LA JAUNE ET BLEUE
^ythoDiroeltifitiaus, Daud., Uerr.; ColubcrUavo-csrrulcu;, Laci>p.,l.alr.) Boa ninrtliyitina, Schneid.
C'est une très-belle, et en même temps trés-grandc couleuvre de l'Ile de Java ; les babilints de cette Ile la nomment Oularsawa, Serpent lUx chamjis de riz, apparemment parce qu'elle se plaît dans ces cbamps. Elle y parvient jusqu'à la longueur de neuT pieds; mais les individus de celte espèce, qui, au lieu d'iiabiler dans les basses plantations, préréreitt de demeurer dans les bois touiïus cl sur les terrains élevés, ont une grandeur bien plus eonsidcrable, et leur longueur a été comparée .'i la bauleur d'un arbie. Lorsque la jaune et bleue a atteint ainsi tout ^on dévclojiiiemcnt, clic est dangereuse par sa l'urcc, quoiqu'elle ne contienne aucun poison ; et iiun-sculemcnl elle se nourrit d'uiseaux, ou de rats et de souris, mais des animaux même assez gros ne peuvent quelquefois écbapper à sa poursuite, et deviennent sa proie. Sa léle est plate et large; le sommet en est garni de grandes écailles, et il parait, par la descriittion qui en a élé donnée dans les Mémoires de la Société de Batavia, que cesécailles sont au nombre de neiiret disposée^ sui' quatre rangs, comme dans la verte et jaune. Les nuitlioires ne sont ]ias armées du crucbels mobiles, mais de deux rangs de dents pointues, recourbées en arriére, et dont les plus grandes sont le plus prés (tu museau. Ce très-grand serpenta l'iris jaune; le dessus de sa tète est d'un gris mêlé de bleu ; l'on voit deux raies d'un bleu foncé commencer derrière les yeux, s'étendre au-dessus du cou, et s'y réunir en arc, à un pouce de distance de la tète. Une troisième raie de la même couleur régne depuis le museau jusqu'à l'occiput, oit clic se divise en deux pour embrasser une taclie jaune, cbargée de quelques points bleus.
Le dessus du corps présente des espèces de compartiments ti-è-s-agrèablcs; il parait comme divise en un trés-grund nombre de carreaux, et représente un treillis formé par plusieurs raies qui se eroiscnl. Ces raies sont d'un bleu éclatant, et bordées d'un jaune couleur d'or. Le milieu des carreaux est. sur le dos, d'un gris cbangeant en jaune, eu bleu et en vert, suivant la manière dont il rèHéchit la lumière; il est d'un gris plus clair sur les côtés du corps, ainsi que sur la queue, oîi les carreaux sont plus petits que sur le dos; et chaque côté du corps présente une rangée longitudinale de taches blanches, placées aux enilroils oii les raies bleues su croisent.
Il est aisé de voir, d'après celte description, que les couleurs qui dominent dans ce beau serpent, sont le bleu et le jaune ; et c'est ce <pii nous a fait iiréfércr le nom que nous ■▼ons cru devoir lui donner. Il u quelquefois ti'ois cent douze grandes plaques, et quatre- TÛ^t-treize paires de petites.
I M. Mi-rrciii regarde u reptile comme n'étant qu'une r a rirlp de la violelle déjà décrite, n, 370., et do e«rm»r. .I.;ml fL-«Dris. D.
1 I.K Itiii^ii'iii ti I de cet individu est d'un pied cinq pourps six li^snes. pI rflle d» la quciin de
Coluber iNatrix) Scetzenii, Mcrr.; Col. terlincatus, Lacrp.; C. trilineatus, Latr., Daud.
US donnons ce nom à une couleuvre d\\rrique, donl le dessus du corps présente, en
, trois raies lon){itudinales; elles partent du museau, et s*élendenl jusqu*au-dessus
a queue; la couleur du fond, qu'elles parcourent, est d*un roux plus ou moins clair.
if ffrandes écailles garnissent le sommet de la tète; les mâchoires ne sont pas armées
.'rochets mobiles, et les écailles du dos sont en losange et unies. Un individu de cette
léce, conservé au Cabinet du Uoi, a un pied cinq pouces six lignes de longueur totale,
ax pouces huit lignes depuis 1 anus jusipià rextrémitédo la queue, cent soixante-neuf
andes plaques, et trente-quatre paires de petites.
Li: DAHOIE.
/i|)(M'a (E(')ii(lnn) D:(lioi:t, Mcrr.; Coluhrr hrasiii('ii<i<. Lacop.; Vipcra Diihoii. Dniid.j A'ip. brosiliana
Lalr. 1.
Voici une de ces espèces remarquables de serpent , que la superstition a divinisées. C'est dans le royaume de Juida,sur les côtes occidentales d*Afrique, où clic est répandue en très-grand nombre, qu'un lui a érigé des autels; et il semble que ce n*est pas la terreur qui couibe la tétc du nègre devant ce reptile, puisqu'il n'est redoutable, ni par sa force, ni par aucune humeur venimeuse. Selon plusieurs voyageurs, le daboie est remarquable par la vivacité de ses couleurs et par Téclat de ses écailles. Le dessus du corps est blanchâtre, et couvert de grandes taches ovales, plus ou moins rousses, bordées de noir ou de brun, et qui s'étendent sur trois rangs, depuis la tète jusqu'au-dessus de la queue. Suivant le voyageur Dosman, le daboie est rayé de blanc, de jaune et de brun ; et suivant J)es Marchais, le dos de ce serpent présente un mélange agréable de blanchâtre qui fait le fond, et de taches ou de raies jaunes, brunes et bleues, ce qui se rapproche beaucoup des teintes indicpiées par Bosman, et ce qui pourrait bien n'être qu'une mauvaise expression d'une distribution et de nuances de couleurs très-peu dillerentes de celles que nous venons d'indiquer.
La tète du daboie est couverte d*écailles ovales, relevées par une aréle, et semblables â celles du dos; il parvient quelquefois à la longueur de plusieurs pieds; l'individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du Roi, a trois pieds cinq pouces de longueur totale, et la queue, cimi pouces neuf lignes 2.
Les habitudes du daboie sont d'autant plus douces, qu'il n'est presque jamais obligé de se défendre. Il a peu d'ennemis à craindre dans un pays où il est servi avec un respect religieux, et d'où l'on tâche d'écarter tous ceux qui pourraient lui nuire. Les animaux mêmes qui seraient les |>ius utiles, sont exclus des contrées où l'on adore le serpent daboie, à cause de la guerre qu'ils lui feraient ; le cochon particulièrement, qui fait sa proie de plusieurs espèces de reptiles, et qui attaque impunément, suivant quelques voyageurs, les serpents les plus venimeux, est poursuivi, dans le royaume de Juida, (oinnie un ennemi public; et malgré tous les avantages que les nègres pourraient eu retirer, ils n<' voient, dans cet animal, que celui (pii dévore leur dieu.
liien loin de chercher a nuire a Thomme, le daboie est si familier, qu'il se laisse aisément prendre et manier, et qu'on peut jouer avec lui, .sans courir aucun danger. On dirai! ({u'il réserve toute .sa force pour le bien de la contrée qui le révère. Il n'attaque que le serpent venimeux, donl le royaume de Juida est infesté; il ne détruit que ces reptile funestes, et les insectes ou les vers qui dévastent les campagnes. C'est sans doute ce ser vice qui l'a rendu cher aux premiers habitants du pays où on l'adore; on n'aura rir négligé pour multiplier, ou du moins conserver une espèce aussi précieuse; on aura ait chè la plus grande importance aux soins qu'on aura pris de cet animal utile; on Tai reifardé comme le .«iauveur tie ces contrées, si souvent ravagées par des légions d'insecf ou des troupes de reptiles venimeux: et bientôt la superstition, aidée du temps et de Tif rance, aura altéré l'ouvrage de la reconnaissance, et celui du besoin.
Le mite des animaux (pii ont inspiré une vive terreur, n'a été que trop sou sanguinaire ; un n'a sacrifié que trop souvent des hommes dans leurs temples
I Srloii M. .Mf'rroiii. re ^orpciit iir iliiïi'MT pas <>|»>'Tiii(|iiciiu>iit di* la lirasilionne, dL*criCr ri-drvai t Nous avons roinptf' rt'nt soîxanti'-iKMif ^r:iiiilf*i pl»qiii> stius lo ventre de cet individu, el quar six paiiL'b do petites plaques sous sa queue.
serpent-dieu des nègres, n'ayant jamais fait éprouver une grande crainte, n'a obtenu que des sacrifices plus doux, mais que ses prêtres ne cessent de commander avec une autorité despotique. L'on n'immole point des nommes devant le serpent daboie, mais on livre à ses ministres les plus belles des jeunes filles du royaume de Juida. Le prétendu dieUy que l'on nomme le serpent fétiche^ ce qui signifie rêtre conservateur, a un temple aussi magnifique que le peut être un bâtiment élevé par Tart grossier des nègres. 11 y reçoit de riches offrandes; on lui présente des étoiles de soie, des bijoux, les mets les plus délicats du pays et même des troupeaux; aussi les prêtres qui le servent, jouissent-ils d*un revenu considérable, p(t^sèdent-ils des terres immenses, et commandent-ils à un grand nombre d'esclaves.
Afin que rien ne manque à leurs plaisirs, ils forcent les prétresses à parcourir chaque année et vers le temps où le maïs commence à verdir, la ville de Juida, et les bourgades voisines. Armées d'une grosse massue, et secondées par les prêtres, elles assommeraient sans pitié ceux qui oseraient leur résister; elles forcent les négresses les plus jolies à les suivre dans le temple ; et le poids de la crédulité superstitieuse pèse si fort sur la tête des nègres, qu'ils croient qu'elles vont être honorées des approches du serpent protecteur, et que c'est à son amour qu'elles vont être livrées. Ils reçoivent avec respect cette faveur signalée et divine. On commence par instruire les jeunes filles à chanter des hymnes, et à danser en l'honneur du serpent; et lorsqu'elles sont près du temps où elles doivent être admises auprès de la prétendue divinité , on les soumet à une cérémonie douloureuse et barbare, car la cruauté naît presque toujours de la superstition. On leur imprime sur la peau, dans toutes les parties du corps, et avec des poinçons de fer, des figures de fleurs, d'animaux, et surtout de serpents; les prêtresses les consacrent ainsi au service de leur dieu ; et c'est en vain que leurs malheureuses victimes jettent les cris les plus plaintifs que leur arrache le tourment qu'elles éprouvent ; rien n'arrête leur zèle inhumain. Lorsque la peau de ces infortunées est guérie, elle ressemble, dit-on, ù un satin noir à fleurs, et elle les rend à jamais l'objet de la vénération des nègres.
Le moment où le serpent doit recevoir la négresse favorite arrive enfin; on la fait descendre dans un souterrain obscur, pendant que les prêtresses et les autres jeunes filles célèbrent sa destinée par des danses et des chants qu'elles accompagnent du bruit de plusieurs instruments retentissants. Lorsque la jeune négresse sort de l'antre sacré, elle reçoit le titre de Femme du Serpent; elle ne devient pas moins la femme du nègre qui parvient à lui plaire, mais auquel elle inspire à jamais la soumission la plus aveugle, ainsi que le plus grand respect.
Si quelqu*une des femmes du serpent trahit le secret des plaisirs des prêtres, en révélant les mystères du souterrain, elle est aussitôt enlevée et mise à mort, et l'on croit que le grand serpent est venu lui-même exercer sa vengeance, en l'emportant pour la faire brûler. Mais, arrêtons-nous; l'histoire de la superstition n'est point celte de la nature. Bile est trop liée cependant avec les phénumènes que produit cette nature puissante et merveilleuse, pour être tout h fait étrangère à Thistoire des animaux qui en ont été l'objet.
LE SITULE.
Colubcr (Xatrix) Situla, 3Ierr.; Cul. Situla, Linn., Laccp., Latr., Dniid.
Ce serpent se trouve en Egypte, où il a été observé par M. Ilusselquist ; sa couleur est grise, et il présente une bande longitudinale, bordée de noir. Il a communément deux cent trente-six grandes plaques, et quarante-cinq paires de petites.
LE TYRIE.
Colubcp (Nalrix) Tyria, Merr.j Col. Tyria, Liiin., Lacep., Latr., Daud.
Les terres de l'Egypte périodi(iuement arrosées par les eauxd'un grand fleuve, et échauffées par les rayons d'un soleil très-ardent, présentent aux diverses espèces de serpents, au moins pendant une grande partie de l'année, cette humidité chaude, qui convient si bien à la nature de ces reptiles. Nous ne devons donc pas être étonnés qu'on y en ait observé un grand nombre. Parmi ces serpents d'Egypte, nous devons compter le tyrie, que H. Hasselquist a fait connaître; il a ordinairement deux cent dix grandes plaques et quatre-vingt-trois paires de petites; il n'est point venimeux, et le dessus de son corps, qui est blanehâtre, présente trois rangs longitudinauv de taches rhomhoïdales et brunes.
Il parait que c'est au tyric qu'il faut rapporter le scrpeilt que M. Forskal a décrit sous le
nom de Coulcuvic mouchetée (Col, guttatusjj qu*il a vu en Egypte, et que les Arabes nomment Tœ jEbén,
