DESCRIPTION PHYSIOLOGIQUE DU SYSTÈME NERVEUX

TROISIÈME GROUPE: maladies du système nerveux (névralgies) (4 646) (du grec neuron, que nous prononçons nevron, corde) (*}.

4 794. définition du système. Le système nerveux émane de l'encéphale, comme la ramescence d’une plante émane des cotylédons que renferme la graine; et cette assimilation est plus qu’une comparaison, c’est toute une analogie. Nous renvoyons, pour en apprécier la justesse, à l’étude anatomique et iconographique que nous donnons du système nerveux à la fin de l’introduction du premier volume. Des quatre cotylédons dont se compose l'encéphale, les deux dont se compose le cervelet sont restés en arrière du développement des deux autres qui sont les deux hémisphères du cerveau. On dirait que les deux cotylédons du cervelet se sont atrophiés au profit du développement de la moelle épinière, cette grande tige médullaire du tronc dont les quatre membres sont les branches principales ; les organes du tact, les innombrables rameaux; et dont la sommité s’est transformée en un analogue de la tète, avortée au profit d’un seul sens, qui est celui de la reproduction gemmaire de l'espèce et qui a en cet endroit absorbé tous les autres sens de la tète créatrice d'idées. De la souche des deux hémisphères cérébraux qui constituent le cerveau proprement dit, émanent les sens spéciaux de la face, les sens appréciateurs des impressions et interprètes des sensations raisonnées ; le sens du tact ou toucher étant répandu sur toute la superficie du corps humain et de chaque organe en particulier. Car il n’est pas un de nos organes, grands ou petits, qui ne soit le développement d’une sommité de ramuscule nerveux, d’une papille nerveuso, espèce de bourgeon reproducteur de cette grande tige. Les sommités qui aboutissent à la périphérie du corps ou des organes s'arrêtent aux dimensions d’une papille qui devient alors organe de sensibilité; et ces papilles ne diffèrent anatomiquement entre elles que par leurs dimensions respectives, les plus petites étant organisées d’une manière aussi compliquée que les plus grandes: la papille du tact est, dans sa petitesse, aussi savamment organisée que la grosse papille qui forme le globe oculaire. De même que, dans la graine avant la germination, on ne rencontre, sous le test qui est son crâne, que les cotylédons et un rudiment de germe ; de même, dès l’instant que l’embryon animal est susceptible d’être vu, au moyen de verres grossissants, il semble ne se composer que de l'encéphale et d'un rudiment de moelle épinière, tous les organes futurs n’étant encore qu’à l'état de papilles dont il serait impossible d’assigner la destination future. C’est par suite du développement indéfini de l'organisme, que chacune deces papilles apparaît peu à peu, et offre, en grandissant, le cadre de l’organe spécial qui en est une émanation et qui, devant devenir le laboratoire d’une fonction spéciale, peut par conséquent être exposé à devenir le siège d’une perturbation qui constituera un état morbide d'un caractère particulier. D’où il suit : 4° d'un côté, qu’un organe ne saurait être affecté d'un trouble dans ses fonctions, sans que le système nerveux en ait conscience par les papilles du tact qui arrivent aux limites de tous les tissus ; 2° d’un autre côté, que le système nerveux ne saurait être affecté lui-même, dans son tronc ou ses rameaux, sans que les fonc-

(*) Le radical grec conviendrait mieux aux tendons des muscles qu'aux troncs des rameaux nerveux ; et ce n’est pas dans un autre sens que, de toute antiquité, s’en est servi le langage vulgaire: Un nerf de bœuf, le nerf de la guerre, c'est nerveux, quel nerf!... Nous avons entendu un jour, dans son cours, un illustre professeur de philosophie s’écrier, avec une indignation digne d’ôtre logique : « Qui oserait soutenir encore que la pensée réside dans ces nerfs? » et it nous montrait sur son poignet les tendons en saillie des muscles fléchisseurs de la main.

DÉFINITION DES EXTRÉMITÉS PAPILLAIRES DES NERFS. 29ü

tions de tous les organes ou de l’organe qui émane du rameau affecté éprouvent un trouble proportionnel ou une cessation complète. Donc toute maladie se traduit par une sensation nerveuse; il n'est pas de souffrance qui n’ait pour interprète la fonction nerveuse ; pas de maladie qui n’intéresse le système nerveux et ne soit une névralgie, puisque sa conséquence est une douleur.

Nous n’entendons ici par névralgie que les maladies, dont le siège et la cause résident spécialement dans un centre, dans un rameau nerveux ou dans un organe des sens, extrémité papillaire d’un rameau nerveux. Nous diviserons ce grand groupe en tout autant de sous-groupes ou catégories que l’on peut concevoir de régions importantes, dans le système nerveux, et d’organes de sens d'une spécialité bien tranchée. Nous procéderons à cette étude en commençant par la périphérie et les extrémités papillaires du système, pour nous diriger de là vers la souche commune et l'origine de tous ces embranchements; nous commencerons par les extrémités papillaires ou organes des sens, pour remonter jusqu'au laboratoire de la pensée.

lre CATÉGORIE.

4 792. AISTHALGIES : maladies qui ont leur siège dans les extrémités papillaires et superficielles des rameaux nerveux, dans les organes microscopiques de la sensibilité (du grec : aisthesis, sens, sensibilité, sentiment).

Définition de cette catégorie. Les extrémités papillaires des rameaux nerveux, une fois parvenues à la superficie externe du corps ou à la surface interne des organes du corps, incapables, faute de milieu, de continuer leur développement indéfini et de donner naissance à des organes d'un grand volume, s’arrêtent aux dimensions et au rôle d’organes de la sensibilité, vigies de l’organisation qui avertissent du danger par la souffrance et en s’écartant les unes des autres, sous un angle d'autant plus ouvert que la circonstance est plus grave, et qui se rapprochent et se réunissent dès que le danger est passé, à peu près comme ces deux boules de sureau , suspendues à un même point, que l’électricité sépare et éloigne, et qui se rapprochent dès que le courant ne les atteint plus. Decesorganes papillaires, il n’est pas une surface externe ou interne du corps humain qui n’en soit pavée; plus l'individu grandit, plus le nombre de ces papilles augmente et plus par conséquent la sensibilité devient exquise; il en est, de ce développement, exactement comme des plantes marines ou fluviatiles, si rien ne trouble leur développement indéfini à la surface des eaux : il arrive une époque où l'épanouissement des rameaux de ces plantes aquatiques semble former une croûte compacte, un derme à la limite réciproque de l’air et du milieu de la végétation. Chacune de nos papilles nerveuses est un œil de la sensibilité et du toucher : notre peau, ainsi que l’enveloppe vésiculaire de tous nos organes externes ou internes, sont pavées de ces innombrables et invisibles yeux (*). Ce sont ces organes papillaires qui, continuant leur développement rudimentaire, donnent naissance aux pilosités , écailles, duvet, plumes, poils ou cheveux, selon les régions du corps jet les divers genres de vertébrés; végétations animales, caduques, comme les feuilles, à chaque saison pour certains animaux, et successivement et avec l’âge pour l’homme. Qui ne sait que les pilosités quelconques jouissent d’une sensibilité prononcée, tout autant que les papilles de la peau? et celte sensibilité s’exalte tellement, en certaines circonstances et pendant certaines affections, que le plus simple frôlement sur l’extrémité d’uD poil produit une sensation souvent insupportable. C’est môme par la manière dont se com-

'*) Voy. Nouveau système de chimie organique, edit de 1838, tom. II, pag. 207.

29G apathie de la malpropreté; organisations irritables.

portent ces pilosités, dans le cas d’une forte souffrance, qu’on peut se faire une idée exacte de la théorie que nous avons donnée plus haut du mécanisme de la sensibilité et de la douleur par les organes du tact : car, sous l’influence de certaines impressions pénibles, on voit le poil se hérisser chez les animaux, les cheveux se dresser sur la tête; ils s’écartent les uns des autres comme animés d’un antagonisme électrique et d’une incompatibilité de forces, d’une impuissance de combinaison par trop d’égalité ; car dans la nature nulle combinaison n’a lieu que par les contraires. Donc les papilles nerveuses, qui sont les bulbes de ces pilosités, doivent en ce cas diverger entre elles et se crisper, comme le font les pilosités qui en émanent et qui n'en sont que le développement, pour ainsi dire, végétal.

1 rc sous-catégorie. — aisthalgibs générales.

1793. 1re ESPÈCE (*).Aistiiai.gie asphyxigène (148, 1665); maladie des papilles nerveuses faute de communication immédiate avec l'air extérieur.

Synonymie. Apathie accidentelle et par défaut de propreté, ou constitutionnelle et par surcroît d’embonpoint.

effets. L’air atmosphérique étant l’élément indispensable de la vitalité des fonctions et du développement des organes, il est évident que tout ce qui tendra à revêtir les papilles nerveuses d’une couche imperméable deviendra une cause d’asphyxie papillaire, c’est-à-dire, du sommeil de la sensibilité ; la sensibilité en sera émoussée ou paralysée complètement, selon que la couche isolante sera plus ou moins épaisse. De là vient que l’habitude de la crasse et de la malpropreté, rend l’homme inquiet, paresseux, lourd de corps et d’esprit. De même le développement excessif de la graisse ou tissu cellulaire adipeux, en recouvrant de cette couche isolante le plus grand nombre des papilles nerveuses, rend l’homme moins impressionnable, moins accessible aux diverses sensations; moins irritable, mais aussi moins actif; moins haineux, mais aussi moins aimant; indifférent presque à tout, faute de moyens de communiquer immédiatement avec les objets extérieurs à lui-même.

médication. La même que contre la dermalgie rupigène ou malpropreté de la peau (1 656) et contre la dermalgie hypertrophogène ou obésité (1 659).

1794. 2e ESPÈCE. Aistualgie gymnogène ; affection des papilles nerveuses par dénudation et par suite d’un contact trop immédiat avec l'air extérieur (du grec : gymnos, nu ; gymnotès, dénudation).

Synonymie. Organisation nerveuse et irritable.

effets. Unepeau peu fournie de tissu cellulaire adipeux, et sur laquelle les extrémités papillaires des nerfs se multiplient en se rapprochant, doit être le siège d’une irritabilité exceptionnelle et la cause d’une exubérance d'activité et physique et intellectuelle. Car l’idée et la volonté n’étant qu’une combinaison des impressions transmises par les sens avec les propensions constitutives de l'encéphale, il est évident que l’élaboration d’idées et de volontés sera d’autant plus active que le tact transmettra, dans un temps donné, un plus grand nombre d'impressions et de sensations reçues. Or, d’un autre côté, il est évident que le nombre des impressions étant corrélatif à celui des papilles organes du tact, l’activité ou l’irritabilité de la constitution sera en raison de la dénudation du derme. De là vient qu’on est d’autant plus irritable, plus

(*) La connexité qui existe entre les dcrmalgies (1654) cl les aisthalcies est telle que ce que nous dirons do cellos-ci semblerait n’êtro qu’uno répétition de ce que nous avons dit de celles— lh. C’est pour cela que nous ne diviserons pas cette catégorie en genres et que nous restreindrons le nombre des espèces.