PHÉNOMÈNES DE L’ERGOTISME PRODUITS PAR LE DRAGONNEAU

terre, à l’époqtle où celle-ci était encore humide; ces œufs trouvent, dans la fermentation de la carie, toutes les conditions qui favorisent leur incubation, et ils y éclosent. Cette explication rend également raison de l’apparition des vibrions dans la pâte de farine qui fermente acétiquement, au contact de l’air et dans une faible quantité d’eau, enfin dans le vinaigre qu’on abandonne dans des vases ouverts. La durée de ces petites filaires ne doit pas être fort longue dans ces liquides, parce que la fermentation putride ne tarde pas à y remplacer la fermentation acide, ce qui empoisonne cette vermine à peine éclose de ses œufs.

1043. S’il en est ainsi, et que ces vibrions soient réellement des filaires-dragonneaüx, tous ces phénomènes morbides que l’on a attribués à l’action de la carie s’expliquent avec une immense facilité, par l’action bien autrement désorganisatrice de ces vibrions. En effet, ces vers résistent à une température élevée, se dessèchent même complètement sans perdre leur faculté de revenir à la vie, dès qu’on les humecte d’un peu d’eau. On les voyait plats comme des pellicules par la dessiccation, on les voit gonfler, en s’imbibant, reprendre le mouvement et la vie en reprenant leurs premières formes, et s’agiter dans la goutte d’eau, comme si leur dessiccation n’avait été qu’un sommeil. Fontana a le premier constaté Ce phénomène de résurrection sur le vibrion et sur le rotifère; Bauer l’a confirmé pour le vibrion en 1824; et vers la même époque je m’occupais de le vérifier, en étudiant les maladies des céréales. Or, si l’animal éclos résiste, avec tant de puissance, à l’action d’une température élevée, à plus forte raison il doit en être de même de son œuf. Si donc on vient à pétrir le pain avec de la farine infestée par ces vibrions (jeunes filaires) ou par leurs œufs, ceux qui en mangeront devront se sentir atteints de tous les maux qui caractérisent le parasitisme des filaires, à moins que leur mode d’alimentation ne serve aussitôt d'antidote à ce poison animé ; et si l’infection de la farine est assez répandue pour qu’elle atteigne une population tout entière, nous verrons apparaître ces terribles épidémies d 'ergotisme (340), qui s’annoncent par les vertiges, les nausées, les dyssenteries, la fièvre cérébrale, et finissent quelquefois par l’oblitération la plus hideuse des organes, et même par la chute des membres. Car la filaire est coupable de tous ces fléaux-là ; elle désorganise tout ce qui la nourrit; et quand elle s’attaque aux ligaments des articulations, force est bien que le membre se détache et tombe comme de pourriture.