DIVERSES DÉFORMATIONS DU CHÊNE, OEUVRES DES CYNIPS

gane placentaire et d’aspiration. Mais ce genre d’aspiration imprime au tissu ambiant une impulsion nouvelle, y attire les liquides en plus grande abondance, facilite les rencontres adultérines mais régulières d’un plus grand nombre de spires, et partant devient le germe créateur d’un organe de nouvelle espèce; organe parasite, mais aussi parfait dans ses formes, sa constance et ses produits spéciaux, que peuvent l’ôtre les organes émanés de la fécondation végétale. La galle du chêne n’a-t-elle pas toute l’organisation et toutes les qualités d’un fruit acerbe et astringent? La larve continue l’œuvre de son œuf, car la larve est un œuf mouvant; et lorsque son milieu ne suffit plus à son accroissement, elle s’y change en nymphe, puis en mouche, qui, au printemps suivant, perfore son berceau et s’échappe dans les airs, pour recommencer cette œuvre, en vertu d’une fécondation nouvelle, et sur des tissus herbacés nouveaux. Les cynips ne sont morbipares que par leurs œufs et leurs larves.

1° Le chêne sert d’abri et de pâture à un monde d’insectes ; il n’est pas un de ses organes qui n’ait pour le déformer une forme particulière de Cynips.

Chaque œuf que dépose la mouche dans le parenchyme de l’un de ces organes devient, par son incubation et par le parasitisme de sa larve, le germe d’un organe de surcroît, d’une monstruosité végétale. Les galles de chêne, ces grosses boules qu’on a employées de toute antiquité pour le tannage des cuirs et pour la teinture, sont l’œuvre de l’un de ces artisans que l’on retrouve au centre de la sphère jusqu’à l’époque du printemps, où il sort de sa tombe sous forme d’insecte parfait. Pendant tout ce temps il s’est développé, métamorphosé et il a hiverné, sans aucune communication directe et artificielle avec l’air extérieur.

On voit apparaître, au printemps, sur la page inférieure des jeunes feuilles, des petits grains verdâtres, transparents comme des grains de raisin, isolés les uns des autres, et qui se développent de plus en plus jusqu’à ce qu’ils aient atteint dans nos climats le diamètre d’une cerise; ils durcissent alors, se colorent en jaune marbré de rose et acquièrent la consistance du liège ligneux. Le Cynips a sa cavité sphérique au centre de cette boule, qui n’est que le développement d’une cellule du parenchyme de la feuille, faite ainsi comme au tour par cet infiniment petit potier; la mouche qui en éclôt a été désignée par Linné sous le nom de Cynips quercûs folii (*). En teinture on préfère les galles du Levant à celles de nos climats.

(*) C’est Malpighi qui a découvert le premier que ces galles étaient l’œuvre d’un ver dont il n’a pas autrement étudié l’histoire (De Gallis , pag. 32, opéra omnia). —

CALLES DU CIIÉNE.

Des galles analogues remplacent les grappes de fleurs mâles du même arbre; elles sont le produit du Cynips quercûs pedunculi Lin.

On en trouve d’analogues sur le pétiole des feuilles qui sont l’œuvre du Cynips quercûs petioli Lin.

Sur certaines feuilles du même arbre, il survient comme des petites lentilles, assez analogues en petit au fruit du Palyurus, biconvexes au centre et aplaties tout autour en forme de collerette, que l’on aurait rangées dans les productions cryptogamiques, si l’entomologiste n'avait pas surpris l’insecte au sein de sa production ; c’est le Cynips gallæ numismalis quercûs de Geoffroy.

Chacune des galles dont nous venons de parler ne renferme qu’un insecte qui est son artisan. Mais quand la mouche dépose ses œufs chacun dans le parenchyme d’une feuille du bourgeon printanier, ce bourgeon se développe en une grosse galle, qui résulte de l’application les unes contre les autres des feuilles dont la base recède le ver. On distingue à toutes les époques les traces des feuilles agglutinées, mais non entièrement confondues entre elles; et si l'on coupe transversalement ce pseudocarpe ou faux fruit, on met à découvert tout autant de loges d’insectes que le scalpel a traversé de feuilles ; on croirait avoir alors devant les yeux, une espèce de fruit de Nelumbium. Chacune de ces loges pratiquées dans le parenchyme de la base d’une jeune feuille renferme un ver qui a vécu de la sève plutôt que de la substance de la feuille et a arrêté le développement ultérieur de cet organe à la dimension d'une simple écaille; l’auteur de cette déviation c’est le Cynips quercûs gemma.

Le 20 septembre 1853, dans le voisinage de Watermael, j’ai trouvé quatre ou cinq de ces transformations des bourgeons dans le creux de la base d’un chêne rez terre ; ces grosses galles devenues noirâtres et qui semblaient avoir poussé dans le terreau où l’insecte avait surpris cette végétation au printemps, avaient l’air de clavaires et auraient été sans doute considérées comme telles, si l’entomologiste n’était pas intervenu pour signaler la larve parfaitement vivante dans chaque loge de ce produit.

2° Sur les bourgeons radiculaires de Vhieracium murorum , le Cinyps hieracii Lin. produit exactement le même genre de déformation, mais avec cette différence que la tige continue quelque temps â se développer, et puis se détourne â angle droit par suite de ce développement éléphan-

Leeuwenhoeck, de son côté, faisait presqu'en môme temps la même découverte ; mais il poursuivait l’histoire do l’insecte jusqu'à sa transformation en mouche (arcana naturœ et contemplaliones, tom. I, part. 1, pag. 210, epist. U maii 1GS6. — Mais cest à Réaumur que nous sommes redevables de l’étude complète de tous ces genres de parasites qui déforment les divers organes du chêne, (.l/cm. pour servir à l’hist. des ins., tom. 3, pl. 39-43).