LES ENFANTS DE PARIS SONT-ILS EXEMPTS D’HELMINTHES

non par des influences occultes et à distance. Tout picotement est un effet immédiat d’une cause adjacente, et non le résultat mystérieux d’un rapport lointain. Quand le nez démange aux enfants, c’est que l’ascaride vermiculaire arrive sur cette surface, en se glissant derrière le voile du palais ; une prise d’une poudre anlhelminthique suffit, en effet, pour faire cesser ce prurit nasal, quoique l’ascaride vermiculaire continue son œuvre dans le canal intestinal. Ainsi l’absence du prurit dans le nez ne prouve pas l’absence de l’ascaride vermiculaire dans le corps de l’homme, et il peut arriver qu’un individu soit en proie à ces hordes d’helminthes, sans qu’il éprouve la moindre démangeaison dans le nez, sans qu’il ait l’haleine fétide, surtout s’il a l’habitude de priser le tabac; de môme qu’on peut éprouver des démangeaisons dans le nez, sans posséder, pour cela, le moindre ascaride vermiculaire dans le canal alimentaire.

7° La présence des ascarides dans les selles signifie bien qu’on en avait dans le canal alimentaire, mais non pas qu’on en ait encore ; leur absence ne signifie pas qu’on n’en ait pas, souvent bien au contraire. Les médecins, jusqu’à nous, n’ont presque jugé de la présence des ascarides, chez un individu, que lorsqu’il en rendait par les selles, espèce de preuve qui ressemble assez à cette forme de sophisme : cet homme est sorti de sa maison, donc il y est encore. Or, comme dans certain pays, et surtout dans les grandes villes, les soins de propreté font qu’on a rarement l’occasion d’observer les selles, il s’en est suivi que le médecin a fini par reléguer les cas de maladies vermineuses au nombre des cas les plus rares qu’une longue pratique puisse fournir l’occasion d’observer; et nous avons pu entendre un professeur de la Faculté ('), un professeur qui, pour sortir des habitudes routinières et rétrogrades de l’école, a préféré l’excentricité des aperçus à la rigueur de l’expérience, soutenir, devant tous ses élèves, que, « depuis seize ans, il n’avait jamais rencontré un seul enfant de Paris qui présentât quelques accidents vermineux. Jamais, s’écriait-il, ou presque jamais, un enfant né et élevé à Paris ne rend des vers; tandis que c’est le contraire en province. » Au reste, cette singularité n’a pas même le mérite de la nouveauté ; car la faculté de Paris la professait déjà du temps de Bernard de Palissy ; voyez ses OEuvres, édition de 1777, pag. 210.

A quoi tiennent cependant les idées scientifiques? Sur cette question, c’est en partie à la disposition locale des privés ! En province, les enfants rendent leurs matières en plein air, où chacun peut en examiner la nature ; à Paris, où l’on porte très-loin le soin de la propreté, nous avons des lieux pour soustraire aux regards un caput mortuum dont i’odeur

(’) Voyez Gazette des hôpitaux, 1 "janvier 1842, page G2.