FÉCONDATION SPONTANÉE DES PUCERONS

Mais une circonstance qui n’a pas d’analogue dans tout le règne organisé, et sur laquelle il ne peut rester le moindre doute, depuis les expériences de Réaumur, Bonnet et Lyonnet, c’est que le bienfait de la fécondation peut se transmettre d’une manière héréditaire jusqu’à la quatrième génération au moins, car c’est à celle-là que se sont arrêtées les expériences de Bonnet (*); c’est-à-dire que si une femelle est une fois fécondée par un mâle, la femelle qu’elle pondra n’aura pas besoin de mâle pour pondre, à son tour, des femelles, qui se passeront également de mâles, et ainsi de suite. Cette circonstance nous paraîtrait moins extraordinaire, si nous avions la clef du mécanisme qui préside au mystère de la fécondation en général.

748. Habitudes des pucerons. On rencontre tout l’été les pucerons, par troupeaux serrés, sur tous les tissus herbacés des plantes, tiges ou feuilles, pourvu qu’ils y soient abrités du soleil. Chaque troupeau est une colonie, une famille que la mère à procréée sur place; aussi y voit-on un individu qui domine en grosseur tous les autres; et la taille de ceux-ci va toujours en décroissant, à mesure qu’on approche du chef.

Ce troupeau se presse, comme les troupeaux de mouton, dans les jours les plus chauds de l’époque caniculaire, la tête baissée et l'anus dressé en l’air; ils restent en place et immobiles; comment se déplaceraient-ils capricieusement, puisque leur suçoir est implanté dans le parenchyme

(*) Leeuwenhoeck, le premier, avait admis qu’il n’existe pas (du moins qu’il n’en avait jamais trouvé), parmi les pucerons, un seul individu à luge adulte, qui ne renfermât pas des petits dans le ventre (epist. VII idus julias ] 695).

Cesloni (700) fut amené de son côté, et sans connaître l’opinion de Leeuwenhoeck, à émettre la même opinion.

Réaumur (Mém. pour l'hist. des ins , fom. 3, pag. 329) proposa aux savants de s’occuper de s’assurer, par des expériences exactes, s'il est accordé aux pucerons de se multiplier sans accouplement préalable et sans le secours des mâles: « Cette expérience, dit-il, consisterait à observer une mère puceron qui met un petit au jour, et à prendre soin d’élever le puceron nouveau-né dans un endroit où il ne puisse avoir aucun commerce avec d’autre puceron. J'ai tenté plusieurs fois cette expérience, mais elle ne m’a pas réussi. »

L'illustre Bonnet ne craignit point de déroger à la hauteur habituelle de ses recherches, en répondantà l’appelde Réaumursur un aussi petit sujet; et il démontra, en 1745, par des expériences suivies avec la plus grande patience, depuis 4740, que les pucerons naissent tout fécondés. Il avait poursuivi ce fait unique dans la science, jusqu’à la quatrième génération ( Traité d’inscctologie , l'r volume, 1 745 ; le 2e volume est consacré à l'hisloirc non moins piquante des polypes d’eau douce). Dans ce petit ouvrage par le volume, Bonnet proposa de donner à la branche des sciences d’observation qui s'occupe de l'hisloirc des insectes, le nom d ’insertologie, mot qui n'avait que le seul défaut d’être composé d’un mol latin et d’un mot grec. On adopta l'idée et 1 on modifia le mot, eu le remplaçant par celui d’entomologie : de entomos , insecte et logos truité.