CHAPITRE IX

Principes de Fart étymologique , relativement à la forme des mots.

La forme des mots consiste dans les lettres dont ils sont composés et dans l'arrangement de ces lettres : mais, à cet égard, le même mot change sans cesse en passant dune langue dans une autre : fer v or devient ferveur ; octo devient huict, puis huit y coelum , ciel ; et (i) ce que

( ! ) Piper est venu de l'Inde , comme ]e poivre même. Pipali est ? en sanscrit ; un des noms les pfus usite's de cette épi--

ORIGINE DU LANGAGE. 5j

nous prononçons poivre , se prononce en latin piper; tout comme nous disons golfe, lorsque les Grecs disent golpos.

Ainsi y de même que les langues changent sans cesse , chacun des mots dont elles sont composées , prennent successivement les formes les plus variées.

Ces altérations cependant doivent suivre des règles constantes , au moyen desquelles on pourra toujours remonter à la première origine de ces mots , et les suivre à travers toutes leurs métamorphoses. En effet, comme les mots n'ont jamais été arbitraires, leurs altérations n'ont jamais pu l'être : elles ont toujours eu des causes physiques dont il est aisé de rendre raison.

Les changemens de formes qu'éprouvent les mots , peuvent se réduire à trois classes : changemens de voyelles , changemens de consonnes, et changemens de place entre les lettres qui

cerie. Il signifie en sanscrit, ce qui fait boire. Delà langue indienne ce terme a passé , avec quelque alte'ration , dans le cKaldaïque , l'arabe , etc. Il a fait en grec peperi , en latin piper , d'où nous sont venus pevre et poivre ; comme de bibere nous avons fait bevere , beure , bere, enfin boire ; comme de piscis , poisson.

composent un mot : de là trois principes d'étymologie.