LE STELLION

Calotcs (Agama) cordylea, Merr. ; Lacerta Stcllio Linn.; Stellio vulgaris, Daud., Litr., Fiti.

La queue de ce lézard est communément assez courte , et diminue de grosseur jusqu\i rexlrémilé. Les écailles qui la couvrent sont aiguës, et disposées par anneaux. D*autre? écailles, petites et pointues, re\èteiil le dessus et le dessous du corps, qui d'aillfurs cs( garni, ainsi que la tète^ de tubercules aigus ou de pi(|uants plus ou moins grands; bien loin d'avoir une forme agréable, le stellion ressemble un peu au crapaud, surtout par la tète, de même que le tapaye avec lequel il a beaucoup de rapports, et dont quelques auteurs lui ont donné les divers noms. Mnis si ses |)roportions déplaisent, ses couleurs charment ordinairement la vue. Il présente le plus souvent un doux mélange de blanc, de noir, de gris, et quel<|uel()is de vert, dont il est comme marbré.

11 babite TAIViciue, et il n'y est pas confiné dans les régions les plus chaudes, puisqu'il est également au cap de Bonne-Espérance et en Egypte i. On le rencontre aussi dans les contrées orientales et dans les îles de TArcbipel, ainsi quVn Judée et en Syrie, où il parait, d'après Héloiu qu'il devient Irés-grand â. M. F-raurois Celti dit qu'il est assez commun en Sardaigne, et qu*il y habile dans les mais(Uis: on Vy nomme Tarentule, ainsi que dans plusieurs provinces dîlalie 3; et c'est une ntuivelle |)reuve de l'emploi qu'on a fait pour plusieurs espèces de lézards de ce nom de Tarvuloh, donné, ainsi que nous Tavonsdit, à une variété du lézard vert. Mais c'est surtout aux environs du Ml, que les stellions sont en grand nombre. On en trouve beaucoup autour des pyramides et des anciens tombeaux qui subsistent encore sur l'antique terre d'Egypte. Ils s'y logent dans les intervalles que laissent les différents lits de pierres, et ils s'y nourrissent de mouches et d*inseetes ailés.

On dirait que ces pyramides, ces éternels monuments de la puissance et de la vanité humaines, ont été dcslinées à présenter des objets extraordinaires en plus d'un genre; c'est en effet dans res \a>(es mau>olées (pi'on va recueillir avec soin les excréments du petit lézard dont nous traitons dans cet article. Les anciens, (lui en faisaient usage ainsi que les Orientaux nuulernes. leur donnaient le nom de Crocoailea i, apparemment parce «ju'ils p<'nsaieht tprils venaient du «rocodile :, ; et peut-être ces excréments n'auraient-ils pas éle aussi reelierc!ie.>. ^i l'on a>:Hl su <pie Tanimal qui les produit n'était ni le plus grand ni le pins petit des lézards, tani il e.st vrai (|ue les extrêmes en imposent presque toujours à ceux dont les regards ne peuvent pas embrasser la chaîne entière des objets.

Les uiodernes, mieux instruits, ont rapporté ces excréments au stellion, h un lézard qui n'a rien de trés-remarquable: mais déjà le sort de c(>tte matière abjecte était décidé, et sa valeur vraie ou fausse était établie. Les Turcs en ont fait une grande consommation, ils s*en fardaient le visage; et il faut que les stellions aient été bien nombreux en Egypte, puisque pendant longtemps on trouvait presque partout, et en très-grande abondance, cette matière que l'on ntunmait Stercus lucerti^ ainsi que Crocodilea,

LE SCLNQl'E.

Sciiicus oMicinali^. Laur.. l^iiiid.. Mnr. ; l^iiccrta Scjucun; Iiu»M*l(|., Lion.

(]e lézard est fameux. depui.s longtemps, par la vertu remarquable qu'on lui a attribuée.

)n a piè(<>n(lu que pris inlèrienremenl. il pouvait ranimer des forces éteintes, et rallumer 0 feux de l'amour nïaljrré les glaces de Tàj^c et le-? suites fnnestes des excès. Aussi lui a-t-on <lê('laré en |>lusieurs endroits, et lui fait-on encore une guerre cruelle. Les paysans d'Eg\pte preiinent un grand nombre de Seinqiies, «pi'ils portent au Caire et à Alexandrie, d'di'i on les répand <lans différentes contrées de TAsie. Lorsfpi'ils \iennent d't^trc tués, on en tire une sorte de jus dotit on se sert dans les maladies: et. quand ils ont été desséchés,

m les réduit en poudre, (pi 'on emploie dans les mêmes \ues (|ue les sucs de leur chair.

DU MABOUYA. 2i7

Ce n'est pas seulement en Asie, mais même en Europe, qu'on a eu recours à ces moyens désavoués par In nature, de suppléer par des apparences (rompeuses h des forces qu'elle reruse, de liAler le dépérissement plulôt que de le retarder, et de remplacer par des jouissances vaines, des plaisirs qui ne valent tpie par un sentiment que tous les secours d'un art mensonger ne peuvent faire naître i.

Il n>st pas surprenant que ceux qui n'ont vu le scinque que de loin et cpii Tonl aperçu sur le bord des eaux, Taient pris pour un poisson; il en a un peu Tapparence par sa tète

!|ui semble tenir immédiatement au corps, et par ses écailles assez j;;randes, lissos, d'une orme semblable tant au-dessus qu'au-dessous du corps, et qui se recouvrent comme des ardoises sur les toits. La mâchoire de dessus est plus avancée que celle de dessous : la queue est courte et comprimée par le bout.

La couleur du scinque est d'un roux plus ou moins foncé, blanchâtre sous le corps, et traversée sur le dos par des bandes brunes. Mais il en est de ce lézard, comme de tous les autres animaux dont la couverture est trop faible ou trop mince pour ne point participer aux différentes altérations que Tintérieur de l'animal éprouve. Les couleurs du scinque se ternissent et blancbissent lorsqu'il est mort; et, dans l'état de dessiccation et d'une sorte de salaison où on l'apporte en Europe, il parait d'un jaune blanchâtre et comme argenté. Au reste, les couleurs de ce lézard, ainsi que celles du plus grand nombre des animaux, sont toujours plus vives dans les pays chauds (pie dans les pays tempérés; et leur éclat ne doit-il pas augmenter en efl'et avec l'abondance de la lumière, la Yraieet Tunique source première de toute sorte de couleurs?

Linnée a écrit que les scinques n'avaient point d'ongles: tous les individus que nous avons examinés paraissaient en avoir : mais, comme ces animaux étaient desséchés, nous ne pouvons rien assurer à ce sujet. Au reste, notre présomption se trouve confirmée par celle d'un bon observateur, M. François Cetti â.

On trouve le scinque dans presque toutes les contrées de l'Afrique, en Egypte, en Arabie, en Lybie, où on dit (|u'il est plus grand qu'ailleurs, dans les Indes, et peut-être méinedans la plupart des pays très-chauds de l'Europe. Non-seulement son habitation de choix doit être déterminée par la chaleur du climat, mais encore par l'abondance des plantes aromatiques dont on dit qu'il se nourrit. C'est peut-être h cet aliment plus exalté, et par conséquent plus actif, qu'il doit cette vertu stimulante qu'on aurait pu sans doute employer pour soulager quelques maux 5, mais dont il ne fallait pas se servir pour dégrader le noble feu que la nature fait naître, en s'eiïorçant en vain de le rallumer, lorsqu'une passion imprudente l'a éteint pour toujours.

Le scinque vit dans l'eau, ainsi qu'a terre. On l'a cependant appelé Crocodile terrestrty et certainement c'est un grand abus des dénominations que l'application du nom de cet énorme animal à un petit lézard, qui n'a (pie sept ou huit pouces de longueur. Aussi Prosper Alpin pense-t-il que le scinque d(»s modern(*s n'est pas le lézard d('\signé sous le nom de Crocodile terrestre par les anciens, |)articiilicrement par Hérodote, Pausanias, Dioscoride, et célébré pour ses vertus acti\es et stimulantes. Il croit qu'ils avaient en vue un plus grand lézard que l'on trouve, ajoute-t-il, au-dessus de Memphis, dans les lieux secs, et dont il donne la figure. Mais cette figure ni le texte n'indiquant point de caractère très-précis, nous ne pouvons rien déterminer au sujet de ce lézard mentionné par Alpin. Au reste, la forme et la brièveté de sa queue empêchent qu'on ne le regarde comme de la même eâp(*ce que la dragonne, ou le tupinnmbis, ou l'iguane.

LE WAROrVA.

MidiuvH doinitii(Tiicis^ Filz ; Lîicorla M:«lioii\ti, Sha>\.

Le lézard dont il est ici question a une très-grande ressemblance avec le scinque ; il n'en diffère bien sensiblement à rextéri(Mjr que parce (pie ses pattes sont plus courtes en proportion du corps, et parce (pie sa mâchoire supérieure ne recouvre pas sa mAcnoire inférieure comme celle du scinque. Il n'est point le bvu\ quadrupède ovipare

1 Hasselquist dit (luc Ton ropportc les soiimuos de rÉgjpto supérieure et de PArabie à Alexandrie d*oà on les envoie à Venise et a Marseille, et de lu dans les différents endroits de PEurope. Voyage en Palettine, p. 361.

• Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaignc. 8 Pline dit que le scinque a ëtc regardé comme un remède c BpoiiODnéeSy liv. XXViIL cliap. .'().

contre les blessures faites par des flèches •mpoisonnéei,

218 inSTOIRR NATURELLE

aiuiiicl lo nom do Mahouvi nil ôlê<!on!ic. Los \oyajroiirs oui appolô <lo incinc un nssozjErainl lôzai(l,(lonl nous parlonms stms liiioni <lr Ihnv^ v\ qui a aussi hraucoup de rossomblaiin' avcr lo M'inquo, mais (jui osl disliniruô do iiolro luahoiiya, on co qiio sa queue esl plus longue que lo corps. landis(proilo est itoauroup plus oourle dans lo lô/ard dont nous Irailons.

Le malxuiya parail i-lro (Paillours i^lus polit (pio le doré; leurs liahitudes diflereiil à beaucoup d'éf^ards; ef comme ils liabiloul dans le môme pays, on ne peut pas les regarder comme deux \ariôfôs dôpeudanles <lu climat : nousles considérerons donc comme deux espèces distinctes, jusqu'à co (pie de nouvollos observations détruisent ïiotre opinion a ce sujet. Ce nom <lo ^fahouf/lly tiré i\v la langue des sauvages de TAmérique septenlrionale, désigne tout (d)jot qui inspire du dégoût ou de Thorreur; et à moins qu'il ne soit relatif au\ liabitudes du lé/ard dont il est ici (piostion, ainsi qu'à celles du doré, il ne nous parait pas devoir con>onirà ces animauN. leur conlormation ne présentant rien qui doi\e ra|)]>eler dos images trés-désagréables. Nous l'adoptons cependant, parce que sa vraie signification |>oul étro regardée comme nulle, pou de gens sachant la langue de« saunages d'où il a été tiré, ot parce (pi'il faut é\ilor a\ec soin do multiplier sans nécessité les noms donnés aux animaux. Nous lo oonsorvons de préférence au lézard dont non;» parlons, parce qu'il n'en a jamais reçu d'autre, et que le grand mabouya a été nommé \e Doré par Linnée et par d'autres naturalistes.

La tête du mabouya parait tenir immédiatement au corps, dont la grosseur diminue insensiblement du côté de la tèle et de celui do la queue. Il est tout couvert par-dessus et par-dessous d'écaillos rliomboïdalos. somblabiosà celles des poissons; le fond de leur couleur est d'un jaune doré; plusieurs de celles qui garnissent le dos sont quelquefois d'une couleur trés-foucée, avec une petite ligne blanche au milieu. Des écailles noirâtres forment, de clia<pie côté du oorp^i, une bande longitudinale; la couleur du fond s*éelaircit le long du côté intérieur de ces doux bandes, et on y voit régner deux autres bandes presque blanches. Au reste^ la couleur de ces écailles varie suivant riiabitation des mabouya : ceux qui demeurent au milieu des bois pourris, dans les endroits marécageux, ainsi que dans les vallées profondes et ombragées, où les rayons du soleil ne peuvent point parvenir, sont |)resque noirs: ot jx-ut-étro leurs couleurs justifient-elles alors, jusqu'à un certain point, co <pf(m a dit do leur aspect, que l'on a voulu trouver hideux; leurs écailles paraissent enduites d'huile, ou d'une sorle de vernis i.

Le museau des mabouya osl obtus: les ouvertures dos oreilles sont assez grandes; les ongles crochus; la queue o<t grosse, émoussée, ot très-courte. L'individu conservé au Cabinet du Roi, a huit pouces de long. Los mabouya déorits par Sloane étaient beaucoup plus petits, parce (pi'ils n'avaient pas encore atteint leur entier développement.

Les mabouya grimpent sur les arbres, ainsi que sur le faite et les chevrons des cases des Nègres ot des Indiens; mais ils se logent communément dans le:» crevasses des vieux bois pourris; oe n'est ordinairomoni que pondant la chaleur qu'ils eu sortent. Lorsque le temps menace de la pluie, on les entend faire beaucoup de bruit, et on les voit même quelquefois quitter leurs habitations. Sloane |)euso (|ut; rhumidilc qui régne dans Tair, aux approches de la pluie, gonfle les bois, ot en diminue par conséquent les intervalles au point d'incommoder les mabouya, et de les (ddiger à sortir. Indépendamment de cette raison, que rien ne force à rejeter, no pourrait-on pas dire que ces animaux sont Data* rellement sensibles à l'humidité ou ù la sécheresse, do même (|ue les grenouilles, avec lo.pielles la plupart dos lézards ont de grands rapports; et que ce sont les impressions que les mabouya roeoivonl de l'état de l'atmosphère, qu'ils expriment par leurs mouvements et par le bruit (|u'ils font? Los Américains les croient venimeux, ainsi que le Dore, avec lotpiol il doit être aisé, au premier coup d'u'il, de les confondre; mais cependant Sloane ot Rrowno disent qu'ils n'ont jamais pu avitir nno preuve certaine de rexisleuce de leur venin 3. Il arrive seulement quelquefois qu'ils se jettent avec hardiesse sur ceux qui les irritent, et qu'ils s'y attachent assez fortement pour (pi'on ait de la peine & s*en débarrasser.

C'est principalement aux Antilles qu'on les renccuitre. Lorsqu'ils sont très-petits, ils

I • TiTliniii >|HM inii J/f'//iii/vfrjf upprlhit. (!o|oiv ilillrn'iit tpii in url»«ii-iltus putridîs, in locis palusti-ibiK. aul \:dlilius priHuiiitioriliu^ (|iiù rmlii sulnrr^ non iimrh'nnl. Hrgnnt. Nigri sunt rt aspectu linri jili ; nnrli* .Vrr'i""i/fi«. iil i'>t (ii:i}niloiiiin nonu'ii ul) Inili» ii» ini|tnsitiim. Polllcom circiter, lut pnnio plus «'Iil^Hi snnl; sr\ mit M'pirin pnllit'i'*» Inngj. Prlli^ Aclulolro iiiuncta vidctur. • Riîi

SynitpvJN (^hinilmpr dnin, p. 2<t^.

II Slount'. vol. II. p. 12.17.