DURÉE I)E LA VIE DANS LE RÈGNE ANIMAL
La durée de la vie est , le plus généralement, en raison directe du laps de temps que l’animal reste dans l’œuf ou dans le sein de sa mère. — La femelle de l’éléphant portant trois années d en résulte que
ce colosse des animaux est un de ceux qui vivent le plus longtemps. — Le bœuf, le cheval, le chien, etc. , dont la portée n’est que de quelques mois, ne vivent guère que quinze, vingt et trente ans au plus. Le mulet, cependant, fait exception à cette règle, et peut prolonger son existence jusqu’à cinquante ans.
La durée de la vie est, en outre , proportionnée à la quantité de force vitale reçue et dépensée. Enfin, elle est en raison directe de la lenteur de l’accroissement et en raison inverse de sa promptitude. Ainsi , le cheval, le taureau, l'âne, sont pubères à trois ans et peuvent se reproduire dans la quatrième année; aussi ne vivent-ils que vingt-cinq à trente ans. La brebis peut être mère à deux ans, et ne vit que dix années.
La ténacité de la vie est en raison de la simplicité de l'organisation. Les zoophytes et les vers, dont l’organisation se borne à un tube digestif sont, en quelque sorte, indestructibles.
Les animaux à sang froid possèdent une ténacité vitale supérieure à celle des animaux à sang chaud. On a vu des tortues et des crapauds décapités vivre encore plusieurs semaines.
Dans l’espèce humaine, la durée de la vie est en rapport parfait avec la durée de l’accroissement du corps : l'homme, à l’état physiologique , peut vivr{ six à sept fois le temps qui s'écoule entre le jour de sa naissance et l’époque de sa puberté. Ainsi, plus la
puberté sera précoce, plus la vie devra être courte ; au contraire, de longs jours sont réservés à celui dont la puberté aura été tardive, lorsque ce retard , bien entendu, ne dépend point d’un vice d’organisation ou d’une affection maladive.
La vie est une sur le globe; mais sa durée, dans la série zoologique, est très-variable. En partant de l’insecte éphémère, que le meme jour voit naître et mourir, pour arriver à la tortue de mer, qui compte, dit-on, cinq à six siècles d’existence , on rencontre une infinité d’intermédiaires.
Les cercaria éphémères ne vivent que quelques heures.
Les daphnies, quelques jours ;
Les pucerons, un mois au plus.
L’abeille vit communément une année ;
L’hydre, 2 années.
Les troglodytes ne dépassent point 3 années ;
Les lapins d’ Angora 4.
La belette vit de 5 à 7 ans ;
La marmotte, de 8 à 10 ;
Le chat, de 10 à 15 ;
Le chien, de 15 à 20 ;
Le bœuf , de 20 à 30 ;
Le cheval , de 25 à 40 ;
L’épervier, de 40 à 50 ;
L’âne, le mulet, vivent de 60 à 80;
L’aigle, le cygne, la corneille- facham au, lOf? «us.
L’éléphant, les tortues, les crocodiles, vivraient 150 et 200 ans; enfin, certains brochets dépasseraient la période de trois siècles !!!
Le terme naturel de la vie humaine devrait être de quatre-vingts à cent ans ; mais une foule de circonstances physiques et morales en précipitent le cours, surtout au milieu d’une civilisation comme la nôtre, où les passions immodérées sapent le corps et dessèchent l’âme. Dans ce sens, il est permis d’avancer que l’homme des campagnes a plus de chance d’arriver à un âge avancé, que le riche citadin qui s’engraisse dans l’oisiveté ou qui s’use au contact dévorant du luxe et des plaisirs.
L’espèce humaine vit plus longtemps, dans les climats tempérés, que dans les pays chauds et les pays froids ; néanmoins, elle peut parvenir à un âge avancé sous toutes les latitudes, lorsqu’elle reste fidèle aux lois de la nature et ne se livre à aucun excès.
Les pays trop secs ou trop humides ne sont point favorables à la longévité : de même que les climats sujets aux brusques variations de température.
L’expérience démontre tous les jours que c’est sur les plateaux et les pays élevés que l'homme atteint l’âge le plus avancé ; cependant , il y a exception à celt° règle : les montagnes de la Suisse fournissent un nombre moins considérable d’hommes avancés
en âge, que les montagnes d’Ecosse.
La Norwége, le Danemarck, la Suède, l’Angleterre,
la France et la Suisse, seraient, d’après les observations, les contrées de l’Europe les plus favorables à la longévité; et, dans ces divers pays, les habitants des campagnes vivent plus longtemps que les habitants des villes. — Une observation très-remarquable prouve que la plupart des hommes et des femmes parvenus à un âge très-avancé , ont été mariés ; on ne cite, parmi les célibataires, qu’un très-petit nombre de cas de longévité.
Le tableau de la mortalité, en France, dressé par M. Duvillard, offre les chiffres suivants :
A 10 ans, on peut espérer 40 ans de vie.
