ÉTRANGES SUSCEPTIBILITÉS DE L’ODORAT

un produit ammoniacal et alcalin. L’hématémèse, par un poison acide, est du rouge le plus vermeil ; ou bien, si l’acide a une propriété de coagulation, les produits sont grumelés et à marbrures rougeâtres.

§ 2. Signes odorants.

1120. 1°L’odeur del’exhalation normale, si forte et si désagréablequ’elle paraisse, est toujours distincte de l’odeur de la décomposition; l’une peut être piquante, aigre, phosphorescente, hircine; l’autre est cadavérique et putride à un degré plus ou moins fort, selon l’étendue de la désorganisation. Les caractères des odeurs ne peuvent se décrire, la pratique de l’observation est le seul livre qui serve de guide sur cette matière. Les odeurs varient d’intensité et de nature même, et se modifient à l’infini, selon la différence normale ou maladive de l’odorat qui les perçoit, selon les mélanges odorants qui émanent du milieu ambiant, et par le souvenir des circonstances heureuses ou pénibles dans lesquelles nous les avons perçues une autre fois. Marie de Médicis se trouvait mal à l’odeur de la rose, qu’ Anacréon chanta, et qui

dans leurs jours de fête,

D'Horace et ses amis a couronné la tête.

Le maréchal d’Albert se trouvait mal à table si l’on servait un cochon de lait. Vladislas s’enfuyait à la vue d’une pomme. Érasme avait la fièvre rien qu’en sentant le poisson. Scaliger frémissait de tous ses membres à la vue du cresson. J. J. Rousseau raconte, dans ses Confessions, que Mmc de Warens supportait avec peine la première odeur du potage et des mets; cette odeur la faisait presque tomber en défaillance et ce dégoût durait longtemps ; elle se remettait peu à peu, causait et ne mangeait point. Ce n’était qu’au bout d’une demi-heure qu’elle essayait le premier morceau.

Dans ma jeunesse il me prenait une migraine violente toutes les fois que je rencontrais dans les champs un plant d’oignon en fleur; l’odeur d’un verre où l’on avait bu du vin, si peu qu’il en restât, m’inspirait un dégoût indicible de manger. Au reste l'odorat n’est pas le seul de nos sens qui présente des susceptibilités d’une telle anomalieetle chapitre des répugnances et des agacements nerveux s’étend â tous nos autres sens :

Henri III ne pouvait demeurer dans une chambre avec un chat; pour ce dévot corrompu le chat c’était l'image du diable. Tycho-Brahé sentait les jambes lui manquer â la rencontre d’un lièvre ou d’un renard. Le chancelier Bacon tombait en syncope en voyant une éclipse de lune. Boylc éprouvait des convulsions au bruit de l’eau d’un robinet. L’his-

ODfc.UR DE L’iULEINE, DE LA SUEUR ET DES URINES.

toirc parle d’un Espagnol qui tombait en syncope au seul mot de Lana, quoiqu’il portât de la laine. Je n’ai jamais pu entendre sans impatience grignoter du pain ou une pomme. J’ai connu des personnes qui éprouvaient une invincible répugnance à voir seulement toucher au fromage.

2° L’odeur ne nous impressionne qu’au premier instant; au second, l’odorat s’émousse et s’y façonne; il ne la perçoit plus, même alors que l’influence des émanations odorantes nous fatigue et nous nuit. Quand on entre dans une réunion d’individus, où rien ne vient modifier et neutraliser les principes odorants que la respiration déverse dans l’atmosphère, on est étonné de voir qu’ils restent sans se plaindre, et comme sans s’en douter, dans un tel foyer d’infection ; cette première répugnance une fois passée, on fait comme les autres, on ne se plaint plus, caron n’y sent plus rien; on s’y asphyxie en riant. Le garde-malade ne perçoit pas ce caractère morbide, comme le médecin que l’on vient d’appeler. L’odorat, comme le goût, n’avertit qu’une fois; de là notre goût pour la variété des odeurs et des mets.

3° L’odeur de l’haleine n’est pas percevable pour les individus qui cohabitent, mais pour ceux qui se rencontrent; elle leur est d’autant moins supportable, que les habitudes sont plus opposées, les mœurs plus diverses, les soins de propreté de la personne et de l’habitation plus distincts; enfin la différence d’âge et de nourriture accroît encore la répulsion. L’haleine de lage mûr est repoussante pour l’enfance, nonseulement parce que l’odorat est plus sensible et moins émoussé chez l’enfant, mais encore parce que les produits de la respiration des deux âges sont plus dissemblables, et que leur odeur respective est plus intense dans l’âge mûr.

4° L’odeur normale de la sueur est acétique et acerbe (’) ou hircine, avec des modifications individuelles variables à l’infini. L’odeur anormale est urineuse, nauséabonde, cadavérique. La sueur, pendant la diète, prend souvent l’odeur des médicaments ingérés, qui semblent alors se tamiser à travers les pores.

5° L’urine, au premier contactde l’air, doit avoir une odeur balsamique; elle ne devient ammoniacale que quelques heures plus tard. L’urine morbide est fétide et a presque une odeur fécale. La plupart des principes odorants des aliments et médicaments ingérés passent promptement dans l’appareil urinaire, et l’odeur de l’urine est fort souvent une indication de la nature de l’ingestion. L'urine des personnes qui prennent du camphre est inodore et se conserve ainsi, avec toute sa limpidité, des journées entières, même par les grandes chaleurs. (*)

(*) C’est-à-dire qui rappelle à l’odorat le goût des fruits âpres et non mûrs.