CHAPITRE XXVUr

SECTION PREMIÊttË.

HÉtBOPAtBIBJ^ (lÉRâftttALSifi.

Jusqu'ici, nous n*avons parlé que delà dégradation physique ; il est uuc autre dégradation beaucoup plus afl^ui^e, c'est la dégradation mentale ou fûlië. Do tous les malheurs qui frappent l'homme, eelul-c! est, làns contredit, le plus terrible. L'homme ne s^élève AU*<âesiu$ des animant que par sa supériorité intellectuelle ; or, s'il perd ce préeieut privilège qui dlstmgue son espèce, il descend an niveau de la brute . quelquefois plus bas encore; car, alors, il ti'tpéi môme l'instinct qui dirige celle-ci; tel est le triste «tat dans lequel est plotigé l'homme Atteint 4*aiUénê>« tion iM^ntcte.

Les causes de faliénalion ou dérangement des facultés iatellecluelles, ont leur source dans une altération spéciale de l'organe encéphalique; cette altération, de la aalure des névroses, affecte j>arliculièretnent les parties du cerveau qui président aux opérations de l'intelligence.

On reconnaît h la folie quatre degrés : l'idiotisme, la démence, la monomanie et la mauie.

L'idiotisme, dugrec (I^'oti^c), ignorant ; est le défaut, la pritation de l'intelligence, coïncidant toujours avec un vice ou un défaut de développement du cerveau. Cette dégradation mentale offre trois degrés : 1" l'imbéciUité ou pauvreté d'esprit ; 2" {'idiotisme propre* ment dit, dans lequel le raisonnement est nul et les déterminations purement instinctives ; 3' Vautomatisme, qui est l'absence complète de l'intelligence et de l'instinct. Les sujets affligés de cette grave vR' [>erfeclion. sont de véritables automates.

menée peut aussi succéder à U monomanie. On signale encore une autre espèce de démence où Tiustinct et rintelligence sont effacés ; cette forme se rap> porte à Tautomatisme. Les sujets qui en sont atteints sont incapables d*attention, de comparaison et de jugement ; ce sont de véritables machines.

heifnmamanie (du grec f^voç un, ii(K.vioi fotié)^ c*est un délire partiel roulant sur une idée. La perversion porte sur les affections, les sentiments et les.passions plu tôt que sur rintelligence. La monomanie peut exister pendant longtemps, sans altération bien sensible des opérations de Tesprit ; mais lorsqu'elle prend le type continu et qu'elle ne laisse plus d^intervalles à la raison, alors rintelligence finit par être altérée à son tour. Nous verrons, plus loin, que les monomaniaques agissent sous Tinfluence d*une conviction intime, quoique délirante; leurs actions ont un motif, un but ; elles sont généralement préméditées. Il existe des monomaniaques chez lesquels les facultés intellectuelles semblent intactes et qui, néanmoins, cèdent à une force irrésistible et consomment des actes réprouvés d*eux«>môines. Cette forme de la folie, parfois très-dangereuse, a soulevé des questions médicolégales de la plus haute gravité.

La manie IjiKuiK folie) . C'est la folie proprement dite dans son degré le plus élevé. Le caractère distinct if de cette affection est un délire général, avec agitation extrême^ penchant à la colère, souvent à la

— S5« — fureur. Quelquefois le délirs iutellecbwt devient inlormitlent et laisse percer des éclats de raison ; mais ces éclaira sont de courte durée, el le sajet retombe dans l'élat d*où il était sorti pour quelques intUots. Lorsque la manie dépend de l'etagératioa momentsnée des fonctitHis céréLralea, l'arl ou plutôt ta nature peut la dissiper ; au contraire, lorsque cette exagération est devenue habituelle, elle dérange les fonctioiu rérélirales et la folie est incurable; l'homme n'est plus qu'une macbioedoot les mouvements désordon» nés annoncent que le ressort régulitleur s'est brisô.

Pendant le paroxysme de la manie, t'individu montre uneagitation extrôme; il crie, vocifère, me^ nace, roule des yeux ellrayants et se livrerait à toui les actes de la fureur, si des précautions n'avaieul été prises d'avance. On l'enferme sous des barreaux dû fer, comme une bêle féroce ; là, ilgrincedes dents, is affreux, essaie d'arracher les barream

sation roule sans cesse sur Tidée qui les préoccupe ; on a beau les dépister, ils y reviennent sans cesse. Le nionomane s'impatiente et vous rappelle à Tordre, lorsque vous ue prêtez pas attention à ce qu'il dit; si vous faites rimprudence de le contredire, il se fâche, s'irrite, et son irritation irait jusqu'à l'injure si vous continuiez à le contrarier. Il faut, avec iui, de la bonne volonté, de la patience ; il faut penser et dire comme lui; alor$ vous êtes bons amis.

Dans la nombreuse famille des monomanies on distingue plusieurs vésanies, telles que l'hypochondrie, l'hystérie, les halludinations, les conceptions délirantes, qui sévissent particulièrement sur la classe riche et oisive, ainsi que sur les hommes de lettres épuisés de veilles et de travaux. — Les visionnaires, les ascétiques, les démonomaniaques, les inspirés, se renooatrent panni les individus enthousiastes, à cerveau faible, et chez lesquels l'imagination prédomine au détriment de ia raison. €es vésanies font de rapides progrès et màrchtmt à une fin toujours funeste, si les sujets qui en sont atteints ne prennent la forte résolution de briser avec leur situation présente; s'ils Q'ont la ferme volonté de chasser leurs iduos fixes et d'imprimer à leur moral une direction nouvelle.

Notre ouvrage étant écrit dans le double but d'instraire et d'amuser nos lecteurs, nous rapporterons ici quelques observations tirées des auteurs qui ont spcrialcment étudié co^ sortes de maladies.

SECTION IL

MOnOHlNIX qOMICIDB.

Lo professeur Hende a donné l'observation d'une nourrice qui, après de grands che^rins et Ips fatigues d'an allaitement prolongé, fut saisie de coliques nerveuses, compliquées d'anxiété et d'un mouvement ^ârticulitr drrm fegtomac.

-Enfermée dansune chambre, avec les deux eafauls de M"" S. dont elle était la nourrice; voilà que, loul à coup, â la vue d'un couteau laissé sur la table, une horrible pensée s'empare de son esprit : celle de couper le cou à ses deut nourrissons. Elle éprouve, plus violemment, dans l'estomac, le monvement qu'elle avait déjà ressenti ; en même temps an sourd

sursaut y avec la même obsession, devenue irré* sistible. Fort heureusement qu'en cet instiant, la porte s'ouvre : la mère des enfants et la sœur de la nourrice, couchée dans la même chambre qu'elle, entrent et lui rendent un peu de calme; elle se ren** dort d'un sommeil agité. L'horrible idée du meurtre la' ressaisit et la maîtrise au point qu'elle réveille sa WBur et se plaint à elle d'être tourmentée par d'effroyables pensées. Elle passe la nuit, se parlant à ellemême, dans une espèce de délire, au milieu duquel on distingue ces mots : Grand Dieu I quelles pensées horribles.... C'est affreux I c'est épouvantable!.... je préfère cent fois mourir... . En se réveillant, elle s'informe, avec anxiété, si les enfants sont auprès do leur mère ; elle les nomme d'une voi^ tendre, jus-» qu'à ce qu'après avoir pris un peu de camomille, elle s'endorme vers les six heures du matin. Le délire homicide l'assaille de nouveau à son réveil, et ne cède qu'à l'usage d'une potion prescrite, vers les cinq heures du soir, pour disparaître enfin, définitivement, dans un dernier accès suivi de l'aveu complet de cette épouvantable impulsion au crime.

Que penser de cet effrayant délire qui s'empare d'un individu jusque-là tranquille, inoffensif, qui le pousse au meurtre, à ^assassinat?. . .. qui lui fait <^Qrger, de sang-froid, ce qu'il a de plus cher, de plus sacré au monde, son père, sa mère, sa femme ou ses enfniils?... Hclasl h f'^ience, qui a tout fait

pour rhumanité, ne peut que vous donner cette r^poii^ : c'est la monomanie homicide.

Mais, pourquoi celle monomanie, quelle en csl la .'anse, et par quel moyen l'art pourrait-il la com- :)Bttre, surtout en détruire le germe chez l'individu?

A ces questions, les réponses sont incertaines et se bornent à uelles-ci : —la camisole de force — la séquestration. On ne connaît pas d'autres moyens prûserwlifs. Tout ce que l'art médical a eipérimcnlé jusqu'à ce jour, est resté stérile. Cependant, qu'il nous soîl permis d'arancer qu'il etisterait un moyen, lequel? le voici :

11 est mainienani avéra que les monomanles sont transmiuibles par voie d'hérédité physique. Papavoine, ce malheureux qui se délectait & %)rger des cnranii ; — Pierra Rivière, ce meurtrier de ses mère, ifère et sœur ; — l'essassin du proresseur Delpech et

SECTION llî.

MONOSTAKIË *>U SUICIDE.

Ce genre de folie est qon-seulement héréditaire, mais il menace, parfois, de revêtir la forme contagieuse épidémique. On a vu des familles entières se tuer, et leur exemple* être suivi par d'autres familles qui cherchaient vainement à lutter contre cette fascination maladive de la mort. Les statistiques sur la manie du suicide sont tellement grossies de faits sem* blables, qu'il n'est plus possible de douter de i hérédité de ce genre de manie. Nous prendrons le fait suivant entre mille.

Dans la famille des Burke, le bisaïeul s'empoisonna volontairement en 1730. — Son fils, aïeul de la famille future, se coupa la gorge en 1763. — Le fils et une des filles de ce dernier, se jettent à l'eau en 1781, laissant, chacun, une progéniture très-nombreuse : les deux familles réunies se composaient do vingt-neuf individus des deux sexes. En moins de huit années, dix-sept membres de ces deux familles ont terminé leur existence par le suicide. Ici s'arrête U statistique, mais il est très-probable que d*autre$ suicides ont eu lieu parmi les enfants de ces derniers.

0 espèce humaine! que de mystères dans fa na-< tarai... Si le développement de ton cerveau te plaoc

au sommet de l'échelie des êtres vivants, il te doDDe aussi lé triste privilège d'élre atteint d'une foule de maladies aiTreuses, d^radantes, auxquelles resten' étrangers les autres animaux.

SECTION IV

«rPOCONDBIR UNS LfitlON PHËIUBLB DE L'INTELLIGENCE.

Cette forme d'hypocondrie est le triste partage des heureux qui se prélassent dans Topulence et l'obiveté ; les clafses laborieuses en sont exemptes. C'est un fait reconnu par tous les médecins et qui devrait faire réQéchir la richesse mdolenle, apathique. —

On connaît cette réponse, d'une originalité brutale, faîte par un riche, qui, sortant de chez un restaurateur où il avait dépensé 100 francs pour son dloer,

tranquille. D'abord, pour se soustraire aux embarras de la famille, aux obligations qu'impose Téducalion dés enfants, il ne s'est point marié. Ensuite, pour no pas avoir les soucis de l'administration de sa fortune, pour éluder l'impôt et ne courir aucune chance de perte, il a placé son argent sur l'Étal. Libre de toutes ses actions, il aurait pu voyager avec toutes les commodités dont s'entoure la richesse; mais, pendant le voyagé, on n'est pas toujours sûr de trouver bonne table et bon lit. L'esprit de M. B. est très-cultivé, son jugement parfait; on le dit même d'un excellent cœur. Néanmoins, il rapporte tout à lui, et aurait fnit, au pbtit mendiant, la même réponse citée plus haut. Il ne fréquente et ne reçoit que quelques personnes; encore reste-t-il des mois entiers sans recc- \oir, m sortir de son appartement. Lorsqu'il sort, c'est toujours en voiture; s'il descend de voiture, pour se promener quelques minutes, il se fait toujourrs accompagner d'un robuste valet, crainte d'accident.

« La société impose des devoirs, ne fussent-ils que desimpie politesse. Notre hypocondriaque a brisé avec la société et vit seul. Un hoirimo qui a l'esprit cultivé cherche dans les journaux et dans les livres d'utiles distractions. M. B. ne lit point, parce que la lecture lé fatiguerait. Que faire, alors?... Dormir, s'ennuyer, boire, manger, dormir encore, c'est ce qu'il fait; il n'a pas d'autre occupation. Il faut que la chair soit délicate, le pain frais, le vin de première qualité, les

crémos à ta gtatic, le Champagne frappé, le café bien diaud et ses ordres exécutés h U seconde, fût-oo an milieu de la nuit. Se déshabiller était une peine; il ne se déshabille plus et se couche avec ses vétemenls. 6e promener le fatiguait; il reste assis, le coude appuyé sur une table qu'il « fait rembourrer, et les pieds posés sur un tabouret. Enfin,' donner des oi^ dres de vive voii lui faisait mal h h gorge; il ne parle plus et ordonne par signes. — Aller au cabinet ki causait des lassitudes ; il a remplacé son fauleuil par une chaise percée, sur laquelle il reste assis jusqu'au moment de se coucher.

« Si un hommede cet acabit, passé h l'état de polype, cAt vécu à Sparte, les verges d'un censeur lui eussent rappelé que tout citoyen est solidaire envers la société ; mais, dans notre civilisation moderne, on ^t libre de faire ce qu'on veut. Cette liberté, qui pousse l'homme au plus bas égoïsme, est-elle un bien?

a La langue, disait-il, n'a pas de termes pour expri* mer ce que je souiïre. Une'personne qui aurait une maladie analogue à la mienae comprendrait un peu ces souffrances, mais seulement un peu, parce que jamais maladie n'a été aussi affreuse que celle dont je suis victime. Il y a un mur d'airain entre le monde et moi; je ne suis plus qu'un squelette; mes sens sont anéantis ; je ne puis distinguer les odeurs et la saveur des mets que je mange; c'est affreux I.., J'ai un palais de carton, un nez de porcelaine, des yeux d'émail ; mon poumon respire comme un soufflet : mes jambes, de coton, ne peuvent plus me soutenir ; je suis comme un vase qui se remplit goutte à goutte, et dont chaque goutte est un torrent de maux... Je dois mourir d'une horrible mort et après une affreuse agonie... Des ulcères et la gangrène couvrent mon corps; qu'on me laisse donc en paix, on ^ bien pitié d*un criminel 1 »

<i Tel était le langage qu'il tenait à son médecin, avec des variantes dans le même genre. Peu satisfait des ordonnances du docteur, il l'abandonna pour consul^ ter des somnambules, des charlatans et de vieilles commères. On lui conseilla de se coiffer d'un bonnet de taffetas ciré et de se mettre à l'homcdopathie, h l'usage du charbon, de l'huile de morue ; de prendre un bain égyptien et d'user de la brosse électrique. Il fit tout cela, et son état ne fit qu'empirer.

« Un jour, il se plaignait très-longuement de qe

— 3CC — pouvoir étendre la jambe quavec beaucoup de difficulté; et, pour montrer à quelle eitrémilé il en était réduitj il soulevait son membre avec de grands efforts.

— « Eh ! que voudriez-vous de plus? lui dls-je.

— « Parbleu 1 faire cela, répondit-il brusquement.

« Et il exécuta avec promptitude et liberté le mouvement qu'il désirait faire.

■ Je ne pus m'empéclier de rire, et lui-même, s'apercevant aussitât de son inadvertance, en rît aussi de bon cœur. Cette plaisante aventure fit trêve à ses plaintes.

(( Un autre jour, comme II était près de son lit et sur le point de se coucher, il me dit, d"un air très-afBigé,' que décidément il tombait dans l'étïsie. Son excessif embonpoint, et surtout l'énormité de son ventre, contrastait si singulièrement avec l'idée de cette nou-

SEGT^Ottï V.

HYSTfiRIK.

La définition physiologique de cette maladie «st celle-ci : névropathie de Tutérus, revenant par accès, caractérisée, le plus souvent, par la sensation d'une boule qui, partant de la matrice^ remonte dans les diverses régions de Tabdomen, gagne la poitrine, envahit la huitième paire des nerfs, et, arrivée au eou, y détermine un sentiment de strangulation des plus pénibles. Lorsque l'accès est complet, le nerf tri-splanchnique communique son impression aux nerfs moteurs et détermine des convulsions.

Relativement au siège de celte maladie, les médecins sont divisés en deux camps : les uns placent le siège de la cause occasionnelle de l'hystérie au cerveau , les autres la fixent dans l'utérus. Nous adoptons cette dernière opinion^ comme plus conforme à la vérité des faits. Elle est fondée sur l'évidence des troubles utérins, et sur le développement de celle affection, spéciale à la femme, tandis que l'autre opinion a pour base les troubles cérébraux qui, dans bien des cas, n'existent que sympatbiquement aux désordres utérins. Néanmoins, il peut se faire que la cause parte d'abord du cerveau et se fixe ensuite sur la matrice ; de ce moment, c'est encore la matrice qui

3St le siège principal de la lésion. Les obseivationi que nous allons citer en coDËrmeront 1s preuve.

Ainsi, que l'tij'stérîe soit simple ou complexe, c'est . toujours la matrice et ses dépendances qui en sont le siège. Lps névroses cérébrales, telles que l'épileieie, la catalepsie, etc. , peuvent la compliquer ; mais cetto eomplicalion prouve simplement , qu'il existe une étroite sympathie entre le cerveau et la matrice. Dans l'un et l'autre cas, nous le répétons, c'est toujours le s)stème sexuel qui est en jeu.

La place de cette atlBclion aurait aa se trouver au chapitre précédent, à la suite des oévropathies génitales. En la plaçant ici, nous la considérons comme pouvant avoir une double étiologie, c'est-à-dire uoe cause cérébrale et une génitale.

La vie ascétique, paresseuse, la contemplation, les atîections contrariées, de m&me que les parements d'une imagination erotique, sont des causes produc*

Sùtnmèil et du Magnétisme ^ où se trouve, en était Vbistoire déplorable dos convulsionnaires, illuminée et obsédées, dont Texemple contagionna des popula* lions entières).

Nous terminerons cet article par deux observations de femmes bystériques , Tune que nousavons recueillie nous-m6me;rautrey rapportée par Daignan, médecin du roi« et entourée de circonstances singu* Hères