TRISTES TENTATIVES. DÉCISION TARDIVE

la cicatrice du coup de pierre de 1833. Nous no vîmes tout d'abord dans ce malai-o qu’un indice de croissance; mais quelques jours après, la douleur, devenant plus vive, commença à fixer plus spécialement notre attention. Tout vague que fût ce malaise, on remarquait qu’il inspirait, dès le début, au malade, de tristes pressentiments.

Les applications d'alcool camphré et d’eau sédative, qui commençaient alors à nous donner partout ailleurs de si beaux résultats, restèrent en ce cas tout à fait inefficaces.

Le 4 février 1841 , le malade renonça à ses courses et prit le lit : les douleurs devenaient intolérables. Les applications successives de compresses imbibées, tantôt d'une décoction brûlante d’assa fœtida (1399), tantôt d’alcool camphré (1287), tantôt d’eau sédative (1343, 2°), semblèrent procurer un soulagement tel, qu’il se leva et partit pour le spectacle, à pied, faute de voiture, par un froid de 4 à 3° au-dessous de zéro.

Quand il revint, force fut de le porter à bras dans son lit, d’où il ne s’est relevé que privé d’une jambe, au bout de quinze longs mois de tortures et de désespoir.

Car, dès le lendemain, la jambe commençait à se rapprocher de la cuisse; l’extension en devenait impossible ; le malade croyait avoir un corps étranger dans l'articulation du genou. Aucun des ingrédients du nouveau système ne réussit à calmer ses douleurs. En désespoir de cause, on en vint même à appliquer les sangsues; mais a chaque piqûre, le malade poussait des cris aigus, et il ne cessa d'éprouver des douleurs atroces que lorsque les sangsues eurent lâché prise.

Dès le 11 mars, et à bout d’essais et de forces physiques, je cherchai à décider le malade à l’opération ; les docteurs Adorne et Alex. Thierry, alors mes amis et les siens, lui déclarèrent qu’ils ne voyaient que ce moyen de le débarrasser de souffrances interminables. Mais il est si cruel à cet âge de se voir mutiler par l’art, qu’on arrive malgré soi à douter de sa compétence ; et puis les mères sont les dernières à perdre tout espoir. Afin de ne pas laisser place au moindre doute, nous eûmes recours à tous les remèdes de bonne femme que chacun voulut bien nous signaler ; mais le dévelopment de la tumeur continuait sa marche progressive, eu dépit de quelques soulagements passagers.

Trois fois le malade éprouva une attaque d'hémiplégie dans le côté gauche : en mars, en avril et en juillet 1841 . De chaque mot, chaque fois il ne pouvait plus prononcer que la dernière syllabe ; mais chaque fois, en avril et en mars, les lotions générales à l’eau sédative et principalement sur le côté paralysé, avaient, en moins de vingt minutes, dissipé tous les vestiges du mal. L’attaque de juillet, qui eut lieu en mon absence, dura cinq heures.

Dès le 1er septembre, le malade et sa mère commençaient à perdre l'espoir de triompher de ce mal à l'aide de la simple médication; et ce n'était pas faute de soins prodigués à toutes les heures, à tous les instants du jour et de la nuit. Nous en étions arrivés à ce point, qu'il ne se passait pas de quart d’heure que le malade ne nous appelât à son secours. Le pansement de la jambe nous prenait chaque fois des heures entières ; et il se passait une heure avant que le malade se décidât à se laisser panser, tant l’opération était pénible et difficile ; le cœur me manquait souvent à tenir la jambe soulevée, môme en m’accoudant sur le lit. L’amaigrissement du corps augmentait avec le volume de la jambe ; le malade avait fini par nôtre plus qu’un squelette vivant, ayant pour boulet au genou une tumeur d’une grosseur démesurée. Pur surcroît de malheur, la peau se fendit au-dessus de la malléole externe, et mit à découvert la portion correspondante du péroné, au moyen d'une large et profonde ulcération qui paraissait alimentée par une fusée purulente sous-cutanée.

Le 8 octobre, dans la nuit, le malade, sur mes observations, se décida à subir l’am-

RÉSUMÉ DE LA CONSULTATION DES 14 CHIRURGIENS. 4go

putation ; c’était notre dernière ressource et alors dans les conditions les moins favorables.

Le lendemain, 9 octobre, MM. Alex. Thierry fils et Pinel Grandchamp furent prévenus ; ils crurent devoir s’adjoindre MM. Lisfranc et M. Thierry-Valdajou père. Ils convinrent de confier le soin d’opérer sous leurs yeux à Alex. Thierry fils. Mais quant au lieu d’électioD, les avis se partagèrent : Deux de ces messieurs, persuadés que l’os du fémur devait être atteint, pensaient qu’il fallait désarticuler la cuisse, opinion qui répugnait avec juste raison aux deux autres. On se sépara sans rien arrêter, mais en se donnant rendez-vous pour le lendemain auprès du malade. Seulement il fut décidé que l’opération aurait lieu le 13 octobre.

Mais pourtant le cas paraissait si embarrassant à ces messieurs, qu’ils amenèrent en consultation, dès le 12 octobre, quatorze des plus grandes célébrités chirurgicales de l’époque, parmi lesquelles je comptais des condisciples et des collaborateurs : C’étaient, outre les quatre susmentionnés, MM. Breschet, Blandin, Natalis Guillol, beau-frère d'Al. Thierry, Ricord, Desprets, Tessier, etc., Veyne, Ducome, et quelques autres internes d’hôpitaux (*). La consultation, qui avait lieu dans la salle basse, dura deux heures; les opinions furent soutenues de part et d’autre avec une égale déférence et un égal intérêt. Les voix ayant été recueillies, on m’appela au sein do l’assemblée, pour me faire part de la décision; ce fut Breschet que Ton chargea do porter la parole : « Huit de ces messieurs étaient d’avis que, dans un pareil cas, la chirurgie n’avait rien à faire, que toute espèce d’opération serait désastreuse et sans succès, l’os du fémur devant être dans un état complet de dégénérescence sur toute sa longueur, et de plus, selon l’opinion particulière de l’un de ces messieurs, le système veineux étant en proie à une phlébite (inflammation des veines) dans toute l’organisation du malade, la veine saphène sur toute la cuisse paraissant lui en offrir des signes assez évidents (**) ; quatre d’entre eux avaient opiné pour la désarticulation du fémur, ne modifiant l’avis de leur huit autres confrères qu’en ce sens, que de cette manière l’opération chirurgicale avait une chance, une seule, de succès. Un seul, et c’était M. Thierry-Valdajou père, fut d’avis que l’amputation pouvait se faire avec succès dans la continuité du fémur, garantissant que le fémur était sain et qu’il n’existait aucune inflammation des veines. Thierry fils, ayant été désigné tout d’abord pour pratiquer l’opération, avait cru devoir se dispenser d’émettre une opinion quelconque.

Breschet ayant fini de résumer les opinions de ses collègues, je dis à ces messieurs, que je ne trouvais dans ces opinions qu’une seule conforme à la mienne; c’était celle de M. Thierry-Valdajou, et que je me croyais en droit de certifier que l’os du fémur n’était nullement intéressé dans les ravages de la maladie, qu’il était complètement étranger à la désorganisation, ainsi que le système veineux et tous les appareils

(*) J’habitais alors le petit Mont-Rouge, au centre de cette grande jésuitière occulte. Une pareille visite était un événement san sexempleen pareil quartier. C’est là que Lisfranc, de sa voix de Mirabeau, disait aux voisins ébahis : « Cela vous étonne de voir quatorze équipages de chirurgiens à la porte d’une aussi modeste maison? Savez-vous que Louis-Philippe n’aurait pas pour 50,000 fr. une consultation semblable? » Et les paysans ouvraient de grands yeux.

A cette époque, notre collaborateur Breschet ayant trouvé des rougeurs sur la membrane interne d’une veine, avait créé, sous le nom do phlébite, une nouvelle maladie caractérisée par l’inflammation du tissu vasculaire; et, dès ce moment de préoccupation, il y eut peu de cas soumis à l’observation de Blandin, son élève, dans lesquels la phlébite ne jouât pas un certain rôle C’est ce qui arrive à tous les praticiens de l’ancienne école; ils sont U la recherche d’une espèce de maladie rare, comme un herboriste h la rechercho d’une plante ; et ils finissent ensuite par la retrouver partout.