CHAPITRE IV

BéCRADATIOll DE L’ESPÈCE.

Si l’homme est susceptible de progrès, de perfee* tionnement physique et moral, il est aussi sujet à une dégradation plus ou moins sensible. C’est dans les climats et les milieux où il vit que se rencontrent les causes de cette dégradation. La forme despotique du gouvernement contribue également à arrêter le progrès, à étendre la misère et les ténèbres ; cette dernière cause étant hors de notre sujet, nous ne faisons que la mentionner.

L’espèce humaine offre des êtres dont la constitution a éprouvé de profondes modifications, et un arrêt de développement de l’organe cérébral. Ces êtres déchus physiquement et moralement se rencon- j trent sur plusieurs point du globe sous des noms | différents. On les nomme crétins dans les Alpes CAGOTS, JÉSUITES dans les Pyrénées, parce que beau- ^

coup d’entre eux sont traîtres et méchants. Leur physique est chétif, leur intelligence fort peu audessus de celle de la brute ; la plupart sont sourds ou muets et ladres ; ils passent leur vie dans la paresse et l’imbécillité. On attribue particulièrement cette dégradation de l’homme à l’influerice des eaux et des aliments de mauvaise qualité; à l’insalubrité des vallons encaissés, des endroits humides, abrités contre les vents, que le soleil ne visite jamais, et dont l’air n’est pas assez fréquemment renouvelé; mais la cause la plus prochaine est incontestablement l’hérédité. Par un de ces préjugés incrustés dans un pays, et qui se transmet de génération en génération, les habitants du Valais regardent les crétins comme des êtres leur portant bonheur, et les familles qui en sont privées se croient mal avec le ciel. N’est-il pas honteux qu’au milieu d’une civilisation telle que la nôtre, on ne répande point quelques lumières sur ces populations ignorantes ?

Un fait à remarquer,, c’est que., dans plusieurs villages des Alpes et des Pyrénées, on rencontre des familles composées de cinq à six enfants, parmi lesquels se trouve un crétin owcagot. Les autres enfants, très-bien constitués, ne présentent aucun symptôme de crétinisme., Pourquoi les père et mère, qui ont engendré! des enfants sains, ont-ils donné le jour à un crétin? La cause étant expliquée àâXisV Hygiène du mari/ige^ nous y renvoyons le lecteur.

Nous avons dit que les crétins étaient, en général, Tune intelligence bornée, sournois, méchants; de plus, ils sont lascifs à la manière des singes, et il n’est pas prudent à une jeune fille de rester seule avec eux.

Mais le crétinisme n’est point exclusivement propre à l’Europe : il se rencontre dans les quatre parties du monde, dans les gorges du Caucase et des Carpathes ; dans les chaînes du Thibet et des Andes, aussi bien que dans les Alpes et les Pyrénées. Ce vice, d’après les physiologistes, ne serait point héréditaire; cependant les enfants issus de crétins, s’y montreraient prédisposés ; le seul remède à lui opposer est le changement de localité, pour les jeunes sujets dont l’organisme n’a pas encore éprouvé d’altérations notables ; hormis ce cas, le crétinisme resté incurable.

Il existe une autre dégradation de l’espèce humaine, nommée albinisme, qui reconnaît pour cause la dégénérescence du système cutané et pileux ; cette dégénérescence , primitivement due à une affection morbide, se transmet ensuite et se perpétue par la ; génération. La peau des sujets ainsi dégradés paraît I i’un blanc pâle, inanimé; les cheveux, les poils sont I blanchâtres, et ressemblent à une végétation soyeuse ;

I leurs yeux, à iris rose ou rouge, ne supportent que I difficilement la lumière. Ces êtres sont, du reste, languissants, débiles, craintifs et d’une intelligence trèsbornée. On'les nomme Blafards^ Albinos en Europe;

BedaSy Kakrelas aux Indes ; Dondos en Afrique, et D ariens en Amérique. L’insuffisance du corps muqueux de la peau, et quelquefois son absence complète, est la cause de cette dégradation.

Bufîon a donné le portrait d’une Négresse blanche, née de parents nègres de la Côte-d’Or en Afrique. Elle avait alors dix-sept ans ; son corps et sa physionomie portaient le cachet de la race nègre ; ses lèvres étaient blafardes comme le reste de sa peau, tandis que le mamelon des seins , d’une longueur remarquable, offrait une teinte vermeille assez vive.

Du mariage d’une Albinos avec un Nègre, naît un enfant p2>, c’est-à-dire un négrillon, dont la peau est parsemée de taches blanches. {PI. V, fig. 1.)

Il existe une autre variété de Nègre pie, qu’on pourrait appeler homme bicolore : tout un côté du corps est parfaitement noir, tandis que l’autre côté oflVe une peau blafarde comme celle des Albinos. Cette division du corps entier en deux parties égales et symétriques, est extrêmement curieuse. Tous les Albinos ont la vue faible et l’ouïe dure ; leurs paupières sont agitées par un clignotement continuel; beaucoup sont nyctalopes, c’est-à-dire n’y voient que la nuit, au clair de lune ou au crépuscule, d’où leur vient le nom de yeux de lune, que les Nègres leur ont donné.

D’après les récits de plusieurs voyageurs, il existerait, près du fleuve de Jénissei, les restes d’une

tribu errante deTartares, dont la peau, jaune foncée, est fouettée de zébrures blanchâtres, ou mouchetée de taches d’un blanc terne. Cette bigarrure, qui dut dépendre, dans le principe, d’une affection cutanée, serait devenue naturelle par la suite et aurait formé une variété de l’espèce.

Les individus appartenant à la catégorie des Crétins et des Albinos, engendrent toujours des enfants qui portent des signes plus ou moins apparents de cette dégradation.