CHAPITRE IV (i

Des sons, effets de V instrument vocal considéré comme instrument à vent.

L'air' sorti de la poitrine , et qui a reçu une modification sonore en passant à travers la

(i) L'auteur, p. a, a compris sous le mot sons, non-seulement ce qu'on appelle voyelles, mais même ce qu'on appelle consonnes ; de même la Grammaire générale de Port- Royal , dans le chap. ier. ; de même , Beauzée , Dictionnaire de grammaire, etc., au mot son de voix. Au contraire ici, et pages suivantes, l'auteur n'applique le mot son qu'à la valeur

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glotte , va recevoir de nouvelles modifications en s'échappant à travers les lèvres : il s'était étendu dans la cavité de la bouche , il se resserre de nouveau au passage des lèvres ; et comme celles-ci, par leur plus ou moins d'ouverture , ne le laissent sortir ni avec la même abondance , ni avec la même force , sa qualité sonore se charge de diverses modifications, comme s'il passait par des tuyaux organiques plus ou moins ouverts. 0

Ces modifications s'appellent so7ïs; c'est en effet la manière dont l'air vocal sonne à nos oreilles : on les appelle aussi voyelles , comme étant l'effet de la voix; mais nous réservons ce dernier mot pour les sons écrits.

Comme l'ouverture de la bouche est susceptible d'un très-grand nombre de gradations , il existera nécessairement un très-grand nombre de sons. On peut cependant les réduire à un

des voyelles , et il assigne exclusivement aux valeurs des consonnes le mot intonation. Il fallait observer partout le même langage , ou avertir du changement. Au reste, il n'est pas sans vraisemblance que son et ton soient le même mot prononcé ou écrit avec deux consonnes permutables. S'il est ainsi , l'un et l'autre peuvent bien avoir le même sens. Sur la vraie notion des voyelles et des consonnes , voyez la note, p. 87.

petit nombre de sons fondamentaux qui formeront entre eux une octave prise dans la nature , puisque l'instrument vocal est une vraie flûte , et que toute espèce d'harmonie est renfermée dans l'octave.

Le plus haut des sept sons qui composent cette octave, se prononce par la plus grande ouverture possible de la bouche ; et le plus bas, parla plus petite ouverture possible : le premier est a y l'autre est ou : tous les autres sons se trouvent entre ces deux; tels que ce des Latins , ou notre e extrêmement ouvert j notre e ordinaire , prononcé du milieu de la bouche ; i , o et a , qui ne peuvent se prononcer que par l'allongement de la bouche , qui se ferme de plus en plus.

Ces sept sons ou voyelles furent appelés chez les anciens , esprits , parce qu'ils sont l'effet du souffle , qu'on appelait esprit.

Telle est la propriété des sons f qu'ils peuvent durer aussi long-temps que dure l'expiration de la poitrine qui les forme , puisqu'ils ne sont autre chose que l'air fourni par cette expiration et modifié par les lèvres.

Ils ont encore la propriété de se prononcer de diverses manières.

i°. Avec beaucoup de douceur, du milieu de la bouche.