COSMOGONIE

Le temps et l’espace n’ont point de limites... — La nature est éternelle. — L’espace est peuplé de soleils, de planètes et d’astres sans nombre qui, obéissant à la même force impulsive, roulent invariablement dans leurs orbites. Les admirables calculs de l’astronomie ont démontré que, dans un seul point de la voie lactée, se pressent des milliers d’étoiles, et que ’^es étoiles sont cent mille millions de fois plus éloignées de notre globe que notre globe ne l’est du so^ ieil. Or, la distance de notre planète au soleil étant de 34 millions de lieues, il faut laisser l’arithmétique de côté et demander aux signes multiplicateurs de

l’algèbre, le chiffre, presque incroyable, de la distance qui nous sépare de ces étoiles. Cette voie lactée, qu’aperçoivent nos yeux, n’est point la seule qui existe dans l’effrayante profondeur de l’espace ; il en est d’autres, par derrière, que nos télescopes ne peuvent atteindre; plus loin, d’autres encore, et toujours ainsi ; toujours ! 1 1 C’est ce que l’homme a essayé d’exprimer par ce mot : infini.. .

Le seul terme de comparaison connu, pour se faire une idée incomplète de l’immensité des distances, repose sur l’orbite que décrit la terre en une année, estimée à 68 millions de lieues ; quand notre planète se trouve à une des extrémités de son orbite, nous apercevons les étoiles les plus rapprochées de nous, dans la même direction et de la même grosseur que lorsque nous les regardons de l’autre extrémité de l’orbite terrestre, et cependant nous nous trouvons plus rapprochés d’elles de 68 millions de lieues ! Devant ces distances incalculables l’homme, stupéfait d’admiration, s’incline et avoue l’insuffisance de ses moyens.

Mais la puissance qui donna une force et des lois i la matière, qui lança dans l’espace ces mondes innombrables, en leur assignant une route immuable ; celle puissance inconnue, cet architecte sublime de l’univers, restera, pour nous, à jamais insaisissable. L’intelligence humaine, qui s’élève et s’égare dans les hautes sphères de la spéculation, rencontre une bar-

rière infranchissable sur laquelle ces deux mots sont écrits : doute et foi.

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps sui une question réputée insoluble, et nous essaierons en suivant la trace des grands maîtres, d’aborder le problème de la formation de notre planète, au point de vue géologique.

De quelle matière se forma le sphéroïde terrestre? Comment fut-il lancé dans l’espace, et quel est son âge? — La science n’a encore pu résoudre ces immenses problèmes. Les savants n’ont trouvé que des hypothèses, et l’astronomie, si admirable dans ses calculs n ’a également déroulé que des systèmes, san^ y apporter son cachet mathématique.

Deux opinions ont partagé les philosophes anciens et modernes à ce sujet : les uns proclament la création comme effet de la volonté divine ; les autres, sans

mer l’Etre Suprême, la considèrent comme une conséquence nécessaire des transformations de la matière. En levant toute difficulté, l’opinion des premiers arrête les élans du génie vers la lumière; celle des se- Ronds, au contraire, ouvre un vaste champ aux investigations de la science, qui n’aboutiront peut-être à rien, mais qui resteront comme preuve irrécusable des immenses efforts de l’intelligence humaine.

Parmi ces derniers, il en est qui admettent l’unité de création et sa marche successive du minéral au végétal, du végétal à l’animal. Partant du pied de l’é-

chelle, occupé par les êtres les plus simples, ils remontent à ceux d’un ordre plus complexe, et arrivent au haut de l’échelle dont l’homme occupe le degrt! supérieur. Quelques autres naturalistes croient aux créations spontanées des diverses espèces sur plusieurs points du globe, et nient l’unité d’origine dans la série nombreuse des êtres vivants. De ces divers systèmes, celui qui nous représente le sphéroïde terrestre comme une masse en ignition à sa naissance et entourée d’une atmosphère incandescente, sera le système que nous adopterons.

Plusieurs philosophes ont pensé que ces immenses corps embrasés, qu’on nomme soleils, sont les générateurs de l’univers actuel. En vertu des lois du 111 ou veinent, ces astres lancent incessamment des masses ardentes qui, retombant dans le foyer d’où elles étaient sorties, sont relancées de nouveau et finissent, à la longue, par produire des scories que nous apercevons dans le disque de notre soleil sous forme de taches; et ces taches sont d’autant plus durables, que le feu qui les travaille a moins d’activité pour les dissoudre. Mais Lorsque, par une impulsion plus violente que favorise la force centrifuge, ces masses se sont échappées par une tangente, aussitôt elles se tracent un orbite qu’elles parcourent invariablement.

Telle fut la naissance des corps céleslps émanam d’un astre principe,

Maintenant, guidés par les sciences physiques, suivons pas à pas potre globe dans ses transformations successives : la masse, une fois détachée du soleil et lancée dans l’espace, dut se refroidir peu à peu, en perdant son calorique par un immense rayonnement. D’après les lois physiques, les parties refroidies se condensèrent, l’eau se forma à la surface du globe, augmentant chaque jour de poids et d’étendue, et finit par circonscrire la vapeur incandescente ; ces

eaux fécondes contenafent nécessairement les germes

de tout ce qui devait exister sur la terre ; essayons d’analyser l’immense travail auquel elles furent soumises :

Ces eaux, sans cesse agitées, sans cesse soulevées par le feu central et refoulées par la compression stellaire, se couvrirent d’une épaisse écume. Les substances pierreuses et métalliques qu’elles tenaient en dissolution, se cristallisèrent à la superficie et formèrent lentement une croûte solide, très-mince d’abord, mais qui gagnait incessamment d’épaisseur. Cette croûte, trop faible d’abord pour s’opposer à la violente expansion du centre, était souvent brisée^ déchirée par la vapeur incandescente, et de ces déchirures le feu s’échappait ardent et rapide, fondait les cristaux, calcinait Ips roches à peine durcies, puis |e refroidissement recommençait; de nouveaux cristaux se formaient aux parois des fissores et finissaient par es boucher. Pendant cette hûte incessante de la force

expansive avec la forme compressive, la transforma* || lion minérale marchait, la croûte terrestre se consolidait. Enfin après un temps incommensurable de combustion, de décomposition et de recomposition, des roches Plutoniennes ou granitiques se formèrent, roches immeuses, qui servirent désormais de digue au feu central et le cernèrent de toutes parts. !

Telle fut la première époque du sphéroïde terres- \ tre, nommée par les naturalistes époque géogéni- ; QOE ou formation de la terre.

Une des preuves les plus convaincantes de la fluidité de notre planète à son époque primordiale, c’est l

l'aplatissement de ses pôles et le renflement de son j

équateur. Le mouvement de rotation imprimé à une masse fluide, l’amène nécessairement à cette forme, et comme tous les corps célestes ont un mouvement gyratoire, ils présentent, à peu de différence près, la même configuration.

A l’époque géogénique succéda la deuxième époque, appelée PHYTOGÉNiQUE {formation des plantes.)

' Les premiers végétaux d’organisation la plus simple, ".ouvrirent la surface des eaux ; les moisissures, les algues, les fucus, etc..., dont les détritus, poussés par la vague sur les rivages naissants, formèrent des ter<

.'ains où germèrent bientôt d’autres semences; puis du sol, devenu plus profond et plus riche, les grands végétaux s’élancèrent, la terre se couvrit de hautes 'âerbes et de forêts.

Alors, les immenses solitudes terrestres n’étaient troublées que par le bruit des ouragans ; la vie végé-» laie se développait silencieuse et puissante sur lec points émergés; la chaleur combinée à l’humidité, dans une atmosphère saturée d’acide carbonique, activait la croissance ^des végétaux et leur donnait des proportions gigantesques. Les algues s’étendaient en guirlandes de plusieurs lieues de longueur; les prèles, les fougères, les lycopodes, aujourd’hui confondues I parmi les herbes, dépassaient les chênes en hauteur ; les bambous se dressaient plus haut que nos peupliers; les bananiers, les palmiers, et toutes les plantes acotylédones, ces vieilles citoyennes du monde primitif, s’élancaient vers les deux et perçaient les nuages de leurs cimes.

Plus tard, commença l’époque zoogéniqüe [nais- 1 sauce des animaux) ou la troisième dans l’ordre

^ du progrès. Les eaux furent encore le berceau des

}! premiers êtres doués de mouvements locomoteurs :

1 les infusoires et les zoophytes parurent tout d’abord ;

I puis les insectes, les poissons, les reptiles, les oi-

! seaux, les amphibies, enfin les grands mammifères,

!' toujours aaris l’ordre du simple au composé. Mais

I l’homme n’existait pas encore.

Pendant cette troisième époque, il y eut un bouleversement presque général du globe terrestre. Lefeu central, violemment comprimé par l’écorce terrestre devenue puissante, ne pouvait la déchirer

aussi facilement ; là vapeur incandescente cherchait des fissures, afin de s’échapper et donner lieu à de nombreux volcans; mais ces issues n’étaient ni assez larges, ni assez multipliées pour laisser dégager l’énorme quantité de vapeurs réagissant de toutes parts. Alors l’expansion centrale, toujours croissante, amena les soulèvements. D’immenses chaînes de montagnes surgirent tout à coup du sein des eaux, les déplacèrent avec violence, et les continents furent submergés. Presque tous les êtres vivants périrent dans cette effroyable convulsion du globe. C’est l’époque du cataclysme géologique ou universel. Les autres cataclysmes, auxquels on a donné le nom de déluges, doivent être considérés comme des inondations partielles qui eurent lieu bien longtemps après le grand cataclysme. Les différentes stratifications de terrains, les cailloux roulés, les blocs erratiques et les inents fossiles trouvés au sommet des montagnes ou dans les abîmes de la terre, témoignent des houles orageuses et des bouleversements de cette formidable époque.

Pour le naturaliste philosophe qui, laissant de côté les récits mythologiques des peuples, relatifs à la cosmogonie, ouvre et étudie le grand livre de la nature, la succession des êtres sur le globe a dû s’opérer dans l’ordre suivant :

En premier se présentent ces lamilles pélagiermes, qui ont disparu de la surface globe : les amma-

nites, les hélemnîtes, les térébratules, etc. Éparpillées dans les terrains calcaires, elles forment quelquefois des bancs immenses et d’autres fois des couches légères. A côté gisent les débris de zoophytes qui ont donné naissance à ces rognons de pyrites épars dans les plus anciennes couches argileuses. Au-dessus, on voit d’innombrables espèces de coquilles qui ont formé les bancs littoraux. Le terrain coquillier, diverses espèces de marbres et les roches calcaires, leur doivent leur origine. Dans les terrains supérieurs, on aperçoit les traces d’autres êtres d’une organisation plus avancée, et, par conséquent, plus tardive.

Après un violent incendie du globe et les violents cataclysmes qui lui succédèrent, toute la végétation fut carbonisée, et, avec le temps, se solidifia en lits de houille et de lignites. Ainsi fut soustraite à l’évaporation cette énorme quantité d’acide carbonique impropre à la vie animale ; ainsi l’atmosphère terrestre se trouva à demi purifiée et permit à une vie animale nouvelle de s’y développer. Alors apparurent ces races gigantesques, colossales, que le naturaliste découvre aujourd’hui à l’état de fossiles dans les entrailles de la terre ; races à jamais éteintes, auxquelles appartenaient les hydre§ saiiriennesy les ichtyosaures, les baleïnoptères, les pléfoclaçiyles, les mammouth, les mastodontes, les mégathérium, et une foule d’autres eolosses du règne animal de eelle époque.

La configuration du continent de l’Asie, dit l’auteur du Monde primitif, est un monument frappant du cataclysme géologique. continent est morcelé à l’Orient et au Midi, dans un espace de plus de mille lieues, par un grand noml)»e de baies et de golfes qui attestent l’action érosive des mers. Mais c’est surtout Yis-à-vis l’archipel Volcanique, que les vagues, amon^ celées jusqu’aux nues, durent faire le plus de ravage. Qu’on se figure des montagnes d’eau se dirigeant le long du golfe de Bengale, couvrant les plaines de rindostan et de la Perse, et, après avoir creusé le grand bassin de la mer Caspienne, allant mourir sur les flancs du Caucase. Pour être convaincu de l’exislence de ce grand cataclysiûe, il n’est besoin ni de traditions, ni de récits génésiaques; un simple coup d’œil sur la géographie du globe suffit. Néanmoins, les livres sacrés de l’Inde et d’autres peuples d’Asie en ont perpétué le souvenir : les Védas, les Kings, la Genèse, la Mythologie grecque, le Zenda-Vesta ; toutes les Cosmogonies et Théogonies des anciens peuples font mention de ce désastre épouvantable.

Le petit nombre d’êtres vivants échappés au cata-* ôlysme géologique, recommencèrent à pulluler ; la lerre se couvrit de plantes et d’animaux dont le croi^ sement multiplia les espèces et les variétés. A mesure que l’écorce terrestre s’épaississait, la chaleur diminuait à sa surface; l’atmoèphère aussi éprouvait de notables modifications ; de là le changement des

milieux, et ce changement fut une cause de mort pour la plupart des grands animaux de cette époque.

Les ossements que Ton trouve à l’état fossile, dans les terrains de seconde formation, étonnent, ainsi que nous l’avons dit plus haut, par l’énormité de leur dimension. Ainsi disparurent du globe ces grandes espèces, presque toutes amphibies, pour être remplacées par d’autres, qui s’éteignirent à leur tour, afin de féconder le sol, épurer les milieux et préparer la grande époque anthropogéniqüe (naissance de V homme).

Entre cette dernière époque et la première, il s’écoula des millions et millions de siècles. Enfin, un concours de circonstances liées aux causes de créations et de transformations, ayant rendu les milieux favorables au développement du filament humain, un nouvel être parut sur la terre, l’homme I ce fut le dernier et sublime effort de la puissance transformatrice.

Tout, dans la nature, marche par gradations du simple au composé ; tout être, dans le règne animal et dans le règne végétal, subit fatalement la grande loi des transformations ; nul être n’apporte, en naissant, une organisation complète; ce n’est qu’en parcourant certaines phases de la vie, qu’il parvient à son complet développement. Or, l’espèce humaine n’a pu arriver d’emblée à la perfection où elle est parvenue de nos jours ; car la perfection est le rélultat d’une progression croissante. Il a fallu, pour

opérer ce p\v.grès. physique et moral, une longue succession de siècles, et une foule de circonstances topo-

graphiques dont la science n’a encore pu trouver la '’aison.

Si l’on établit la comparaison entre la nature et fart, qui n’est que l’imitation de. la première, on voit que l’une et l’autre suivent la même route. En effet, l’art, à son début, ne produit que des ébauches informes; peu à peu ces ébauches deviennent moins grossières; enfin, après un laps de temps indéterminé, l’art arrive à produire des formes gracieuses, élégantes, et plus ou moins parfaites. Calculez combien il a fallu d’essais, combien de générations d’artistes se sont écoulées, depuis la première et informe sculpture égyptienne, jusqu’aux grands maîtres qui taillèrent la Vénus de Médicis et l’Apollon du Belvédère ?

La nature commença d’abord à préparer les divers matériaux qui devaient servir à la formation de l’être

vivant ; elle ne produisit pas tout à coup des têtes,

des bras, des troncs; elle s’occupa de formes moins complexes qui, par une gradation successive, devaient amener celles-là. Quelque imperceptible que soit le travail lent et gradué de la nature, il devient très-sensible après un certain nombre de métamorphoses ; le zoologiste qui remonte l’échelle animale, se rend compte de toutes les évolutions d’un échelon à l’autre, jusqu’au dernier échelon occupé par la plus parfaite des créatures : l’homme 1

Ainsi, la nature ne pourrait réaliser la forme humaine, sans entrer dans toutes ses combinaisons nécessaires au perfectionnement qui distingue l’être par excellence. Mais quel œil assez subtil pourra pénétrer dans le laboratoire de la nature et y découvrir lous les essais antérieurs, y distinguer toutes les ébauches que fit la nature, en imprimant, néanmoins, à chaque être produit, le caractère de son inépuisable fécondité. L’homme fut donc, ainsi que nous l’avons dit, le dernier et sublime travail de la nature féconde, et le chef-d’œuvre de la création.

Pour les savants naturalistes, l’unité d’origine des êtres vivants n’est pas une hypothèse ; la molécule douée de la force vitale propre à son développement, fut la source unique de toutes les existences qui peuplent le globe terrestre. Cette molécule primitive, émanant d’une puissance inconnue, après avoir subi d'innombrables transformations dans l’ordre successif du simple au composé, arriva enfin à revêtir la forme humaine; de telle sorte que la série animale est chaîne immense, dont le premier anneau commence au zoophyte et le dernier se termine à riiomme, sans aucune interruption dans sa continuité.

L’anatomie comparée a démontré que, dans l’échelle animale, tous les êtres se touchent par des rapports d’organisation, et ces rapports sont d’autant plus étroits que l’être appartient à un échelon plus voisin ; la progression est inverse à mesure qu’il ap-

partient à un échelon plus éloigné, en conservant toutefois les principaux caractères de Torganisatiofl vivante.

L’embryogénie, fruit d’une observation profonde et d’un travail minutieux, est enfin parvenue à établir, sur des bases fixes, l’évolution de l’œuf ; elle prouve que chaque animal, plus ou moins élevé dans la série, n’arrive au développement organique qui le caractérise, qu’après avoir passé par tous les degrés d’organisation des êtres inférieurs à lui ; alors seule- Fuent s’arrête le travail de l’évolution transformatrice, et l’être revêt les formes propres à son espèce. L’embryogénie montre aussi que l’homme est, jusqu’ici, l’être le plus avancé par la richesse de son organisation.

Dans les animaux les plus parfaits, c’est la moelle épinière qui imprime les mouvements musculaires aux diverses parties du corps ; tandis que le foyer des sensations se trouve concentré dans la partie antérieure du cerveau. L’organisation animale, parvenu® â ce terme de perfectionnement, produit des instincts, des passions, des actes raisonnés, d’où résulte une vie intellectuelle plus ou moins active.

Les animaux au-dessous de l’homme, qui sont ioués d’intelligence, exécutent, par instinct ou par habitude, la plupart de leurs actions; ils se trompent rarement, parce qu’ils suivent l’indication naturelle qui n’égare jamais , d’où le proverbe ; « L’int-

(inet pour les animaux est un flambeau qui les guide plus sûrement que notre raison. »

La progression toujours croissante des facultés cé~ .ébrales, chez les animaux, est l’acte le plus merveil- ■eux de la puissance créatrice. On voit se développer successivement, dans les plus petites espèces de vers et eLinsectes, un système nerveux; ce système revêt une • forme plus régulière chez les animaux d’une organisation plus avancée; à mesure qu’on remonte l’échelle, il grossit et se renfle en cerveau; enfin, il atteint son plus vaste développement chez l’homme, le plus intelligent de tous les êtres.

Quelques philosophes de l’antiquité ont prétendu que le premier être humain fut androgyne, c’est-àdire mâle et femelle â la fois ; ils s’appuyaient sur les mythologies primitives qui donnent à la divinité l’hermaphrodisme pour attribut. Cette réunion des deux sexes sur un seul individu, indiquait le souffle fécondant, la force génératrice. Or, si la nature put former un être semblable, cet être trouva en lui-

X même, et sans le secours d’aucune influence ex-

térieure, la puissance d’engendrer. Cet hermaphrodite aurait été le moule de l’espèce humaine, qui se brisa en donnant le jour à deux êtres de sexe distinct.

Parmi les philosophes qui proclament l’unité d’origine, la succession et le progrès, dans l’ordre zoogénique, il en est qui pensent que le premier être à

face humaine naquit femelle. Ces savants donnent pour preuve l’évolution de l’œuf humain et ses transformations successives, dans un ordre invariable. S’il est vrai que l’organisation femelle soit inférieure k l’organisation mâle, leur argumentation est strictement logique. Ainsi, cette première femme, de beaucoup inférieure aux êtres qu’elle devait procréer, cette femme qui n’était, pour ainsi dire, qu’une ébauche avancée de l’espèce à venir, aurait été fécondée par un être d’un échelon immédiatement au-dessous. Telle fut, selon eux, la mère du genre humain.

Yoilà donc l’homme jeté sur la terre, déjà couverte d’animaux qu’il doit bientôt dompter, assujettir à ses caprices, faire servir à ses besoins. Ici, seulement, commence l’anthropologie ou l’histoire de l’homme ; nous verrons, plus tard, l’espèce bimane former plusieurs races qui, selon les climats, les mœurs et les habitudes, offriront un caractère tranché qu’il ne sera plus possible de méconnaître.

Mais sur quel point du globe apparut le premier homme? A quelles archives s’adresser pour découvrit la généalogie du genre humain? — La nature se tait, et la géologie n’a encore pu jusqu’ici lui arracher sot secret. Les grands législateurs de l’antiquité, ne pou vant soulever ce voile impénétrable, eurent recours aux communications directes de la divinité, et bâtirent sur cette base leurs cosmogonies; métho

i! excellente pour le croyant, mais insuffisante à ceux 1- qui demandent des preuves palpables, des faits accesî sibles aux sens et à l’intelligence. G’est cependant à I cette source qu’il faudra puiser pour jeter quelque

! lumière sur les ténèbres qui enveloppent le berceau

r de la première famille humaine.

Parmi les cosmogonies anciennes les mieux coor- I données, trois s'offrent à l’investigateur : la cosmo- |! gonie indoue , la chinoise et l’hébraïque. — ' Elles i’ mentionnent également la création de l’homme ,

I comme la dernière qui eut lieu sur la terre. Ce point i s’accorde exactement avec la succession géologique.

Elles mentionnent trois inondations ou déluges. |l La géologie démontre aussi que plusieurs inondations,

! postérieures au grand cataclysme, arrivèrent à des époques plus ou moins éloignées. Les marbres de Paros et quelques précieux fragments de Sanchoniaton, de Bérose, d’Abydène, de Manéthon, arrivés j jusqu’à nous, confirment l’opinion que les peuples

des premiers âges conservaient le souvenir de grandes inondations qui avaient ravagé les continents habités. Nous allons voir que ces inondations partielles ou déluges, ont eu les mêmes causes dans les diverses théogonies des peuples : la colère de Dieu et le châtiment des hommes devenus pervers. Le déluge des Indous étant le plus ancien, physiquement et traditionnellement, nous reconnaîtrons que tous les autres déluges ne sont qu’une copie plus ou moins altérée de ce pre^

mier déluge ; on peut les classer dans Tordre suivant ;

Le déluge des Indous, bien antérieur aux autres — La race humaine se pervertissait de plus en plus, disent les livres indous , et ne mettait plus de bornes à son impiété, à ses excès. Vichnou, le Dieu du ciel, résolut de la punir. Un seul prince, Satyavratra, était resté pur au milieu de cette corruption générale, Vichnou lui apparut sous la forme d’un poisson, et lui adressa ces paroles :

« Dans sept jours un déluge détruira toutes les « créatures qui m’ont offensé ; mais tu seras mis eir « sûreté dans un vaisseau solidement construit. « Prends donc des herbes médicinales , des graines « Je toute espèce, et entre sans crainte dans Tarche, « avec les sept Richis , avec vos femmes et des cou- (( ’ples de tous les animaux. Tu verras alors Dieu face « à face, et tu obtiendras des réponses à toutes tes « (pestions. »

Il disparut à ces mots, et, au bout de sept jours, TOcéan submergea ses côtes et la terre fut inondée de pluies continuelles. Satyavratra étant à méditer sur k puissance de Dieu et la communication qu’il en avait reçue, aperçut un grand navire qui s’avançait sur les <;aux ; il y entra, après s’être exactement conformé aux instructions de Vichnou. Quand le déluge eut cessé, Vichnou tua le Démon, recouvra les Védas, instruisit Satyavratra dans la science divine, et le nomma septième Menou >

Le déluge des Chaldéens, arrivé sous le règne de Xixouthros, dixième roi.

• (( Xixouthros , disent les historiens de Ghaldée , occupait le trône d’Ardate, lorsque Chronos (Saturne) lui apparut en songe et fît entendre ces terribles paroles :

« La perversité des hommes m’a irrité contre eux ; j’ai résolu de les punir ; ils périront tous par le déluge ; toi et ta famille serez seuls exceptés. Recueille les écrits qui traitent du commencement, du milieu et de la fin des choses, et va les enfouir sous les murs delà ville du Soleil, nommée Sisparis. Tu construiras ensuite un navire de cinq stades de long sur deux de large, dans lequel tu t’enfermeras avec les tiens, puis tu t’abandonneras à la mer. »

Xixouthros, à son réveil, exécuta les ordres de Chronos, et, ayant préparé des provisions et rassemblé des animaux de toute espèce , demanda où il devait naviguer? — Vers les deux, répondit Chronos. Le déluge arriva, une grande partie de la terre fut inondée. Lorsque le fléau eut cessé, Xixouthros lâcha quelques oiseaux, qui, ne trouvant point de nourriture ni d’endroits où se reposer, revinrent au vaissca u Quelques jours après, il envoya encore les memes oiseaux à la découverte ; cette fois, ils revinrent avec de la boue aux pattes et de la verdure au bec ; lâchésune troisième fois, ils s’envolèrent pour ne plus revenir. Xixouthros conjectura que certaines parties

de la terre se trouvaient exondées ; il cingla devant lui , et , abordant à la première montagne avec une partie de sa famille, il adora la terre, éleva un autel, fit un sacrifice, puis disparut avec les personnes qui l’accompagnaient ; on ne les revit jamais. Comme les autres membres de la famille restés dans l’arche les appelaient à grands cris, une voix leur répondit de sortir du vaisseau , d’aller retirer les livres sacrés de la terre et de se rendre à Babylone.

Les compagnons de Xixouthros descendirent dans la Chaldée, retirèrent les livres enfouis sous les murs de Sisparis, puis se rendirent à Babylone, dont ils relevèrent les ruines.

Le déluge d’Hyérapolis , transmis par Lucien le Sophiste :

« La race actuelle des hommes n’est point la race primitive : elle est issue du Scythe Deucalion , dernier rejeton d’un peuple impie et pervers qui opprima le globe.

« Ce peuple tyran fut puni de ses attentats par un fléau terrible. Une immense quantité d’eau tomba des cieux, les fleuves débordèrent, la mer se gonfla et s’éleva à une telle hauteur, que toute la terre fut inondée et les êtres vivants' périrent , à l’exception de Deucalion, dont la piété avait trcpuvé grâce devant Dieu.

« Ce fut au moyen d’une arche immense que le sage se déroba avec sa famille au grand naufrage. A peine y était-il monté, que les sangliers, l^»s lio^^, les che-

vaux, les reptiles. .. tous les animaux qui vivaient sur le globe, s’y rendirent par couple. Chose surpre- ;

nante et qui témoigne de la puissance divine , c’est que tous ces êtres dangereux, amalgamés dans l’arche, y vécurent sans faire aucun mal à leur hôte, sans même se mordre entre eux. L’arche fut portée sur Tonde , jusqu’à ce qu’il s’ouvrît tout à coup , près d’Hyérapolis, un profond abîme dans lequel s’écoulèrent les eaux du déluge. Ce fut sur cet abîme que I

Deiicalion, reconnaissant, bâtit ce temple, si fameux dans l’antiquité, où les statues suaient, se mouvaient, parlaient et rendaient des oracles. » I

Le déluge des Hébreux. — Plusieurs chronologistes pensent que ce déluge est le même que celui ;

d’Hyérapolis, en Syrie. Le législateur des Juifs aurait construit sur les livres et les traditions syriaques cette partie de la Cosmogonie , avec cette différence qu’ayant à diriger un peuple extraordinairement ami |

du merveilleux, il dut faire un plus fréquent usage de ia révélation et de l’hyperbole. ’

D’autres chronologistes soutiennent que le déluge i;!

des Hébreux est le même, absolument le même , que ielui de Xixouthros. Le Noë de Moïse ne serait autre, [

d'après l’historien Bérose, que le Chaldéen Noa, sur !

nommé aussi Janus.

D’après l’exposé des quatre principaux déluges, ou i

voit clairement qu’ils sont copiés les uns sur les !

autres ; le déluge des Indous aurait servi d’ôriginaL

Viennent ensuite plusieurs autres déluges, dont les époques, parfaitement déterminées, sont du domaine de l’histoire.

Le déluge de la Samothrace , dont le récit a été conservé par Diodore :

« — Le Pont-Euxin était autrefois fermé comme un lac ; mais, à l’époque de la catastrophe, son lit ne pouvant plus contenir les eaux des grands fleuves qui s’y précipitaient, il s’éleva tout à coup, franchit ses rivages, se répandit avec impétuosité dans les plaines de l’Asie, et forma ce qu’ aujourd'hui 'nous appelons la Propontide. Ce déluge submergea une grande partie de la Samothrace, et, bien longtemps après , les pêcheurs retiraient dans leurs filets des marbres sculptés, des chapiteaux et des métaux précieux. »

Le déluge d’Ogygès. — Cette inondation, particulière à la Béotie, est attribuée au débordement du lac Copaïs. — L’évêque d’Hippone, Augustin, parle d’une antique tradition qui rendrait ce déluge d’autant plus remarquable, que l’histoire de l’astronomie ne possède rien d'analogue. L’évêque rapporte qu’à cette époque, Vénus avait changé de couleur, de grandeur, de figure et de cours.

Déluge de Deucalion. — Cette inondation porta surtout ses ravages dans les plaines de la Thessalie , plub vastes que celles de la Béotie, et, comme elles, ceintes d’un cordon de montagnes qui ne laissent qu’une gorge très-étroite pour le dégorgement des

eaux. Hérodote dit que la Thessalie, dans les temps primitifs , n’était qu’un grand lac ; mais Neptum) ayant creusé un lit au fleuve Pénée, entre l’Olympe et rOssa, toutes les eaux s’écoulèrent. Deucalion et sa femme Pyrrha repeuplèrent le pays.

Enfin, les Chinois ont eu aussi leur déluge sous le règne du vertueux Peyrun , et chez quelques peuplades d’Amérique, on conserve encore la mémoire d’une ancienne inondation, nommée déluge à^sApalâches.

Ainsi , la croyance d’ un déluge , d’ un grand bouleversement, est générale chez toutes les nations de la terre, et cette croyance unanime appuie l'opinion géologique qui proclame aussi la fluidité du globe à sa naissance. Chez presque toutes les nations, les récits génésiaques placent le berceau des premières familles humaines sur les plateaux élevés de l’Asie. — Ces récits s’accordent parfaitement encore avec les inductions géologiques. L’Asie offrant les points du globe les plus élevés, dut être la première découverte, lorsque les eaux se retirèrent. Non-seulement cette partie du monde tst la plus favorisée du climat, mais elle est encore .^a plus fertile, celle où les forces fécondantes agissent avec le plus d’intensité ; il était logique d’y placer les premiers bimanes. Ce fut donc sur les montagnes et plateaux de l’Asie que naquirent et s’organisèrent les premières familles humaines, qui devaient bientôt eu descendre pour peupler toutes les contrées de la terre,

Déjà, vers cette époque géologique, le globe n’était plus susceptible d’une convulsion générale ; son écorce, assez épaisse, pouvait résister aux violents efforts de l’expansion centrale ; mais des secousses, des fracassements circonscrits, des inondations par* belles, résultat des soulèvements de terrains, devaient encore se renouveler assez fréquemment. Les grands bassins étaient souvent submergés ; les plaines , couvertes de marais et de fondrières, restèrent longtemps désertes ; les hommes n’osaient encore y fixer leur habitation : réfugiés sur les hauteurs, et sans cesse en lutte contre les éléments, ils vivaient exclusivement guidés par les deux grands instincts de conservation et de reproduction ; car, dans ces temps primordiaux, l’homme était loin d’offrir cet ensemble harmonieux d’une organisation supérieure à laquelle il devait atteindre plus tard. Semblable à la brute par les instincts, il n’en différait que par la forme et les éléments de perfection que renfermaient ses organes encéphaliques ; la circonférence de son crâne dépassait dix-huit pouces : c’était là le signe de sa iupériorité sur les autres animaux, et de sa progressivité future dans l’ordre physique comme dans l’ordre moral.

Cependant, à chaque explosion souterraine, à cha- i que éruption volcanique creusant des gouffres , entr’ouvrant des abîmes, les troupes errantes de bima- Ves laissaient toujours des victimes et s’enfuyaient

glacéôs d’épouvante. Aussi , dès les premiers âges, la crainte enfanta la superstition, et le premier culte fut un culte de terreur et de tristesse ; la première prière s’éleva pour calmar une puissance inconnue et terrible.

Après bien des siècles, les mers furent circons crites; les immenses détritus d’une végétation alors gigantesque, formèrent des couches de terrains qui comblèrent, en partie, les marais; les eaux paludéennes, refoulées par cet obstacle, se creusèrent des lits ; les eaux pluviales, filtrant à travers les nouveaux terrains, se réunirent à différentes profondeurs pour : former des sources ; l’atmosphère et le sol s’assainis-

5 saient. Pendant ce temps, l’accroissement du nombre I et les besoins forcèrent les familles humaines à se I diviser , à descendre des montagnes, pour aller cher- I cher ailleurs une alimentation devenant de jour en I jour plus rare dans les lieux qu’elles occupaient.

■ Alors commencèrent les premières migrations qui I devaient donner des habitants aux deux hémisphères ; la terre était comme le domaine de l’homme; il semblait né pour en occuper toute la surface.

I L’homme constitue désormais une espèce placée au I sommet de réchelle animale; mais son organisation J ohjsique et intellectuelle n’a pas atteint tout son dé- • veloppement, elle subira longtemps encore de grands I changements, de notables modifications, toujours \ dans l’ordre du progrès : selon les parties du globa

qu’il habitera , sa constitution éprouvera l’influence des climats ; c’est à cette influence que seront dues les races dont, plus tard, se composera son espèce.

Nous avons vu plus haut que le premier être qui revêtit la forme humaine naquit femelle, selon quelques embryologistes , et que cette grossière ébauche de l’espèce future, était le point de départ des recherches anthropologiques; il ne nous reste plus qu’à éta« blir sa couleur primitive : consultons encore les anciennes cosmogonies.

La Genèse indoue dit que le premier homme fut brun, olivâtre ; — la Genèse hébraïque le fait rouge ; — la chinoise lui donne la couleur jaune foncé. Ces traditions , entièrement conformes à la loi invariable du progrès, étayent de leur autorité l’opinion qui représente le premier bimane avec une peau couleur de suie, comme nous l’offrent aujourd’hui les Hottentots, les Papous et certaines peuplades sauvages de l’Oléanie.

Maintenant, si nous jetons un regard sur l’échelon mmédiatement au-dessous de celui qu’occupe l’être humain, nous serons forcés d’induire que le premier bimane ne différait pas de beaucoup, quant à l’organisation physique , de l’animal le plus élevé dans la iérie zoologique, et, malgré notre désir d’éviter toute mparaison blessante, nous arrivons à l’espèce quaumane.

L’anatomie comparée montre des rapports d’ana-

logie frappants entre le Hottentot et l’orang-outang ou homme des bois , qui habite les vastes forêts de rinde et de l’Afrique : même charpente osseuse, mêmes organes, mêmes fonctions aaiimales dans l’une et I , dans l’autre espece (PI . II , 1 et 2) . Les seules difîé-

1 rences se trouvent dans l’angle facial, moindre chez le > singe de huit à dix degrés, et dans une plus grande l longueur des bras. Le gros orteil est aussi remplacé [ par un véritable pouce, ce qui lui donne la facilité de : se servir du pied aussi bien que de la main ; de là le

: nom de quadrumane. Le célèbre naturaliste Lamarck

i faisait remarquer que cette légère différence était due 3 à l’habitude des différents exerciees gymnastiques J auxquels les avait soumis l’état sauvage. H prouvait ) que chez l’individu , certaines parties se développaient

) ou s’effaçaient, selon qu’elles étaient soumises à une \ action continue ou à un repos complet. Les organes î vocaux de ces grands singes sont absolument sembla-

Ibles à ceux de l’homme;mais deux sacs membraneux placés aux côtés du larynx, s’opposent à l’articulation [ des mots, par la raison que Pair , sortant de la glotte I au moment de l’expiration , s’engouffre dans ces sacs ( et ne produit qu’un bruit sourd.

Aujourd’hui que la science peut pousser ses invesi tigations librement et avec sécurité, on devrait tenter, I au moyen d’une opération chirurgicale, d’enlever ces ! sacs à un orang-outang; et , après lui avoir appris à !| parler , il serait curieux de l’enfermer avec d’autres

mti

Orangs également opérés, afin d’expérimenter si, par instinct d’imitation ou autrement, il enseignerait à sei I semblables ce langage qu’on lui aurait appris. Ainsi serait à jamais résolue cette grande discussion qui, depuis tant de siècles ,* s’agite entre deux ordres df philosophes.

Certes, on ne saurait comparer l’orang-outang à l’homme caucasien d’aujourd’hui ; une immense distance sépare ces deux créations ; des milliers et milliers de siècles, sans doute : mais on peut appliquer la comparaison au premier être qui parut sur le globe avec la forme humaine, et l’on arrive à cette conclu- | ''ion : Ce premier homme, encore plus imparfait

que le Hottentot actuel , fut le passage de la brute à l’être intelligent. »

Ici, pour prouver les révolutions du globe et la dispersion des familles humaines sur différents points exondés , nous citerons le fameux passage du Timée de Platon, sur Y Atlantide qui, déjà, n’existait plus de son temps.

Pendant son séjour en Egypte, Solon eut un entretien avec un prêtre de Sais, instruit dans l’histoire du monde. Ce prêtre dit au législateur d’Athènes que l’espèce humaine était beaucoup plus ancienne sur la

terre qu’on ne le croyait vulgairement ; qu’il savait, i par des documents conservés dans les archives du temple, qu’une colonie du peuple primitif des At^ (antêi^ originaires des montagnes d’Asie, s’étant

détachée de la w^^ache mère, avait peuplé une lie immense de Tocéan Atlantique ; que pette île, aprèl bien des siècles de gloire et de prospérité, s’était abîmée dans les flots.

Solon écoutait, plein d’étonnement, le récit du prêtre égyptien qui continua : « Vous autres Grecs^ vous êtes des enfants par l’ame et le cœur ; car vou? n'avez dans l’esprit aucune tradition antique aucune science blanichie par les siècles ; vous ignorez les bouleversements qui ont changé la face du globe ; et les révolutions qui ont passé sur les empires..... . Il

existait autrefois, entre l’Afrique et l’Asie, une île considérable qu’on pouvait comparer à un continent ; elle portait le nom à' Atlantide. Sa puissance s’étendait sur terre et sur mer; elle enveloppait l’Afrique jusqu’à l’Égypte et l’Europe jusqu’à la Tyrrhénie. Un jour, un épouvantable ouragan souleva les vagues et ouvrit un abîme .au sein de l’Océan : l’Atlantide s’y

engloutit pour jamais Aujourd’hui, il ne reste

plus rien de cette île florissante ; et si les sages de Sais n’eussent conservé la tradition de cette grande catastrophe , on aurait à jamais ignoré l’existence de cette antique reine des mers »

De nombreux voyages maritimes ont été entrepris pour préciser le point du globe où dut se trouver cette mystérieuse Atlantide , objet de tant de recherches; mais les opinions des plus grands géographes et naturalistes sont tellement partagées,

qu’il est difficile d’arriver à un résultat satisfaisant.

Les uns ont franchi les tropiques et pris les écueils d’une mer embrâsée pour la patrie du peuple primitif ; d’autres se sont rapprochés des pôles, et, trom[)és par les brumes , ont cru l'entrevoir sur ces plage? glacées. Un savant etranger a fait de gros volumes, pour prouver que l’Atlantide était désormais trouvée: Ce diffus et prolixe auteur souriait d’orgueil, en montrant l’île Saint-Domingue I.... Notre célèbre ïournefort crut découvrir , dans le petit archipel des Canaries^ les débris d’un ancien continent submergé. Olaüs Rudbeck compila péniblement une bibliothèque d’in-folios, pour démontrer que la Suède, sa patrie, était l’Atlantide...... Une foule d’autres écrivains

famés, les Baër, les Bally, les Gébelin, etc se sont

mis l’esprit à la torture pour déterminer le point du globe où dut s’élever l’île des Atlantes; aucun, hélas I n’a pu résoudre le problème; le mot de l’énigme est encore à trouver.

Le laborieux historiographe du monde ancien, analysant avec habileté la narration du prêtre de Sais, place l’Atlantide dans la Méditerranée , entre l’Italie et l’ancienne Carthage ; il s’étale du texte de Strabon et de Diodore surtout, qui, dans sa chronologie, constate que Saturne, issu de la famille des Atlantes^ iit roi de Sicile, d’Italie et d’Afrique. Ainsi que tous les cosmologues , il place le berceau des hommes sur les crêtes du Caucase, mais il leur donne le nom

’ di Atlantes, qui signifierait enfants des montagnes. Il 9 les fait ensuite descendre des sommets, et, au moyen I d’un ingénieux itinéraire, les dirige peu à peu sur lef jl iifférents points terrestres émergés.

|. « Les mers couvraient le globe, dit-il; les sommets

des montagnes soulevées par les volcans surgissaient seuls du sein des eaux ; lorsque la famille des Atlantes eut pullulé et que l’espace lui fut insuffisant il fallut j chercher d’autres lieux. La première industrie s’était i bornée aux moyens de se procurer des aliments , la 9 seconde fut de s’ouvrir un passage à travers les eaux, ) pour gagner les sommets des montagnes voisines. ( Déjà l’Atlante devait être familiarisé avec la fureur des vagues qui l’entouraient de tous côtés ; il fabriqua un esquif grossier et osa s’aventurer sur l’onde. Plusieurs périrent, sans doute, dans cette audacieuse entreprise; mais d’autres reprirent l’œuvre, perfectionnèrent l’invention des premiers ; une barque solide fut mise à flots, et les migrations commencèrent. »

C’est à partir de ce moment que l’historiographe du monde ancien conduit les Atlantes sur toutes les parties du globe exondées. Ces intrépides navigateurs atteignirent d’abord le mont Aman, qui semble n’être que détaché de la chaîne caucasique nommée Taurus. De ce point, il était facile d’arriver à k ) chaîne du Liban , au pied duquel l’histoire place k 1 première ville bâtie par les hommes. Du Liban à

rAnti-Liban, la distance est peu do chose, et de là j »n peut gagner facilement les premières montagnes d’Arabie.

Voilà donc cette colonie d’hommes primitifs parvenue aux bords de la mer Rouge, et, par conséquent,

3n face des monts Atlas. Le bras de mer qui les sépare

est franchi ; la colonie entre en Afrique et se répand bientôt sur les versants de l’Atlas, auquel elle donne son nom ; opinion inverse à celle qui prétend que les j Atlantes prirent leur nom des monts Atlas. |

Quand cette colonie vit ses domaines s’étendre par j la retraite des mers, de même que la famille caucasienne sa mère, elle descendit des hauteurs et ' peupla toute cette partie de l’Afrique dont la Méditerranée baigne aujourd’hui les rivages. Mais hâtons- ‘ nous de faire observer que lorsque les peuples de Phénicie, de Syrie et d’Égypte prirent naissance, déjà depuis longtemps d’autres migrations avaient eu lieu ^ parmi les Atlantes restés sur les chaînes du Caucase; ces Atlantes avaient gagné le plateau de la Tartarie et s’étaient ensuite répandus dans les plaines fécondes de l’Inde, de la Perse et de la Chaldée; car il est incontestable que l’Asie, ce pays privilégié de la nature ait été peuplé avant les autres parties du globe : l’Asie 3st regardée comme le berceau des hommes dans toutes les histoires, dans toutes les religions.

Après que les Atlantes d’Afrique eurent abandonné les versants de l’Atlas et donné r;;:issance à

I différents peuples du continent africain , ils vinrent '

I s’établir dans une île immense qui s’élevait autrefois |i

sur la Méditerranée, entre l’Italie et Carthage. Ils j ,j

fondèrent un puissant empire , parvinrent à un point !j

de civilisation assez avancée, et, par la supériorité de |I;

leurs armes , dictèrent des lois aux peuples du conti- |

‘ nent. C’est alors que les Atlantes d’Asie, dont les I

migrations avaient eu lieu en Europe, furent attaqués j:

par eux et leur opposèrent une vive résistance ; et |

îj

’ c’est, sans doute, à cette époque, perdue dans la nuit j

des temps, qu’une révolution souterraine du globe |

eut lieu, et que disparut à jamais cette fameuse |

Lintide, dont nous ne connaissons l’existence que par |

l'i précieux fragment du prêtre de Sais. ?

Maintenant qu’il est suffisamment établi par les démonstrations géologiques et les récits cosmogo- i|:

niques, que l’homme ne parut sur la terre qu’ après ||

les autres animaux et qu’une des hautes montagnes )

de l’Asie fut son berceau, maintenant il ne nous !

reste plus qu’à rechercher les causes qui produisirent les races dans l’espèce. I

Longtemps après que les premières familles eurent J

effectué leurs migrations dans les di^ erses contrées du ]

globe, les mœurs, et surtout les climnts, opérèrent sur |

l’organisation humaine des modifies l ions assez tran- !

chées pour qu’il devînt nécessaire d^i diviser l’espèce î

en races, qui, elles-mêmes, par leurs croisements, formèrent de nombreuses variétés. ^

Les principaux caractères d’après lesquels l’espèce humaine a été divisée en races, sont, d’abord, la couloJr de la peau et le cachet physionomique ; viennent insuite d’autres traits secondaires, dont nous parlel'Ons plus tard. Les njituralistes sont généralement d’accord sur trois races typiques : la race blanche ou caucasique ; la race jaune ou mongolique ; et la race noire ou éthiopique. De chacune de ces races-mères sortent des branches et des rameaux qui constituent les variétés de l’espèce.

La race couleur de suie fut la race primitive ; on peut la considérer comme le premier chaînon de la grande chaîne anthropologique, dont chaque anneau représente une nuance, une amélioration , un progrès, et qui se termine par la race blanche , la plus avancée jusqu’ici sous les deux rapports physique et intellectuel.

A mesure que les peuples s’établirent dans les zones tempérées ou légèrement froides du globe, leur teinte bistrée se délaya, devint plus claire, et leur derme revêtit peu à peu la couleur blanche. Le squelette et les différents systèmes de l’économie se modifièrent aussi ; le cerveau se développa , le front s’élargit, les pommettes rentrèrent leurs saillies, les yeux perdirent leur obliquité, les orbites s’ouvrirent sur une ligne horizontale, les traits ramassés ou confondus se régularisèrent , enfin l’angle facial atteignit quatre-vingt-dix degrés , c’est-à-dire près de quinze