FABLES

Dans Athène autrefois , peuple vain et le'ger, Un orateur, voyant sa patrie en danger, Courut à la tribune, et d'un art tyrannique , Voulant forcer les cœurs dans une république , Il parla fortement sur le commua salut. On ne Te'coutait pas : l'orateur recourut

A ces figures violentes Qui savent exciter les âmes les plus lentes. Il fit parler les morts , tonna , dit ce qu'il put» Le vent emporta tout j personne ne s'e'mut.

L'animal aux têtes frivoles, Étant fait à ces traits , ne daignait l'écouter. Tous regardaient ailleurs $ il en vit s'arrêter A des combats d'enfans , et point à ses paroles» Que fit le harangueur ? il prit un autre tour. Ce'rès, commença- t-il , faisait voyage un jour

Avec l'anguille et l'hirondelle :

Un fleuve les arrête ; et l'anguille en nageant,

Comme l'hirondelle en volant , Le traversa bientôt.... L'assemblée à l'instant Cria tout d'une voix : Et Ce'rès, que fit-elle?

Ce qu'elle fit ? Un prompt courroux

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. Z5j

L'anima cPabord ccmtre vous.

Quoi ! de contes d'enfant son peuple s'embarrasse ï

Et du pe'ril qui le menace , Lui seul entre les Grecs , il néglige l'effet ï Que ne demandez-vous ce que Philippe fait?

A ce reproche , l'assemblc'e ,

Par l'apologue réveillée ,

Se donne entière à l'orateur : -

Un trait de fable en eut l'honneur.

Si Ton voulait analyser cette fable sous toutes ses faces , on passerait en revue toutes les règles de la grammaire, de la rhétorique et de la poésie : ce n'est en effet qu'autant qu'on possède les principes de ces divers arts , qu'on peut saisir les beautés des tableaux de la parole composés par nos écrivains les plus illustres, et qu'on peut se mettre en état de les imiter : mais , comme nous ne nous proposons ici que de donner un échantillon de la facilité que fournit notre méthode pour analyser la langue française, nous nous bornerons aux remarques purement grammaticales : encore même les resserreronsnous autant qu'il se pourra, en renvoyant pour les preuves aux développemens que nous venons de donner dans ces principes de grammaire générale.

Telle est la première phrase :

Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, Un orateur, voyant sa patrie en danger, Courut à la tribune.

Q'est un tableau actif composé de deux circonstanciels , d'un sujet, d'un attribut et d'un terme.

Le premier circonstanciel consiste dans ce vers, dans Athène autrefois , peuple pain et léger; il désigne le lieu de la scène.

Le sujet est un orateur ;

Son attribut, courut;

Le terme , le lieu où il courut, c'est la tribune.

Et le rapport de ce mot avec l'attribut courut, est désigné parla préposition à.

Voyant sa patrie en danger, est un autre circonstanciel qui marque le motif qui engagea l'orateur à courir.

Ayant ainsi divisé ce tableau dans ses diverses parties, passons à l'analyse de chacune de ces parties.

Le premier circonstanciel est composé de sept mots.

i°. Dans, préposition qui marque le rapport de contenance intérieure , d'un lieu où l'on est renfermé.

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 55g

2°. Athène marque ce lieu où était renfermé l'orateur.

Le nom de cette ville se termine toujours par un S; mais on a supprimé ici cette lettre afin que ce nom pût entrer dans le vers.

5°. Autrefois y est un adverbe qui marque le temps où se passa cet événement, et qui l'indique d'une manière éloignée , mais très-vague , sans désigner l'époque avec précision.

4°. Peuple vain et léger, c'est une phrase incise , qui sert d'épithète aux habitans de la ville dont on vient de parler. On les appelle un peuple vain et léger. Cette épithète n'est pas inutile; elle fait connaître le caractère de ce peuple , et elle prépare à la légèreté avec laquelle on le verra se conduire dans cette fable.

Mais ici > le poète a changé de figure ; il transporte son épithète aux habitans , tandis qu'il ne 'parle que de la ville. Cette façon de s'exprimer n'est point admise en prose : on la pardonne aux poètes lorsqu'ils ne travaillent pas dans le genre élevé ; il faut même qu'ils n'abusent pas de la permission. Notre auteur aurait pu substituer à ces mots dans Athène autrefois r ceux-ci, chez les Athéniens : mais

le vers eût trop abondé en nasales , il eût été trop sourd : au lieu qu'il est très-sonore.

Le sujet de cette phrase est composé de deux mots, d'un article et d'un nom un orateur. Ce nom est désigné d'une manière indéterminée par l'article un ; on sait la qualité du personnage , mais il n'est indiqué que vaguement, individuellement, sans que rien désigne quel est cet orateur.

L'attribut courut , est composé d'un seul mot; mais c'est un mot elliptique, au lieu de fut courant , un verbe et un adjectif , ou participe actif, mots qui seuls peuvent former un attribut. Comme cet attribut désigne une action , le tableau en devient actff.

Le second circonstanciel est composé de cinq mots , voyant sa patrie en danger : elle exprime le motif de sa course; c'est comme si l'oneût dit, parce qu'il voyait sapatrieendanger. Ceci forme un nouveau tableau enchâssé dans un plus grand. On y voit un sujet, il ; un attribut , voyait ; un objet , sa patrie y une circonstance, en danger; une conjonction, parce que , renfermée par ellipse dans le sujet de l'attribut voyant , qui exprime parfaitement une circonstance : en sorte qu'on a pu supprimer parce qu'il , ce mot seul tenant lieu de tous les trois.

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 36l

Ajoutons que sa est un mot elliptique qui tient aussi lieu des trois autres : c'est comme si l'on avait dit , voyant en danger la patrie de soi-même.

Courut est au singulier à cause que le sujet est au singulier. C'est la troisième personne du prétérit ; je courus , tu courus , il courut : on peut aussi l'appeler avec M. Beauzée le présent antérieur. Il vient du verbe courir, qui se forma du latin cuRR-er£ > et qui signifie la même chose. Il tient à nos mots course , coursier , coureur ; et à nos verbes accourir , recourir , secourir.

La , qui précède tribune , est l'article indicatif féminin ; il détermine; comme connu, l'objet dont on parle.

Et d'un art tyrannique , Voulant forcer les cœurs dans nne république, Il parla fortement sur le commun salut.

Ceci est une seconde phrase qui, s'unissant à la première par la conjonction et, ne forme avec elle qu'une période. Elle est composée de cinq membres : i°. un conjonctif, et : 2°. un circonstanciel très-composé, d'un art tyrannique, voulant forcer les cœurs dans une repubhque : 5°. un sujet, il : 4°* un attribut , parla

fortement : 5°. le terme de ce discours , le salut commun.

D'un art tyrannique , indique le moyen, par lequel l'orateur voulait forcer les cœurs. Cette expression est une ellipse ; on sous-entend, au moyen : au moyen d'un art tyrannique. Ainsi ces mots, cTun art, servent de complément à des mots sous-entendus.

Art est un substantif masculin , dont un est l'article, et tyrannique l'adjectif. Le premier de ces mots est le latin art-# , et le grec areté; tous viennent du mot primitif ar , la terre. C'est cette force, cette valeur , cette vertu avec laquelle on met la terre en valeur , on lui fait produire des choses admirables y les hommes même.

Tyrannique vient de tyran : mais ce mot est grec et latin ; il vient du primitif tyr , tur, tour , un château > une forteresse. Un tyran était celui qui dominait sur toute la contrée > et qui habitait la forteresse, le palais. C'était le châtelain > le castellan : tous ces maîtres de petits châteaux se rendaient odieux par leurs vexations sur leurs malheureux sujets : leur nom devint infâme.

Voulant forcer les cœurs , désigne le motif de l'orateur , son but. 11 est composé de trois

mots, du participe voulant qui est à la place de ces mots , parce qu'il voulait : du verbe forcer , qui est le complément du premier, il voulait : quoi faire '{forcer : les cœurs en est l'objet : c'est ce qu'il voulait forcer.

foulait vient du verbe vouloir qui est grec et latin.

Forcer vient de fort > mot latin et celte.

Les cœurs , mot au pluriel et qui appartient également au grec, au latin, à l'italien, etc.

Dans une république , ces mots marquent le lieu où il voulait forcer les cœurs ; et on le met en opposition avec la vue tyrannique de l'orateur. République , est un nom féminin qui désigne une ville (i) dont les citoyens se gouver nent eux-mêmes sans dépendre d'un maître : aussi leur pays s'appelle de deux mots re-publique , la chose publique , la chose qui appartient à tout le peuple , à la nation.

// , est le sujet; c'est le pronom masculin singulier de la troisième personne: il indique la personne dont on parle, et qui est nommée dans la première phrase de X orateur.

Parle est le verbe et la qualité , pour est

( i ) Au lieu de ville , dites une cite' ? un état , un pays.

paillant. Ce verbe, à la famille duquel appartiennent parole et parleur , vient du primitif bar, var,par > qui est devenu en toute langue la racine du mot parole.

Fortement est un adverbe ; il sert à déterminer la manière dont parle l'orateur , c'est fortement , c'est-à-dire , d'une manière extrêmement forte ; il appartient à la même famille que forcer , effort , renfort , etc.

Sur le commun salut , est le terme de son discours , l'objet dont il discourut : cet objet est le salut commun : on le voit par la préposition sur , qui marque le rapport de ces mots avec le verbe il parle.

Le salut est un nom masculin , il est latin et hébreu.

Commun est son adjectif; il est latin également ; et désigne ce qui appartient à toute la société, appelée com en langue primitive, d'où vint le nom de comices, donné en latin à l'assemblée du peuple ; et la préposition cum , qui signifie avec, ensemble.

Notre poète a mis ici l'adjectif avant le nom ; il l'eût mis le dernier s'il eût écrit en prose. Ou dit le salut commun , le bien commun.

Cependant beaucoup d'adjectifs se mettent en français avant le nom : ils choqueraient même l'oreille s'ils étaient placés après : ainsi on dit, petits moutons , innocens animaux , fière raison , douce oisiveté , vaste univers , et non moutons petits > raison fier e\, oisiveté douce, etc*

Nos grammairiens n'en ont jamais indiqué la cause. Qui ne serait étonné de voir que M. du Marsais se contente de dire à ce sujet : « Parce » que l'esprit aperçoit dans le même instant le » nom et l'adjectif, et qu'ils ne sont divisés )) que par la nécessité de renonciation, la cons- » traction usuelle place au gré de l'usage cer- » tains adjectifs avant, et d'autres après leurs » substantifs (i)? »

Lorsque nos maîtres sont réduits à balbutier , on doit trembler pour soi ; mais l'effroi ne mène à rien : essayons de résoudre ce problème, et de dire pourquoi l'on met certains adjectifs après. Rien de plus aisé : le croira-t-on? Ce qui égarait , c'est qu'on attribuait à l'usage , c'est-à-dire, à ce qui n'est point cause, un effet qu'il ne pouvait produire , et qu'on laissait de côté la vraie cause , Y oreille. En effet , considérez tous ces adjectifs qui sont placés les

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(i) Principes de Grammaire, pag. 280*

566 tïISTOIRE NATURELLE DE LÀ PAROLE.

premiers; ils seraient insoutenables pour l'oreille étant placés les derniers. Conside'rez les noms qui sont les premiers , ils rendraient un son insupportable s'ils étaient placés à la fin. L'univers vaste, la raison Jière , les moutons petits , ont aussi peu d'harmonie qu'en offre l'arrangement contraire : qu'on dise au contraire, un criminel soin , un cruel loup, un violent feu , ks oreilles en seront agacées , déchirées, comme elles le sont par de faux tons. Mais quelle est la nature de ces adjectifs et de ces noms dont la place déplaît ? C'est qu'ils sont précédés de mots plus longs; c'est qu'un son sec et cassant suit un son plein ; c'est que le repos se fait à contre-temps : mettez le ton sec le premier, que le ton plein et moelleux suive et fasse le repos , et tout ira bien. En veut-on une autre preuve ? c est que lorsque les tons du nom et de l'adjectif seront de la même nature , il sera très - indifférent quel on place le premier. On dira également bien , apparence trompeuse et trompeuse apparence , plaisirs solides et solides plaisirs.

C'est par la même raison que ces noms homme et femme précédent ordinairement lad* jectif : leur son est trop sourd pour figurer convenablement le dernier. Ainsi on dit un homme

fort , un homme courageux , une femme prudente, une femme généreuse; un fort homme, une prudente femme , plairont beaucoup moins : et l'on ne mettra ces noms les derniers que lorsqu'ils seront accompagnés d'un adjectif dont le son est trop sec , trop court pour se trouver le dernier. Ainsi Fou dit un bel homme , une belle femme.