LE LOMBRIC

Typhlop» vcrmicularis, Merr. ; Anguis luinbricalis, Luccp., Daud.

Vu des caractères aux(|uels on fait le plus d'attention lorsqu'on examine le lombric, c'est la proportion générale de son corps, moins gros vers la tête qu'ù rcxtrèmilé opposée, de telle sorte (pie. si on ne considérait pas la position des écailles de cet anguis, ou scrail tenté de prendre le bout de sa queue pour >a tète, d autant plus que celle dernière partie

1 « Je ne puis plisser sous>iIou(rc le MM'pcnt Cornf^ qu'on nouiinc uin^i à cause de sa couleur iucarnati*. cpii i'>t cnlrenièlce île t.ielies noires, grises, blanelies et jaunes. Ce serpoul supporte cg<ttfneal j. ton» h\<* cliiuals,ce ((ui n\'nq>èclie pas que ses eouiruis ne se reasentrntde leur variété; mais ton renio h conserve toujours la nièuie lorce, et il nVen a point, si Ton en excepte la couleuvre JÊacitanlf doal u la morsure soit plus dangereuse, m llist. nat. de rOréiioque. Irjiil. franc., l<y ou, 17^. t. lU, pf« Wel •uiv.

n'est pas plus grosse que Tcxtrémité du corps & laquelle elle tient, et que les yeux ne sont que de petits points noirs très-peu s^nsil)le^, ol recouverts par une membrane ainsi que ceux des amphisbènes. Le museau du lombiic est tros-arrondi et percé de deux petits (rons presque invisibles, qui lieniient lien de narines à Tanimal. mais il ne présente d'ailleurs aucune ouverture pour la gueule. Ce nVsl qn\iu-dessoiis du museau et h une petite distance de cette extrémité qu'on aperçoit une petite l)oiipho dont les lèvres n'ont que deux lignes détour, dans le plus grand individu des lombrics conservés au Cabinet du Roi. La mâchoire inférieure, plus courte que colle de dessus, s'applique si exactement contre cette môchoire supérieure, qu'il faut beaucoup d'atlenfion pour reconnaître la place de la bouche lorsqu'elle est fermée. Nous n'avons pu voir des dents dans aucun des lombrics que nous avons examinés, mais nous avons remarqué dans tous une petite langue appliquée et comme collée contre la mâchoire supérieure.

Le corps entier du lombric csl pros(|iie cylindrique, excepté à l'endroit de la tête qui est un peu aplati par-dessus cl par-dessous. Ce serpent est entièrement recouvert de très-

( petites écailles très-unies et très-luisantes, placées les unes au-dessus des autres comme es ardoises sur les toits, toutes de même forme et de même grandeur, tant sur le ventre que sur la queue et sur le dos, et présentant partout une couleur uniforme d'un blanc livide, de telle sorte que le dessous du corps n'est distingué du dessus, ni par la forme, ni par la position, ni par la couleur des écailles. Le museau est couvert par-dessus de trois écailles un peu plus grandes que celles du dos, et placées à côté l'une de l'autre; et trois écailles semblables en revêtent le dessous au-devant de l'ouverture de la bouche.

L'anns est situé très-près de l'extrémité du corps dont il n'est éloigné que d'une ligne et demie dans un des individus que nous avons décrits. Cette ouverture, faite en forme de fente très-étroite, n'avait, dans i et individu, (prune demi-ligne de longueur, et ne pouvait être aperçue que lorsqu'on pliait le corps de l'animal du cùlé opposé à celui où était Tanns. La très-courte queue du lombric est terminée par une écaille pointue et dure; la manière dont nous l'avons vue repliée dans plusieurs anguis de cette espèce, et la force avec laquelle elle était roidie, ainsi que le reste du corps, prouvent la facilité avec laquelle le lombric peut se tourner et se plier en dillérents sens.

Nous ignorons jusqu'à quelle grandeur les lombrics peuvent parvenir. Le plus grand de ceux que nous avons vus, avait huit pouces onze lignes de longueur, et deux lignes de diamètre dans Tendroit le plus gros du corps. Il «avait été apporté de l'Ile de Chypre sous le nom d'Anilios, mais ce n'est pas seulement dans cette Ile qu'il habite; on le trouve aussi aux grandes Indes, d'où on a envoyé au Cabinet du Roi un très-petit serpent long de quatre pouces neuf lignes, et n'ayant pas une ligne de diamètre, mais qui d'ailleurs est entièrement semblable au lombric, et qui évidemment est un jeune animal de la même espèce. Il est arrivé sous le nom de Serpent iVoreilk; nous ne savons pas ce qui peut avoir donné lieu à cette dénomination.

La conformation du lombric, la grande facilité qu'il a de se replier plusieurs fois sur lui-même, et celle avec laquelle il peu! s'insinuer dans les plus peliles cavités, doivent donner à sa manière de \ivre beaucoup de ressemblance avec, celle de Torvet dont il se rapproche a beaucoup d'égards, ainsi (pi'a\cc celles de plusieurs vers pro|)rement dits que l'espèce du lombric lie, pour ainsi dire, à l'ordre des serpents par de nouveaux rapports, et particulièrement par la petitesse de son anus, ainsi que par la position de sa bouche.

.ii^ZO'^^'

DONT LE COBl'S KT L\ OIELR SONT ENTOIRÉS u'aSM;M\ ÉClILtEUX.

AMPIIISBÊNES.

Il es! trùs-facilc de distinguer les nmpliUhi'-hos de tous les serpents dont nous avom déjà parlé. Non-seulement ils n'onl point de pinqucs sous le corps ni soiis ta queue ; miii les Écailles qui les revoient sont presque niriécs, plus ou moins régulières, disposées transversalement et réunies l'une n fôlé de l'nuire de manière à former des anneaux entiers, qui cnTÏronnenl l'animiil. Le dessus rt le dessous du corps et de la queue se ressemblent si fort dans les ampli isbénfs, que, lorsque leur télé et leur anus sont cachés, l'on ne peut savoir s'ils sont dans leur position naturelle ou renversés sur le dos. On poiiri-uil même dire que, sans la position de leur télé et celle de leur colonne rertébralt plus voisine du dessus que du dessous du corps, ils trouveraient un point d'appui aussi avantageux dans la portion supérieure de ces anneaux que dans l'inférieure, et qu'ils pourraient cgaleuienl s'iivanc^r eu ranipaul sur leur dos et sur leur ventre. Maia s'ils sont privés de celle double manière de marcher, pjir la silnalion de leur léte et par celle de leur colonne vertcbrnlc, celle rornic d'anneaux, ctin le nient construits au-dessus et au-drssous de leur corps, leur donne une grande facililé pouv se retourner, se raplier en différents sens comme les vers, el exécuter divers mouvements interdits aux autres serpents. Trouvant d'ailleurs dans ces anneaux la même résislauee, soit qu'ils avancent ou qu'ils reculent, ils peuvent ramper presque avec une égale vitesse en avant et en arrière; et de là vient le nom de Doublt- Marcheurs ou A' Amphiithi-He» «pii leur a été donné. Ayant li queue Irés-grosse et terminée par un bout arrondi, portant souvent en arrière celte exlrémilé grosse et obtuse, el lui faisant faire des mouvements que la léle seule eiécute communément dans beaucoup d'autres l'cptiles, il n'est pas surprenant que leur manière de se mouvoir ail donné lieu k une erreur semblable â celle que les auguis ont Tait naître. On a cru qu'ils avaient deux létes non pus placées à côté l'une de l'autre, comme dans eer- Initis serpents monstrueux, mais la pi-emiére à une cxirt-milé du corps el la seconde i l'autre. On ne s'est pas même contenté d'adinctlre cette conforniation cxlroordinaire; on a imaginé des fables absurdes que nous n'aious pas besoin de réfuter. On a cru el évrit três-sérieusemcnt que lorsqu'on coupeun ampbisbéne en deux par le milieu du corps, les deux lélcs se clierclient mutnellemenl ; que lorsqu'elles se sont rencontrées, elles se rejoignent par les extrémilos qui ont été cou|K-es, le sung servant de glu pour les réunir; que si on les coupe en Irois morceaux, chaque lèlc clienhc le coté qui lui appartient, ri que lorsqu'elle s'y est altuchcc, le serpent se trouve dans le même état qu'avant d'avoir été divisé; que le moyen de tuer nn uniphi»béne est dei'ou|ier lesdeux létes avec une petite partie du corps, et de les suspendre a un arbre avec un cordeau; que même cette manière n'est pas lrès-sûre;iiue, lorsque les oiseaux de proie ne les mangent point, et que le cordeau se pourrit, rampbisbène, desséché par le soleil, tombe ù terre, et qu'à la première pluie qui snr\ient, il lennil par le secours de l'Iiuniidilé qui le |H'nélre;que, par une suite de celle propriété, ce serpenl réduit en poudre est le meilleur spécifique pour rinnir e( souder les os cassés, elc. f lombien d'idées ridicules le défaut de lumières et le besoin du merveilleux n'unt-ila pu» luit adoplerl

L'espèce de ces amphi^bénes la plus anciennement connue est celle de l'enfumi. Le MW de ce serpent lui vient de so couleur, qui estenelTet trés-foiicée, presque noire, flt Ttriée de blat'c. Il pnrvient communément à ta longueur d'un pied ou deui, malt sa quest n'exccdc picsipic jum.iis cclli' de douze un quinze ligues. Ses yeux lom sua-wol

très-petits, mais encore recouverts et comme voilés par une membrane; c*est cette conformation singulière qui lui a fait donner, ainsi qu*aux anguis, le nom de Serpent aveugle^ cl qui établit un nouveau rapport entre ce reptile et les murènes, les congres et les anguilles, qui d'ailleurs ressemblent à beaucoup d'égards aux serpents, et que Ton a quelquefois même appelés Serpents d'eau.

L*enfumé habite les Indes orientales, particulièrement IHe de Geyian. On le rencontre aussi en Amérique; on ignore une grande partie de ses habitudes, mais Ton sait qu'il se nourrit de vers de terre, de mollasses, de divers insectes, de cloportes, de scolopendres, etc. Il fait aussi la guerre aux fourmis, dont il parait qu'il aime beaucoup à se nourrir; bien loin de chercher à détruire ou diminuer son espèce, on devrait donc tâcher de la multiplier dans les contrées torrides si souvent dévastées par des légions innombrables de fourmis, qui, s'avançant en colonnes pressées et rouvrant un grand espace, laissent partout des traces funestes que l'on prendrait pour celles de la flamme dévorante. L'enfumé fait aisément sa proie de ces fourmis ainsi que des vers, des larves d'insectes, et de tous les petits animaux qui se cachent sous (erre, la faculté qu'il a de reculer ou d'avancer sans se blesser lui donnant, ainsi que sa conformation générale, une très-grande facilité pour pénétrer dans les retraites souterraines des vers, des fourmis et des insectes. Il peut d'ailleurs fouiller la terre plus profondément que plusieurs autres serpents, sa peau étant très-dure et ses muscles Irés-vigoureux. Quelques voyageurs ont écrit qu'il était venimeux; nous avons trouvé jcependant que ses mâchoires n'étaient garnies d'aucun crochet mobile. On voit au-dessus de son anus huit petits turbercules percés à leur extrémité et qui communiquent avec autant de petites glandes, ce qui lui donne un nouveau rapport avec le bipède cannelé, ainsi qu'avec plusieurs espèces de lézards.

LE BLAXCHET.

Amphisbsena aibu^ Linn., Lncep., Laur., Latr., Daud., Merr.

Cet amphisbène diffère principalement de celui que nous venons de décrire par le nombre de ses anneaux et par sa couleur : il est blanc, et souvent sans aucune tache; le dessus de sa tète est couvert, ainsi que celle de rcnfumé, par sixgrandes écailles disposées sur trois rangs, dont chacun est composé de deux pièces. On compte communément deux cent vingt-trois anneaux autour de son corps et seize autour de sa queue. On voit au-dessus de l'ouverture de l'anus huit tubercules semblables t\ ceux que présente l'enfumé, mais moins élevés et moins grands. Un blanchel conservé au Cabinet du Roi, a un pied cinq pouces neuf lignes de longueur totale, et sa queue n'est longue que d*un pouce six lignes. Nous n'avons pas vu de crochets mobiles dans les blanchets que nous avons examinés.

SIXIKME <;knkk.