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celle de l'autorité de l'usage en fait de langue. Il faut y joindre le mémoire de Tliiébault sur le même sujets tom. II de la Grammaire philosophique de ce dernier.

L'illustre Bacon , mort en 1626, avait annoncé l'étude de l'entendement humain, et la refonte de nos idées, et les collections de phénomènes en tout genre,, comme les moyens de renouveler, de perfectionner toutes les sciences. Il avait indiqué sur la grammaire quelques vues profondes ; et ces vues ont produit bientôt une nouvelle branche d'instruction, la grammaire générale , science qui n'a pas cessé d'être cultivée , de faire des progrès sensibles , et qui en doit faire long-temps encore, malgré l'état brillant où nous la voyons parvenue.

Bacon avait dit : « Un ouvrage vraiment » précieux , serait celui où un homme qui n posséderait parfaitement le plus grand )> nombre possible de langues savantes et » vulgaires, traiterait des propriétés de » chacune d'elles , montrant en quoi elle

XX] j DISCOURS

>? est défectueuse. Ainsi les langues pour- » raient s'enrichir par des échanges mu- » tuels ; et l'on pourrait se faire le modèle

» d'un langage parfait On pourrait faire

» un volume d'observations importantes •» sur cette matière ; qu'il me suffise de m distinguer la grammaire simple et élé- » men taire de la grammaire philosophi- » que, et de remarquer que cette dernière, » qui est encore à naître, mérite de nous » occuper essentiellement (i). »

Cet appel fut entendu , ou bien il faut dire que de grands hommes se rencontrèrent sur la même route, sans le savoir. Dès 1660, les solitaires de Port-Royal publièrent la première édition de leur Grammaire générale, et en 1670 leur Lo-

(i) Traduction de M. Thurot, pag. u3 et 58 de sa traduction de Harris. Dès 1628, Gaspar Scioppus, grammairien aussi habile que présomptueux j mit au jour sa prétendue Grammaire philosophique , in-12, en latin. Mais le titre est trompeur; l'ouvrage, souvent réimprimé , n'est qu'une bonne grammaire latine, par demandes et par réponses , d'après la Minerva de Sancbez.

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gique, ou Art de penser, livres où se trouvent naturellement bien des choses qui regardent aussi la science grammaticale.

Ces deux ouvrages ont fait époque , ont été , sont encore très-utiles , ont toujours eu un grand succès. Les traductions , les éditions , les commentaires s'en sont multipliés jusqu'à ces derniers temps.

Vers le même temps , Févêque Wilkins faisait paraître en anglais,son Essai de grammaire philosophique. Il entendit par -là l'invention d'une langue univers elle, langue générale et neuve, pour les savans,c'est-à-dire, d'une langue parfaite, ou du moins trèsperfectionnée , coulée, pour ainsi dire, en moule d'un seul jet, devant à l'analogie la mieux observée toutes ses expressions , où les mots seraient toujours en rapport avec les idées , et où les règles de syntaxe faciliteraient la justesse et la clarté du raisonnement. Pour que rien n'y manquât , Wilkins proposait aussi une écriture universelle, autrement une pasi graphie.

Ce brillant ^projet plaisait à Comenius,