant distrait rassemblée et de nombreuses conversations s'y étant

établies^ tout à coup le miracle s'opère le guéri-*

don est renversé 1 Grand étonnement du public, grand espoir des parents! Déjà on allait crier bravo I lorsque le petit vieillard s'avançant, avec Tautorité de l'âge et de la vérité, déclara formellement qu*il avait vu Angélique, par un mouvement conyulsif du genou, pousser et renverser le guéridon placé devant elle ; il en conclut que l'effort qu'elle ayait dû faire, avant dtner, pour renverser une lourde table de cuisine, avait dû occasionner, audessus du genou, une contusion plus ou moins aiq[Mirente. Les parents ayant été mis en dt^meui e de

laisKr vérifier le fait annoncé par l« petit vieillard, on en reconDut l'exacte vérité. Les pareots et leur fille électrique, rouges de booteet de colère, décampé reni lesoir même de Paris, bourse vide, et maudissant ce malencontreux petit vieillard qui avait dévoilé, leur jonglerie. »

Telle fut la fin du miracl», et la nombreuse sociél^9 qui avait été dupe d'une pauvre idiote, ou plutôt d^^

ses parents, s'en retourna prémunie contre la crédu

lité, source de tant d'erreurs. Le savant académicien ^=i qui nous avons emprunté celle relation^ lait ot— ■ server que si l'on voulait assimiler tous les récits i^He faits merveilleux à l'histoire de ta fille électrique, c^wi arriverait bienlôl, en découvrant le bout de La fieelI^E^, à l'incrédulité ta plus absolue.