SUCCÉDANÉS DE NOS MÉDICAMENTS

chait alors à se rappeler en quelle circonstance son emploi avait profité au fébricitant, et en quelle autre elle avait paru lui être plutôt nuisible qu’utile. Quand son utilité se trouvait trop restreinte ou formant une trop rare exception, et qu’on trouvait autre chose d’un peu moins rarement efficace, on abandonnait dès lors la première h tout jamais. Tout cela se faisait d’après le hasard des circonstances et de la pratique, et ne découlait d’aucune théorie qui en expliquât le mode d’agir ; c’était non de l’expérience qui raisonne, prévoit, compare, combine, essaye et conclut, mais de l’empirisme qui pratique en aveugle et sans trop s’occuper de la nature des choses ni de la loi des affinités. Et pourtant, si nous nous attachons à juger de l’histoire de la médecine avec impartialité et bonne foi, nous nous verrons forcés de convenir que cet empirisme a été moins funeste à la pratique médicale que ne l’a été sa théorie, quand il a pris fantaisie à un médecin de s’en créer une de par soi. Les plus grands théoriciens ont été jusqu’à ce jour les plus mauvais médecins du monde; c’est-à-dire les médecins qui ont le moins guéri de malades; pourquoi cela? parce qu’ils ont voulu établir leurs raisonnements nouveaux sur les errements de la vieille médecine, laquelle n’a jamais eu de base solide; ils bâtissaient avec art et avec science sur un sable mouvant; et tout croulait au bout d’un quart de siècle, faute de fondations.

Depuis que l’étude des sciences naturelles, prise dans la plus larg acception du mot, nous a fait toucher, comme du doigt, leur analogie et leur filiation, ainsi que les rapports des arcanes de la maladie avec tous les autres faits observés, le raisonnement, sans cesse guidé par l'expérience et par l’observatiou directe, a fini par nous donner la clef de la thérapeutique; et il est peu de substances jadis employées avec succès dont nous ne soyons aujourd’hui en état d’expliquer le mode d'agir et d’indiquer d’avance l’opportunité. Dans le droguet de toutes ces superfluités thérapeutiques, nous sommes à même d’indiquer d’avance celles qu’au besoin nous pourrions employer, en place des remèdes que nous venons d’énumérer comme suffisant amplement à l’application la plus étendue de notre méthode. Nous désignons ces substances, pour ainsi dire supplémentaires et surnuméraires, sous le nom de Succédanés (du latin succedaneus, comme qui dirait, idoneus propre à, succcderc, succéder ou prendre la place d’une autre); nous renvoyons à la fin de l’ouvrage pour en donner la liste méthodique au grand complet, comme nous l’avons fait dans la deuxième édition de ce livre; c’est dans celte classification comparée des drogues qu’ont puisé, à pleines mains, les médecins un. peu plus habiles que les fanatiques, afin d’appliquer notre médication sans avoir l’air de le faire.