EST

innocent.

Temple

mon pays.

Profane

exercice

banni.

On aurait également l'idée de tous ces noms, de toutes ces qualités; mais, sans est, ils n'auraient aucun rapport, ils ne formeraient point de tableau.

Origine du nom qu'il porte»

Ce mot servant à former tous les tableaux de la parole, à mettre entre eux une vie dont

ils seraient privés sans lui, faisant que la parole remplit enfin par-là son but , qui est de peindre les idées, mérita un nom distingué de tous les autres, et qui en donnât une idée intéressante : c'est le mot verbe , emprunté des Latins : il signifie parole en général , et ici parole par excellence. Il ne pouvait être mieux nommé, puisqu'il donne a la parole toute la force dont elle est capable.

Ce mot vient lui-même de la racine primitive par, bar ou par, qui signifie parole, émanation , passage. Et telle est la parole, une émanation, un véhicule qui fait voyager les idées, qui les fait passer d'un esprit dans un autre.

Le verbe est donc le mot qui unit les qualités à leurs objets, qui fait voir que les objets dont on parle existent avec telle ou telle qualité qu'on leur attribue.

C'est ce qui fait qu'en terme de logique la qualité est appelée attribut, et l'objet sujet; car il est le sujet auquel on rapporte l'attribut, l'être auquel on attribue la qualité : lorsqu'on dit le soleil est brillant, brillant est l'attribut, soleil le sujet, est le verbe ou le lien qui unit l'un et l'autre.

Le tout ensemble forme un tableau qu'on

appelle phrase, en terme de gran, maire, et proposition, en terme de logique, ou jugement énoncé : énoncé y pour le distinguer d'un jugement intérieur, dont il est la peinture; et jugement, parce qu'on a jugé, décidé que telle qualité est en effet dans tel sujet. Sans cela, on parlerait sans jugement; car on attribuerait à des sujets des qualités qu'ils n'ont pas, tout serait en confusion , et l'on ne peindrait qu'un chaos d'idées, tandis que le jugement sain et exguis consiste à voir dans les êtres les qualités qu'ils possèdent, et à ne leur en attribuer pas d'autres, ce qui n'est pas un mérite aisé à acquérir.

Ce mot est ne pouvait être mieux choisi pour l'usage auquel il fut destiné : il fut pris dans la nature même : c'est l'imitation de la respiration elle-même, de cette respiration, effet et signe de la vie. L'employer pour unir les qualités et les objets , c'était les animer, les peindre de la manière la plus énergique et la plus efficace (1).

Aussi ce mot est connu dans presque toutes les langues, et est le chef d'une multitude prodigieuse de mots relatifs à l'existence.

N'omettons pas que, par sa simplicité et par

(1) Voyez la note pag. 97, 98,

23o HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

son énergique concision , il remplissait le vœu de la parole, qui est de se rapprocher du geste , et de se hâter avec la rapidité du temps; qu'il n'embarassait nullement la marche du discours et les tableaux de nos idées, ce qu'il eût fait pour peu qu'il eût été plus long , puisqu'il revient sans cesse dans le discours.

Le verbe s'associe aux pronoms.

E , désignant l'existence et devenu verbe en unissant les noms avec leurs adjectifs , se trouva sans cesse à la suite des pronoms ; en effet , la personne qui parle a sans cesse occasion de se représenter, elle, celle à laquelle elle parle, et celle dont elle parle , avec telle ou telle qualité; de se représenter dans tel ou tel état. S'agitil du caractère bon , on sera sans cesse dans le cas de dire :

Je est bon, tu est bon, il est bon.

C'est ainsi qu'on s'exprimait dans lespremières langues , et que s'expriment encore les Indiens. Dans d'autres langues , telles que la grecque et la latine , on plaça le pronom à la suite du verbe , et on n'en lit qu'un mot : ainsi les Grecs dirent ei-mi, au lieu de moi est. Les Latins qui prononçaient d'abord heimi, puis heim, adoucirent l'aspiration de ce verbe en s pour la

première personne du singulier et du pluriel ; et ils firent de heim deux temps différens , disant au subjonctif seim, et puis sim, que je sois, et à l'indicatif sumy je suis; sumus , nous sommes; tandis qu'ils continuèrent de dire à la seconde personne , es tu es , et à la troisième est , il est.

Nous avons conservé les mêmes formes , à l'exception du changement de sumen suis, qui se fît très-naturellement, parce qu'insensiblement on ne prononça plus la finale m, et qu'on la supprima dans l'écriture.

Le verbe s'associa également avec les personnes du pluriel : ainsi nous disons , nous sommes y vous êtes, ils sont: mots purement latins, sumus , estis, sunt; et bien plus rapprochés du primitif chez les Grecs, qui dirent esmen , ES-fe, enti.

Accompagner le verbe de chaque personne successivement , c'est ce que , par une figure très-ingénieuse, on appelle fléchir.

Est peignait l'existence actuelle, l'union actuelle d'une qualité avec un objet: mais vouluton peindre une union qui n'était plus? on eut recours à un son fugitif, au mot fut ; et pour peindre une union ou une existence qui n'était pas encore , mais qui allait être, on choisit chez

les Grecs le son sifflant S, et chez les Latins le son roulant R; eso chez ceux-là, ero chez ceuxci : dont nous avons fait je serai , tu seras, etc.