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deux ouvrages de grammaire comparée ^ qu'on peut lire encore avec fruit , et qui ont au moins le mérite d'avoir favorisé l'étude et les progrès de la langue et de la grammaire française. Le second ^ bien connu par son recueil de Remarques sur la langue française, appartient à mon sujet par sa préface plus élégante que profonde , où il a si Lien discuté une des grandes questions de grammaire générale ,

demaxtde excuse pour bien d'autres oublis ) : i°. Défense et illustration de la langue française , par Joachim du Bellay (dans ses œuvres), 1597, in- 12;

20. Des avantages de la langue française , par le Laboureur, Paris , i65o-

3°. Défense de la langue française, pour VArc de triomphe , par Charpentier, 1676, Paris, in-125

4°. De V Excellence de la langue française , par le même , Paris, i683, in-12, 2 vol.;

5°. Règles pour discerner les bonnes et les mauvaises critiques en ce qui concerne la langue , par Arnaud , Paris, 1707 , 1 vol. in-12 ;

6°. Essai sur les langues en général , sur la langue française en particulier, par Sablier, Paris , 1777; in-8;

70. Méthode comparative pour le français et le latin, par Fontaine, Paris } i8o6? iu*i2.

PRELIMINAIRE. xxj

celle de 1 autorité de l'usage en fait de langue. Il faut y joindre le mémoire de Thiébault sur le même sujet, tom. II de la Grammaire philosophique de ce dernier.

L'illustré Bacon , mort en 1626, avait annoncé l'étude de l'entendement humain, et la refonte de nos idées , et les collections de phénomènes en tout genre, comme les moyens de renouveler, de perfectionner toutes les sciences. Il avait indiqué sur la grammaire quelques vues profondes ; et ces vues ont produit bientôt une nouvelle branche d'instruction, la grammaire générale , science qui n'a pas cessé d'être cultivée , de faire des progrès sensibles , et qui en doit faire long-temps encore , malgré l'état brillant où. nous la voyons parvenue.

Bacon avait dit : « Un ouvrage vraiment » précieux, serait celui où un homme qui >) posséderait parfaitement le plus grand » nombre possible de langues savantes et » vulgaires, traiterait des propriétés de n chacune d'elles , montrant en quoi elle-

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» est défectueuse. Ainsi les langues pour- » raient s'enrichir par des échanges mu- » tuels ; et Ton pourrait se faire le modèle

» d'un langage parfait On pourrait faire

» un volume d'observations importantes » sur cette matière ; qu'il me suffise de » distinguer la grammaire simple et élë- » mentaire de la grammaire philosopha » que, et de remarquer que cette dernière , » qui est encore à naître y mérite de nous » occuper essentiellement (i). »

Cet appel fut entendu , ou bien il faut dire que de grands hommes se rencontrèrent sur la même route, sans le savoir. Dès 1660, les solitaires de Port-Royal publièrent la première édition de leur Grammaire générale, et en 1670 leur Lo-

(i) Traduction de M. Thurot, pag. 1 13 et 58 de sa traduction de Harris. Dès 1628, Gaspar Scioppus, grammairien aussi habile que présomptueux, mit au jour sa prétendue G ranvnaire philosophique , in- 12, en latin, Mais le litre est trompeur; l'ouvrage, souvent réimprimé, n'est qu'une bonne grammaire latine, par demandes et par réponses , daprès la Minerva de Sanchez,

PRÉLIMINAIRE. \\iij

gique, ou Art de penser , livres où se trouvent naturellement bien des choses qui regardent aussi la science grammaticale.

Ces deux ouvrages ont fait époque , ont été , sont encore très-utiles , ont toujours eu un grand succès. Les traductions , les éditions , les commentaires s'en sont multipliés jusqu'à ces derniers temps.

Vers le même temps , levêque Wilkins faisait paraître en anglais,son Essai de grammaire philosophique. Il entendit par -là l'invention d'une langue universelle, langue générale et neuve, pour les savans,c'est-à-dire, d'une langue parfaite, ou du moins trèsperfectionnée , coulée, pour ainsi dire, en moule d'un seul jet , devant à l'analogie la mieux observée toutes ses expressions, où les mots seraient toujours en rapport avec les idées , et où les règles de syntaxe faciliteraient la justesse et la clarté du raisonnement. Pour que rien n'y manquât , Wilkins proposait aussi une écriture universelle, autrement une pasi graphie.

Ce brillant projet plaisait à Comenius,