HISTORIQUE

>ur ce monument, Gébelin lui répondit par une lettre, qui a été imprimée avec la gravure du dessin , en lui disant que, quoiqu'il ne fût pas en état d'expliquer les caractères hiéroglyphiques qui l'ornaient , il ne croyait pas qu'il fût impossible de les déchiffrer, et il lui indiqua la marche à suivre pour y parvenir. Cette lettre , qui n'intéressa qu'un petit nombre de savans , tomba peu après dans l'oubli. Ce fut à l'âge de quarante-huit ans , après avoir long-temps analysé les connaissances humaines , et discuté tous les objets qui devaient entrer dans la composition de son grand ouvrage , intitulé le Monde primitif, que Court de Gébelin se détermina à en publier le plan détaillé. Ce prospectus a pour titre : Plan général et raisonné des divers objets des découvertes qui composent le Monde primitif , etc. y Paris, 1772, in~4°. Jamais projet aussi vaste n'avait été tenté par un seul homme. Aussi d'Alembert demanda s'il y avait quarante hommes pour exécuter un tel plan ; et les rédacteurs du Journal des Savans doutèrent qu'une, société des plus savans hommes de toutes les nations , qui sauraient toutes les langues , qui auraient sous les yeux tous les monumens , pût y réussir. Cet ouvrage parut successivement, de 1773 à 1784, à Paris, en 9 vol. in- 4°., avec des planches, sous ce titre : Le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne. Le mécanisme de la parole , l'existence d'une langue primitive , l'origine , la filiation des langues , la recherche des étymologies , d'après l'idée fondamentale que la langue primitive ne fut pas arbitraire , qu'elle se composa d'un certain nombre de sons et d'intonations naturels qui se trouvent dans les idiomes de tous les peuples , et qui ont chez tous le même sens , dans les divers mots qu'ils ont créés suivant leurs besoins; les principes de l'écriture hiéroglyphique et de l'écriture alphabétique ; l'explication , par le moyen de cette clef , de tous les