X DISCOURS

où brillent à un haut degré les rares et utiles connaissances, avec le talent de les mettre en œuvre. Il me dispense d'entrer, avant d'aller plus loin , dans de longs détails sur beaucoup d'articles.

Je crois utile de m'arrêter sur les dénominations qu'on a données à la grammaire générale, et sur le sens même de cette expression qui a été plus vivement que judicieusement censurée (i). Ce sera mieux désigner et circonscrire mon sujet.

La grammaire générale est la science générale de l'expression de nos idées par le discours.

C'est proprement une science, et non un art; car elle se compose principalement de faits coordonnés et d'explications de ces faits; elle dit en quelles manières diverses on peut, avec les facultés de notre esprit et notre instrument vocal , ou le secours de

(i) Grammaire philosophique de M. Thiébault , t. I ?. pag. 6—9.

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1 écriture, clairement exprimer nos idées , au moins dans certaines langues.

Toute grammaire particulière , étant un recueil de règles à pratiquer, constitue un art. C'est un art-science , ou plutôt une science-art, quand elle est tout à la fois générale et particulière.

La grammaire générale est une science générale, parce quelle n'a pour objet aucun idiome déterminé , mais qu'elle traite ou des choses communes à toutes les langues , ou des choses communes à plusieurs langues (i).

S'il y avait une grammaire générale qui dît exactement tout ce qui est commun à toutes les langues , et qui, en outre, ne dît que cela ; ou bien s'il s'en trouvait une où se trouvassent expliqués tous les principaux procédés grammaticaux de toutes les langues de notre monde sans exception , cette grammaire-là pourrait s'appeler Uni-

(î) Préface de la grammaire ge'nérale de P. R. pag. i.

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ver selle ; titre, au premier sens, d'une compréhension la plus étroite, quoique de la signification la plus étendue ; mais , au second sens, titre chimérique, et qui le sera long-temps encore , vu que nous sommes loin de connaître toutes les langues de la terre.

Quant aux dénominations de philosophique et de raisonnée , elles n'ont rien d'assez distinctif.

La philosophie, c'est la raison appliquée bien ou mal à tous les objets qui intéressent l'homme. La raison embrasse la pratique et la théorie. Ainsi , tout ce qui est ou pensé ou opéré en employant la raison , sera philosophique, si l'on veut, d'une vraie ou d'une fausse philosophie; et de plus, il sera raisonné , pourvu que l'on s'appuie sur des raisonnemens bons ou mauvais.

Or , aucun auteur ne s'imagine manquer ni de raison, ni de raisonnement. Dès là , toute grammaire , soit générale? soit particulière, peut s'appeler tout ensemble et

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philosophique et raisonnée. Il n y a donc rien de plus vague, de plus insignifiant, de plus inutile que ces qualifications, qui ont d'ailleurs l'inconvénient de paraître ambitieuses.

De toutes les grammaires générales , ou soi-disant universelles , ou philosophiques, ou raisonnées , je ne sais pas s'il en est une seule qui embrasse vraiment tout ce qui est commun à toutes les langues. D'un autre côté , je n'en connais pas une qui ne dise que ce qui est commun à toutes les langues ; pas une aussi qui expose tous les procédés grammaticaux de toutes les langues , ni même tous ceux de certaines langues déterminées ; et j'en connais fort peu qui ne traitent pas de beaucoup de particularités comme de choses vraiment communes à tous les idiomes.

Voilà, je crois, assez de motifs pour justifier l'expression de Grammaire générale , choisie par MM. de P. R. , et préférée depuis par la presque universalité des grammairiens ; et assez d'exemples pour qu'on