PREMIÈRE CATÉGORIE

Causes inertes des maladies , ou causes de nature morte.

425. Je prends pour point de départ l’introduction dans nos tissus d'une simple épine de rose, espèce de cône lisse et cambré, effilé par le bout en une pointe acérée. Que l’épine du rosier nous laboure la peau, comme par la marche d’un contre de charrue, dont la tige serait l'âge, la direction de ce corps déchirant sera presque aussitôt marquée, aux yeux, par un sillon rouge, et, à la pensée, par une sensation de brûlure, réunion des deux caractères, l’un visible, l’autre sensible, que l’on est convenu de désigner sous le nom d 'inflammation. Comme on en aperçoit la cause, on s’arrête peu en général à ces effets : c’est là un cas de désorganisation qui est accessible au commun des hommes. Arrêtonsnous-y cependant, nous qui voulons procéder du connu à l’inconnu : la rougeur insolite du tissu vient évidemment de l’extravasation du sang des capillaires sous-épidermiques, qui se dégorgent dans ce sillon par l’orifice de leurs solutions de continuité; sang qui s’hématose en s’oxygénant dans ce tissu traumatiquement pulmonaire (389). Car tout tissu interne aspire et élabore l’air, comme le poumon, dès qu’il est en

32Q ÉPINE MORBIPARE.

contact immédiat avec l’air lui-même; le sang veineux s’y change aussitôt en sang artériel. De là augmentation du calorique : car il y a la condensation de l’oxygène de l’air, absorption par un liquide et transformation par combinaison; lièvre locale, cest-k-dire altération, pa! interruption, de la régularité de la circulation. A une aussi petite profondeur, ce cas maladif est à lui-même son remède; l’évaporation suffit à la dessiccation des liquides extravasés. Rien ne fermentant a sec, l’empoisonnement purulent n’est pas à craindre; la croûte, qui se forme, protège, et les tissus sous-jacents, et les vaisseaux qui pourraient encore être béants, soit contre l’action inflammatoire de l’air, soit contre l’infection contagieuse de la décomposition; c est le cas des plaies aites à un arbre, qui se guérissent par la transformation de 1 aubier entame en une nouvelle écorce protectrice. L’histoire déjà si longue de cette maladie mécanique se traduit par un seul mot, celui d 'égratigmire

426. Mais que par un hasard rare, il est vrai, à la possibilité duque pourtant nous porte à croire un hasard plus commun dans les amphithéâtres de dissection, ce piquant de rose ait trempé le bout de sa pointe dans un venin, si subtil qu’il soit ; et cette egratignure, cette solution de continuité, toute superficielle qu’on la suppose, pourra devenir la porte par laquelle s’infiltrera dans le sang, avec la rapidité de l’eclair, la contagion de la mort, suivie de tout le cortège de ses plus effi avants symptômes. C’est ainsi que la pointe d’un scalpel mal essuyé inocule la

mort par la piqûre la plus légère. .

427. Supposons que l’épine dont nous parlons opère à notre insu, à la manière et dans les conditions de ce scalpel mal essuyé, et que tous ces symptômes se déroulent aux yeux de l’homme de l’art, qui n ira jamais, du premier pas, jeter ses soupçons sur une aussi faible cause ; qued champ ouvert aux conjectures, aux théories, aux frais d érudition! Il v a là matière aux dissertations médicales de la longueur et de la profondeur de celles qui, depuis la naissance de l’imprimerie et la première publication des Êphémërides des curieux de la nature , ont fait la fortune de tous ceux de nos recueils périodiques dont le principal objet est le grand art de guérir.

428. Qu’est-ce, en effet, qu’une maladie qui, presque sans prodrome, s’annonce par le vertige, les éblouissements, la lipothymie, la défaillance, dos envies de vomir; une fièvre brûlante, irrégulière, qui en peu d'instants se porte au cerveau; les crampes aux extrémités, les palpitations, les étouffements au centre, la susceptibilité nerveuse éveillée partout; puis la prostration générale, le délire, et en trois jours la mort, quel nom donner à cette entité, si on n’en soupçonne pas la cause? Est-ce une fièvre cérébrale, une névrose, une fièvre putride et typhoïde.