CHAPITRE III

Des conjonctions.

Si les tableaux de la parole n'étaient composés que de deux objets en rapport , ou s'il n'était jamais nécessaire de déterminer par d'autres mots le sens de ceux qui peignent l'un et l'autre de ces objets y les parties du discours dont nous venons de parler seraient suffisantes pour lier toutes les portions qui entrent dans les tableaux des idées ; mais l'exposition de nos idées est rarement bornée à cette simplicité. Il faut souvent ajouter phrase à phrase, tableau à tableau : il faut donc des mots qui lient ces diverses portions ; et il faut que ces mots soient de la plus grande simplicité ; qu'ils aient la rapidité du geste ; qu'ils n'ôtent rien , au langage y de sa concision ; qu'afin d'unir deux tableaux , ils n'en forment pas un troisième entre deux.

Ces mots existent ; on les appelle conjonctions , mot formé de la préposition cum , qui signifie avec , et du mot junclio , comme si

l'on disait , mots avec lesquels se forme l'union.

Une conjonction est donc un mot qui, de plusieurs tableaux de la parole, fait un seul tout.

Elle diffère des verbes et des prépositions qui servent également à lier , en ce que le verbe lie le nom et l'adjectif, ou l'objet et sa qualité; que la préposition lie les objets en rapport, et que la conjonction lie les tableaux même de la parole.

Conjonctions copulatives.

On peut réduire les conjonctions copulatives à trois , qui seront en français et, ni , ou.

La première unit les phrases ;

La seconde les se'pare , les exclut d'un même ensemble; La troisième laisse le choix ; c'est un re'sultat partiel.

Ainsi nous dirions :

Prenez cette fleur et celle-ci.

Ne prenez m cette fleur ni celle-ci.

Prenez cette fleur ou celle-ci.

Ces mots ne furent pas pris au hasard , pour servir de liaison entre les idées : ce ne fut point par un simple caprice que la première de ces conjonctions fut destinée à unir ; la seconde, à exclure; la troisième, à donner le cboix : elles

durent cette énergie à la nature même des e'iémens dont elles sont composées.

Et fut un dérivé du verbe E , qui indiquait déjà la liaison de la qualité avec son objet.

Ni s'est formé de la nasale N , qui marqua toujours la négation , le refus , par une suite du geste repoussant qu'on forme par la touche nasale.

Ou vient du primitif où , qui désigne , i°. un lieu différent de celui dans lequel on se trouve , et 20. un tiers ; par-là même , les objets opposés à ceux dont on parle; par conséquent , le choix entre des objets incompatibles.

Conjonction dèterminative que.

II arrive très-souvent qu'un mot qui fait partie d'une phrase , a besoin d'être accompagné lui-même d'une phrase particulière qui détermine sa valeur ; alors cette phrase dèterminative se met à la suite du mot qu'elle modifie , et se lie avec lui par la conjonction que. C'est ainsi qu'un historien français dit :

« Clovis n'était que dans sa quinzième année, y) lors-qurû monta sur le trône. Il avait à peine » vingt ans, qu'il envoya défier Syagri us , fils » du comte Gilles , et gouverneur pour les

2y2 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

» Romains dans la Gaule Il marcha

» droit à Soissons : combattre et vaincre ne » fut pour lui qu'une seule et même chose. » La conjonction que revient quatre l'ois dans ce tableau, quoique fort court : la première fois c'est pour lier ces mots Clovis n'était, avec ceux-ci , dans sa quinzième année , qui déterminent le sens des premiers. Le second que sert à déterminer le sens du mot lors. Le troisième lie avec il avait , les mots qui en achèvent le sens. Le quatrième montre que ces mots une seule et même chose , complètent le sens commencé par ceux-ci , combattre et vaincre ne fut pour lui*

S'il n'est pas difficile de voir que , dans ces phrases, que est une conjonction, il ne Test pas plus de s'assurer qu'il est également conjonctif dans les suivantes.

i°. Lorsqu' après un comparatif il sert à unir les deux objets qu'on compare.

Le soleil est plus grand que la lune.

2°. Lorsqu'il se trouve à la tête d'une phrase exclamative , lorsqu'on dit, par exemple :

Que faites-vous ?

Que cette personne est gracieuse !

Que le ciel comble ses vœux !

Car ce sont des phrases elliptiques , où l'on a supprimé tout ce qui devrait précéder que , comme inutile à exprimer. En effet, que faitesvous, se rapporte à une action que l'on voit , et qu'il est inutile d'exprimer, mais avec laquelle se lie que* Les deux autres que se rapportent; l'un, à un sentiment d'admiration; et l'auti^pà un sentiment de souhait qu'il ne serait pas moins inutile d'exprimer.

3°o Que est également conjonctif lorsqu'il lie un nom et un verbe , dans toutes les occasions où on l'appelle relatif; lorsqu'on dit , par exemple ,

Le livre que vous m'avez envoyé est très-intéressant. Uauteur que vous citez est un excellent juge.

il est incontestable que ces que lient les mots qui les précèdent avec ceux qui les suivent : c'est comme si l'on disait, le livre envoyé à moi par vous y V auteur cité par vous , tourmires que ne peut admettre notre langue, qui proscrit les tournures passives.

Cette conjonction fut empruntée du primitif qhe ou quhé, qui signifiait lien , cordon f puissance unilive* On ne pouvait mieux en désigner la valeur.

Conjonctions nées de Vellipse.

Il existe un grand nombre d'autres mots qui sont regardés comme des conjonctions , et qui servent en effet à unir entre elles des phrases , de la même manière que les unissent les conjonctions précédentes.

Mais elles ne tiennent cette projeté que de leur union avec une conjonction qu'elles remplacent , et qu'on sous-entend belles ne sont conjonctives que par ellipse : il est vrai que ces conjonctions elliptiques se sont formées ordinairement dans des langues si anciennes qu'il était très-aisé de ne pas soupçonner que ce fussent des mots elliptiques, mais des mots véritablement conjonctifs par eux-mêmes.

i°. Si, mot qu'on regarde comme une conjonction conditionnelle, est formé par la réunion d'une condition et de la conjonction que. Ainsi en disant , si deux grandeurs sont égales à une troisième, c'est comme si l'on disait, soit supposé , ou soit admise la condition que deux grandeurs sont égales à une troisième : aussi ce mot si tient au verbe latin sit , soit.

2°. Mais , qu'on appelle conjonction adversative , parce qu'elle met en opposition une

idée avec une autre , est la réunion de la conjonction que avec un mot fait pour amener un contraste avec ce qu'on a déjà avancé.

Lorsqu'on dit , par exemple : il a fort bien parlé, mais ce n'est que pour surprendre j c'est comme si l'on disait : il a fort bien parlé , nous en convenons ; mais convenons de plus qu'il ne se propose en cela que de surprendre.

Et ce mot fut très-bien choisi, parce qu'il signifie plus , et qu'il n'est qu'une altération ' de magis. On dit encore dans quelques provinces , je l'aimê mais que vous, pour dire plus que vous.

5°. Car, est employé pour rendre raison de ce qu'on a avancé : et il fut bien choisi; ce mot signifiant raison , dans son origine , de même que voix, parole, discours, d'où vinrent ces mots latins , garrulus , un discoureur ; garrire, jaser; gerrœ , des riens, des balivernes.

Il en est de même de toutes les autres conjonctions , comme de or et donc , de ut des Latins , etc., comme on peut s'en assurer par notre Grammaire universelle et comparative.

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