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poly graphie a été approuvée , dit-il (i) , par l'institut de Bologne et par plusieurs autres sociétés savantes. Il paraît qu'en France on se montra plus difficile , puisque l'auteur s'est plaint si amèrement (2) du silence qu'a voulu observer sur cet ouvrage la troisième classe de l'institut , refusant de céder à des provocations vives et réitérées.

Toutes ces recherches appartiennent sans doute à la grammaire générale. Pour terminer de suite ce qu'on a rangé sous le nom de langue universelle , j'ajoute que Condorcet , dans son livre posthume (3) , admirable sous tant de points de vue, et sous d'autres bien digne de pitié, appelle , non sans raison , langue universelle , toute nomenclature technique et même toute collection de signes inventée ou perfectionnée, pour exposer d'une manière plus aisée ,

(1) Origine des langues, par Hourwitz , pag. 17.

(2) Jbid. pag. /j.5.

(3) Esquisse des progrès de l'esprit humain , pag. 377

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ou plus utile , la théorie d'une science ou d'un art , ou quelque vérité ou quelque méthode.

Une pareille nomenclature n'a pas Finconvénient d'un idiome scientifique différent du langage commun ; et l'expérience montre que , bornée à exposer le système d'une science ou la pratique d'un art, elle n'a rien de chimérique. L'exécution, bien dirigée, en serait déjà facile et avantageuse pour d'autres objets que la chimie ; il m'échappe de penser qu'elle le serait particulièrement pour la grammaire générale .

peut-être encore trop enveloppée des lan~ ges de l'enfance. Des écrivains ont fait naufrage sur cette mer périlleuse , ou n'ont pas encore obtenu tout le succès dont ils sont plus ou moins dignes; mais, sans avoir pour la perfectibilité indéfinie de l'homme, une foi trop étendue, on peut espérer qu'il se trouvera des navigateurs plus heureux.

Cette réflexion me ramène à ce qui fait plus particulièrement l'objet de cette pré-

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face, à l'histoire ahrégée des ouvrages qui traitent directement de grammaire générale.

Ici devrait finir mon travail, si l'on pouvait croire avec le dernier éditeur de la Grammaire générale de Port-Royal, que les de'veloppemens , survenus depuis cet ouvrage, embarrassent le lecteur sans augmenter les lumières; que les méthodes et les grammaires générales qui ont paru pendant le dix-huitième siècle, nont servi qua jeter de la confusion dans les esprits > et à brouiller les choses les plus claires (i). Il ne laisserait ladessus , dit-il , aucun doute , s'il voulait offrir aux lecteurs V analyse de toutes ces productions.

Cependant , il se plaint du ton tranchant de Duclos , et de la manière impolie des philosophes qui ne persuadaient pas , mais qui commandaient.

Et il ajoute aussitôt : Ce charlatanisme

(i) Paris, chez Bossange, iSio,pag. 172 et 42?

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est passé de mode ; tm a reconnu que la défiance de soi-même est le principal caractère de la justesse et de V étendue d'un bon esprit.

Je puis donc sans obstacle continuer la tache que je me suis imposée ; j'ai d'ailleurs trop de respect envers tant de noms illustres, qui vont se rencontrer dans ma revue , pour m'imaginer que . l'opinion de cet éditeur soit jamais partagée par le public impartial.

Le professeur de géométrie Jean Wallis donna en 1674, en tête de sa Grammaire Anglaise , un traité physique de la formation de la parole, traité que je cite moins pour son utilité actuelle, que parce qu'il est en un bel ordre et dans un vaste plan , je crois le premier qui ait paru sur cette matière où Gebelin s'est distingué si honorablement.

On a un essai de comparaison entre quelques idiomes des plus connus , dans le Traité des langues ? oie l'on remarque