REPTILES BIPÈDES

Nous avons vu le seps et le cbalcide se rapprocher de l'ordre des serpents, par l'allongement de leur corps cl la brièveté de leurs pattes. Nous allons maintenant jeter les yeux sur un genre de reptiles qui réunit encore de plus prés l(»s serpents et les lézards. Nous ne le comprenons pas parmi les quadrupèdes ovi])ares, puisque le caractère disliuctif de

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ce genre est de n'avoir que deux pieds; mois nous leplaçons entre ces quadnipédes cf les serpent». Les repliles qui le composent diffôreiit des premiers, en ce qu'ils n*onl que deux pattes au lieu dVn avoir quatre, et ils sont distingués des seconds par ces deux pieds qui manquent a tous les serpents. Il serait d'ailleurs fort aisé de les confondre avec ces derniers, au.vjuols ils ressemblent par l'allongement du corps, les proportions de la télé et la forme des écailles.

L'on a douté, pendant longtemps, de l'existence de ces animaux; et en effet tous ceui que Ton a voulu jusqu'à présent regarder comme des reptiles bipèdes étaient des seps ou des chalcides qui a\aient perdu, par quelque accident, leurs pattes de devant ou celles de derrière: la ci«atri(e était sensible, et ils présentaient d'ailleurs tous les caractères des seps ou (lescbalcides : ou bien c'étaient des serpents mâles que Ton avait tués dans la saison de leurs amours, lorsqu'au moment d'aller sunir à leurs femelles, ils font sortir par leur anus leur double partie sexuelle, dont les deux portions s'écartent l'une de l'autre, et, étant garnies (rasj)érilés assez semblables à des écailles, peuvent être prises, au premier coup d'n'il, jKuir des pattes imparfaites. On nous a souvent envoyé de ces serpents tués peu (le temps a\ant leur accouplement, et qu'on regardait comnîe des serpents à deux pieds, tandis (pfils ne dilTéraient des autres qu'en ce que leurs parties sexuelles étaient gonflées et à découvert. C'est parmi ces serpents, surpris dans leurs amours, que nous croyons devoir comprendre celui que Linnée a placé dans le genre des Anguis, et qu'il a nommé Amjuis bipède i.

On doit encore rapporter les prétendus reptiles bipèdes, dont on a fait mention jusqu'à présent, à (\e:> larves plus ou moins développées de grenouilles, de raines, de crapauds, et même de salamandres, tous ces quadrupèdes ovipares ne présentant souvent que deux pattes dans les premiers temps de leur accroissement. Tel est, par exemple, l'animal que Linnée a cru devoir placer non-seulement dans un genre, mais même dans un ordre particulier, et cju'il a appelé Sirène lacertine î2. Il avait été envoyé de Cbarleston, par M. le docteur (îarden, à M. Ellis; il avait été pris à la Caroline, où on doit le trouver assez fréquemment, puis(pie les babitants du pays lui ont donné un nom; Ils l'appellent Mud iiHfuana, On le trouve communément sur le bord des étangs, et dans des endroits marécageux, parmi les arbres tombés de vétusté, etc. Nous avons examiné avec soin la figure et la description (|ue M. Ellis en a données dans les Transactions philo8ophique$:i: et nous n'avons pas douté un seul moment que cet animal, bien loin de constituer un ordre nouveau, ne fût une larve; il a les carartères généraux d'un animal imparfait, et d'ailleurs il a les caractères particuliers que nous avons trouvés dans les salamandres h queue plate. A la vérité, cette larve avait trente et un pouces de longueur; elle était par conséquent beaucoup plus grande qu'aucune larve connue; et c'est ce qui a empêché Linnée de la regarder comme un animal non encore développé; mais ne doit-on pas présumer que nous ne connaissons pas tous b's (piadrupédes ovipares de rAmcrique septentrionale, et ({u'on n'a pas encore découvert l'espèce à laquelle appartient celte grande larve? Peut-être l'animal dans le(|uel elle se métamorpbose vit-il dans Peau de manière à n'être aperru que lrès-dii!icilemeut. Cette larve, envoyée à M. Ellis, manquait de pieds de derrière; ceux de devant n'avaient (|ue (piatre doigts, ainsi que dans nos salamandres aquatiques: les ongles étaient très-petits; les os des mâchoires crénelés el sans dents; il y avait des espèces de bandes au-dessus et au-dessous de la queue, el de ( liaque eôlè du (roii étaient trois protubérances frangées, assez semblables à celles qui |)ai'tenl e<;aleinent des deux côtés du cou, dans les salamandres à queue plate.

Mais si Jusqu'à présent les di\<'rs animaux (|ue Ton a ronsidérés cominede vrais repliles bi|)ède> (l(ii\ent être rapportés à ties espèces de quadrupèdes ovipares, ou de serpents, nous allons donner, dans l'article suivant, la description d'un animal qui n'a que deux pieds, (|ue Ton doit regarder cependant comme entièrement développé, et qu'il ne faut compter par consè<pient. ni |)armi les ser|)ents, ni parmi les (piadrupédes ovipares. Nous lrailerori> ensuite d'un autre bipède (pii doit être compris dans le même genre, el que M. Pallas a (ail cruiiialtri*.

1 JJIUl.. >\>lrii)ii iiailir:!'. I. I. (ni. I*)0. cil. II).

i Vo\r/ l'jKlilitioii f|iii fsl II |:i lin du t. I iJii S\x|tMiM' (l<' l:i natiiic par l.iiiir'c. «'(i. là.

.", Lillir ili' .liMii KIliN/Piaiis. |iliiloN.. aiiin'-r l7tH», l. LVI.

DU CANXELE. 277

PREMIÈRE DIVISION

BIPEDES