HOMMES SAUVAGES

On désigne sous ce nom les enfants qui, perdus ot* abandonnés dans les bois, pourvurent instinctivement à leur conservation. Plusieurs écrivains ont avancé que ces enfants avaient été allaités par des animaux ; sans rejeter entièrement cette opinion, nous pensons que si les bêtes féroces ne les ont point dévorés, c’est qu’à l’époque de leur abandon, ils étaient déjà en âge de se préserver de leurs atteintes. Isolés de la société, sans contact avec leurs semblables, ces infortunés durent perdre le langage, le souvenir de leur origine et tout ce qui tient aux facultés morales. Leurs idées s’effacèrent peu à peu pour faire place à une seule pensée, celle de pourvoir à leur alimentation, à leur conservation ; cette pensée vivace , incessante , développa outre mesure la portion du cerveau qui y préside ; les autres parties du

même organe restèrent muettes et n acquirent qu un développement incomplet. Les exercices du corps accrurent leurs forces musculaires, les intempéries trempèrent leur constitution, et, bientôt, les habitudes de la vie sauvage leur faisant perdre toute notion d’individualité, les rangèrent au niveau de la brute. Ceci démontre positivement , que l’homme ne diffère des animaux que par la tête et l’appareil vocal, et que c’est là seulement que résident ses éléments de perfection et de supériorité sur les autres êtres.

Nous allons mettre sous les yeux du lecteur l'histoire des sauvages qui ont le plus attire 1 attention

publique.

l’homme ours.

On lit, dans l’histoire naturelle de Pologne, que vers l’année 1661, des chasseurs aperçurent, dans une forêt de la Lithuanie, jouant au milieu d’une troupe d’ours, deux enfants de neuf ans environ, pleins de force et de vigueur. Les chasseurs ayant mis en fuite les ours, cherchèrent à s’emparer des enfants ; mais, après beaucoup d’efforts, ils ne puient prendre que le plus jeune et encore leur opposa-t-h une opiniâtre résistance avec les dents et les ongles Cet enfant, à cheveux blonds et d’une physionomie très-intéressante, fut présenté au roi de Pologne, qui le fit baptiser et lui donna la reine pour marraine »

pour parrain, l’ambassadeur de France. Quelque soin que Ton prît pour son éducation, on ne put jamais parvenir à l’apprivoiser entièrement. Il souffrait avec peine les vêtements qu’on lui faisait porter, et les déchirait par lambeaux aussitôt qu’il n’était plus surveillé. La constance et les efforts des maîtres pour lui apprendre à parler , furent inutiles ; la bouche du jeune sauvage se refusa constamment à l’articulation des mots, et, jusqu’à vingt-deux ans, époque de sa mort, il conserva toujours le cri et les habitudes des ours ses pères nourriciers.

Connor, médecin anglais, vit à Varsovie, vers la fin de l’année 1694* un autre enfant, âgé de dix ans, également pris parmi les ours, dans les mêmes forêts de la Lithuanie. Lorsqu’on se saisit de sa personne, il se mit à pousser des hurlements effroyables. Il avait le corps tout couvert de poils rudes et touffus ; d’une humeur farouche et sauvage, il ne s’habitua que trèsdifficilement à notre manière de vivre. Après plusieurs années de leçons assidues, lorsqu’il fut en état d’articuler quelques mots, on voulut l’interroger sur sa vie précédente , mais il en avait complètement perdu la mémoire et ne put donner aucune réponse satisfaisante; des bûcherons d’âge et d’expér’ence assurèrent au médecin Connor que les ours enlevaient souvent les enfants attardés; que, loin de leur faire du mal, ils les emportaient dans leurs tannières, et jouaient avec eux. Lorsqu’en caressant l’enfant, la

oattc un peu lourde d’un ours lui arrachait un cri , le s autres ours tombaient sur leur compagnon et le châtiaient de sa maladresse...