LA RAIE BATIS

Raja BatJS, Linn., Lac., Bloch i.

Les raies sont, comme les pélromyzons, des poissons cartilagineux; elles ont de même leurs branchies dénuèps de membrane et ilugierciile. Elles offrent encore d'autres grands i-a|)poi'ls avec CCS nnimniix dans leurs hnbiludes et dnns leur conrormation; et cependant quelle différence si'-pnre ces deux penres de poissons! quelle distance, surtout, entre le plus petit des pélroinyzons, entre le Inmproyon cl les grandes raies, particulièrement la raie balis, dont nous alloii.<< nous occuper ! Le tamproyon n'a souvent que quelques centimètres de longueur sur un de diamètre : \of: grandes raies ont nuelquerois plus de cinq mètres (i|uinze pieds ou environ) de longueur, sur deux ou trois (six ou neuf pieds ou a peu près) de large. Le lamproyon pi'-se tout nu plus un hectogramme (quelques onces); l'on voit, dnns lesmcrs clmtides des Anw coniiiienis.des raies dontic poids surpasse dix myriagrammes (deux cent cinq livres). Le corps du lamproyon est cylindrique et très-sMongé; et si l'on relrnnchait 1.1 'queue des raies, leur corps, aplati et arrondi dans presque tout sou contour, présenterait l'image d'un disque. Souple, délié, et se pliant facilement en divers sens, le lamproyon peut, en quelque sorte, donner un mouvement isolé et indépendant h chacun de ses muscles; le corps delà raie, ne se prêtant que difficilement k des piis, ne permellanl en général qtie de légères ini-linnisons d'une partie sur une autre, et presque toujours éleiidii de la même manière, ne se meut que par une action plus universelle et plus unirorinément répartie dans les diverses portions i|iii le ciimposenl. Dons quelque saison de l'année que l'on observe les lamprnyons et les autres pétromyzons, on ne l(^ voit jamais roiinernucune sorte de société : ileiit au contraire un temps de l'année, celui penuiiiil lequel le plus impérieux des besoins est accru ou provoqué par la chaleur nonvelle, où les raies s'appnriant, se tenant le mâle auprès de la femelle pendant un temps plus oit moins long, et se réunissant, peut-être seules entre tous les poissons, d'une manière assez intime, forment un commencement d'association de famille, el ne sont pu étrangères, c^mmc presque tous les habitants des cnux, aux charmes de In volupté pirligce, et d'une sorte de tendresse au moins légère et momentanée Les jeunes pètromjnong sortent d'o-ufs pondus, depuis un nombre de jouis plus ou moins grand par les mères : les jeunes raies éclosent duns le ventre même de la leur, et naissent toutes formées. Les pélrotnyzons sont très-féconds ; des milliers d'œufs sont pondus par les femelles el fécoDdés par les mâles : les raies ne donnent le jour qu'à un petit il la fois, et n'en produisent, chaque année, qu'un nombre Irés-peu considérnblc. Les pétromyzons se rapprochent de* couleuvres vipères par leur organe respiratoire; les raies par leur manière de venir è It lumière. Une seule espèce de pétiomyzon ne craint pas les eaux salées, mais ne m retire dans le sein des mers que pendant la saison du froid : toutes les espèces de ntiei vivent au contraire sous tous les climats et dans toutes les snisons, au milieu deaondes de l'OeéM

celui de l'aigle; et de même que Taigle, s'clançant dans les profondeurs de l'atmosphère, va clierrher, sur des rochers déserts et sur des cimes escarpées, le repos après la Tictoire, et la jouissance non troublée des fruits d*une chasse laborieuse, elles se plongent, après leurs courses et leurs combats, dans un des abîmes de la mer, et trouvent dans cette retraite écartée un asile sûr et la tranquille possession de leurs conquêtes.

Il n'est donc pas surprenant que, des le siècle d'Aristole, une espèce de raie ait reçu le nom d'Aigle marine^ (|ue nous lui avons conservé. Mais, avant de nous occuper de cette espèce, examinons de près la bâtis, Tune des plus grandes, des plus répandues et des plus connues des raies, et que Tordre que nous avons cru devoir adopter nou8 offre la première.

L'ensemble du corps de la bâtis présente un peu la forme d'un losange. La pointe du museau est placée à Tanfsle antérieur, les rayons les plus longs de chaque nageoire pectorale occupent les deux nn^^les latéraux, et l'origine de la queue se trouve au sommet de Tangle de derrière. Quoique cet ensemble soit très-aplati , on distingue cependant un léger renflement tant dans le côté supérieur que dans le côté inférieur, qui trace, pour ainsi dire, le contour du corps proprement dit. c'est-À-dire des trois cavités de la tète, de la poitrine et du ventre. Ces trois cavités réunies n'occupent que le milieu du losange, depuis Tangle antérieur jusqu'à celui de derrière, et laissent de chaque côté une espèce de triangle moins épais, qui compose les nageoires pectorales. La surface de ces deux nageoires pectorales est plus grande que celle du corps proprement dit, ou des trois cavités principales; et, quoiqu'elles soient recouvertes d'une peau épaisse, on peut cependant distinguer assez facilement, et même compter avec précision, surtout vers l'angle latéral de ces larges parties, un grand nombre de ces rayons cartilagineux, composés et articulés, dont nous avons exposé la contexture i. Ces rayons partent du corps de l'animal, s'étendent, en divergeant un peu, jusqu'au bord des nageoires; et les différentes personnes qui ont mangé de la raie bâtis, et qui ont dû voir et manier ces longs rayons, ne seront pas peu étonnées d'apprendre qu'ils ont échappé à l'observation de quelques naturalistes, qui ont pensé, en conséquence, qu'il n'y avait pas de rayons dans les nageoires pectorales de la bâtis. Âristote lui-même, qui cependant a bien connu et très-bien exposé les princi— pales habitudes des raies s, ne croyant pas que les côtés de la bâtis renfermassent des rayons, ou ne considérant pas ces rayons comme des caractères distinctib des nageoires, a écrit qu'elle n'a\ait point de nageoires pectorales, et qu'elle voguait en agitant les parties latérales de son corps 5.

La tète de la bâtis, terminée par un museau un peu pointu, est d'ailleurs engagée par derrière dans la cavité de la poitrine. L'ouverture de la bouche, placée dans la partie inférieure de la tète et même h une distance assez grande de l'extrémité du museau, est allongée et transversale, et ses bords sont cartilagineux et garnis de plusieurs rangs de dentt très-aiguës et crochues. La langue est très-courte, large, et sans aspérités.

Les narines, placées au-devant de la bouche, sont situées également sur la partie inférieure de la tête. L'ouverture de ciM organe peut être élargie ou rétrécie k la volonté de l'animal, qui, d'ailleurs, après avoir diminué le diamètre de cette ouverture, peut la fermer en totalité par une membrane particulière attachée au côté de l'oriGce, le plus voisin du milieu du museau, et laquelle, s'étendant a\ec facilité jusqu'au bord opposé, et s'y collant, pour ainsi dire, peut faire l'oflice d'une sorte de soupape, et empêcher que l'eau chargée des émanations odorantes ne |)arvienne jusqu'à un organe très-délicat, dans les moments où la balis n'a pas besoin d'être avertie de la présence des objets extérieurs et dans ceux où son système nerveux serait douloureusemeut affecté par une action trop vive et trop constante. Le sens de l'odorat étant, si l'on peut parler ainsi, le sens de la vue des poissons, et particulièrement de la bâtis i, cette sorte de paupière leur est nécessaire pour soustraire un organe très-sensible A la fatigue ainsi qu'à la destruction, et pour sr livrer au repos et au sommeil, de même que l'homme et les quadrupèdes ne pourraient, sans la véritable paupière qu'ils étendent sou\ent au-devant de leurs yeux, ni éviter des

1 Discours sur la nature ilo< poissons.

s Aristot.. Hi>t. anim., 1. 2, c. 13 ; — 1. Vk c. 5ct ^; — 1. 0, c. 10 et il. ^ De Ganan animal., 1. 3, c. 7 et il.

5 Aristot., Ilist. nat., 1. 1. c..^.

4 Discours sur la iiatui-c di's poîs^nn^. La iiiancho qui rcpn-scntc la ruie thouim mootN d*unp moniÎTc très-distincto Torgani^intinn int«M'if'urp dp Torgone del*odora( dtnsls piopaKdai et dcf nutrcs poissons cortilagÎDcux.

49fi lïISTOIRE NATCRELLK

aucun fieiire de poissons, paraissent nécessaires aux prompips et rréquenies aspirations et expiralions aqueuses sans lesquelles les raies eesseraient de vivre.

Nous allons voir que tes ouvertures des branchies des raies sont situées dans le c6té inférieur de leur corps. >'e pniirrnil-nn pas, en eonséqueuce, supposer que le sèjonr assez long que font les raies dans le foiid des mers, ni'i elles tiennent la partie inférieure de leur corps appliquée contre le limon ou le saMe. doit le.a eiiposer à avoir, pendant une firande partie de leur vie, l'ouverture rie leur bouolie, ou celles du siépe de la respiration, collées en quelque sorte contre la vnsc. de manière que l'eau de la mer ne puisse y parvenir on en jaillir qu'avec peine, et que si celles de ce' ouvertures qui peuvent être alors obstraées n'étaient pas suppléées par les éveiits placés dans le côté supérieur des raies, ces animaux ne pourraient pas fnire arriver jusqu'i'i leur^ orpanes respira loi res, l'eau dont ces organes doivent être périodiquement abreuvés ?

Ce sié)ic de la res|iirntioM. auquel les évenis servent l'i apporter ou & Ater l'eau de la mer. consiste de cbaque eété ilnns une cavité assez itrnndc qui eommunique aver ciille du palais, ou, pour mieux dire, qui fait ]iartie de celle dernière, et qui s'ouvre i l'extérieur, dans le côté inférieur du corps, par einq trous ou fentes transversales que rBuimal peut fermer et ouvrir en étendant ou retirant les membranes qui revêtent les bords de ces fentes. Ces cinq ouvertures sont situées au delà de celle de la bouche et disposées sur une ligne un peu courbe, dont In convexité est tournée vers le raté extérieur du corps ; de telle sorte que ces deux ran^tées, dont rhflcune est de cinq fentes, représentent, avec l'espace qu'elles renferment au-dessous de la léie, du cou et d'une portion de la poitrine de l'animal, une sorle de disque ou de plastron un peu ovale.

Dans chacune de ces cavités latérales de la hatis sont les branchies proprement dites, composées de cinq cartilages un peu courbés et garnis de membranes plates, Iria-minces, trés-uombreiises, appliquées l'une contre l'autre, et que l'on a comparées à des feoillels; l'on compte deuv rangs de ces feuillets nu membranes Irés-minces et trés-aplaties, aurle bord convexe des quatre premiers cartilages ru branchies, et un seul rang sur le cinquième ou dernier.

Nous avons déjà vu i que ces memliraui's trés-minccs contiennent une Irès-ffrande quantité de ramilicalions ries vaisseaux sanguins qui aboutissent aux branchies, soi I que ces vaisseaux composent les ilcrniires extrémités de l'artère branchiale, qui se divise en autant de rameaux qu'il va ite jitnncbies, et apporte dans ces organes de la respiration le sang qui n déjà circulé dans tout le corps, et dont les principes ont besoin d'être pnrîfiét et renouvelés; soit que ces mêmes vaisseaux soient l'origine de ceux qui se répandent dans toutes les parties du poisson, et y disirihucnl un sang dont les éléments ont rrrn une nouvelle vie. Ces vaisseaux sanguins, qui ne sont composés dans les membranes des branchies que de paroi.s tré^minees et Tacilemcnt perméables à divers fluides, peuTent exercer, ainsi que nous l'avons exposé, une action d'autant plus grande sur le fluide qui les arrose, que In surface présentée jiar les fcuillels des branchies, et sur laquelle ils sont disséminés, est Irés-Krande dans tous les pni-iious, à proporlion de l'étendue de leur corps. Ku etl'et, les raies ne sont \\:i< lis poissons d;ins lesquels 1rs membranes branchiales oiïrent ta plus criimle division, ni pur rnusi r|ueul le plus Krnut) développement; et cependant un trés-hnbile anatnniisle, le profcssi'ur Monro d'Edimliouiv, a trouvé que la surface de CCS feuillels, dans une laîe bâtis de grandeur médiocre, était égale k celle du corps humain. Au resie, la partie extérieure de ces branrbies, ou, pour mieux dire, des feuillets qui les composent, au lieu d'être isolée relativement A la peau, ou au bord de la caTÏtê qui l'avoisine, comme le sont les htanrhies du plus grand nombre de poissons et parlicDliéremenl des osseux, est assujettie A cette même peau ou il ce même bord par une membrane Irés-mince. Mais cette membrane esl trop déliée pour nuire A la rMpïrition, et peut tout nu plus en modilier les opérations d'une manière analogue aux babitodcs de la bntis.

Celte raie a deux nn;;eoircs veutralc* placées à In suite des nageoires pectorales. auprès et de chaque côté ilc l'nnus, que deux autres nageoires auxquelles nous donneront le iinni de nageoires de l'anus. Inmlu-iil ilc ]i|us prés et entourent, pour ainii dire. Il en et! même cu\ii'uuié de manière h ]i;miilre silin-, en quelque sorte, au milieu d'une aailc nageoire qu'il aurait divisée en deux |iar sa position, et que plusieurs naturalislM Ht nommée eu eiïel, au singulier, naqenire Hi-l'ai-vt. Mais ces nageoires, tant del*nniWfW

véritables nageoires dorsales i, quoiqu'elles ne soient pas situées au-dessus du corps proprement dit.

La bâtis remue avec t'orreet avec \ilesse cette queue longue, souple et menue, qui peut se fléchir et se contourner en différents sens. Elle Tagite comme une sorte de fouet, nonseulement lorsqu'elle se défend contre ses ennemis, mais encore lorsqu'elle attaque sa proie. Elle s'en sert particulièrement lorsque, en embuscade dans le fond de la mer, cucliéc presque entièrement dans le limon, <'t voyant passer autour d'elle lesanimaux dont elle cherche à se nourrir, elle ne >eut ni changer sa position, ni se débarrasser de la vase ou des algues qui la cou\rent, ni quitter sa retraite et se livrer à des mouvements qui pourraient n'être pas assez prompts, surtout lorsquVIle veut diriger ses armes contre les poissons les plus agiles. Elle emploie alors sa queue; et, la fléchissant avec promptitude, elle atteint sa victime et la frappe souvent ù mort. Elle lui fait du moins des blessures d'autant plus dangereuses, que cette queue, mue par des muscles puissants, présente de cha()ue côté et auprès de sa racine un piquant droit et fort, et (|ue d'ailleurs elle est f^arnie dans sa partie supérieure d une rangée d'aiguillons crochus. Chacun de ces aiguillons, qui sont assez grands, est attaché à une j)etite plaque cartilagineuse, arrondie, ordinairement concave du côté du crochet, et un peu convexe de l'autre, et qui, placée au-dessous de la peau, est maintenue par ce tégument et retient l'aiguillon. Au reste, l'on voit autour des yeux plusieurs aiguillons de même forme, mais beaucoup plus petits.

La peau qui levét et la télé, et le corps, et la (jucue, est forte, tenace, et enduite d'une humeur gluante ()ui en entretient la sou])lcsse. et la rend plus propre à résister sans altération aux atta(|ues des ennemis des raies, et aux effets du fluide au milieu duquel vivent les bâtis. Ce suc vis(|ueux est fourni par des canaux placés assez près des téguments, et distribués sur chaipiecôlé du corps et surtout de la télé. Ces canaux s'ouvrent à la surface par des tnnis plus ou moins sensibles, et l'on en peut trouver une description trés-détaillée et très-bien faite dans le bel ouvrage du professeur Monro sur les poissons i.

La couleur générale de la bâtis est. sur le côté supérieur, d'un gris cendré, semé de taches noirâtres, sinueuses, irréguliéres, les unes grandes, les autres petites, et toutes d'une teinte plus ou moins faible : le côté inférieur est blanc, et présente plusieurs rangées de points noirâtres.

Les bâtis, ainsi que toutes les raies, ont en général leurs muscles beaucoup plus puissants que ceux des autres poissons s ; c'est surtout dans la partie antérieure de leurs corps que l'on peut observer cette supériorité de forces musculaires, et voilà pourquoi elles ont la faculté (rimprimer à leur museau différents mouvements exécutés souvent avec beaucoup de promptitude.

Mais, non-seulement le museau de la bâtis est plus mobile <|ue celui de plusieurs poissons osseux ou cartilagineux, il est encore le siège d'un sentiment assez délicat. Nous avons vu <|ue, dans les |)oiss(»ns, un rameau de la cinquième paire de nerfs était le vérîta-

doit être pour cet animal un des principaux sièges du sens du toucher. Aussi, lorsque les bâtis veulent reconnaître les objets avec plus de certitude, et s'assurer de leur nature avec plus de précision, en approchent-elles leur museau, non-seulement parce que sa partie inférieure contient l'organe de l'odorat, mais encore parce qu'il est l'un des principauz et peut-être le plus actif des organes du toucher.

Ce|)endant une considération d'une plus haute importance et d'une bien plus grande éten<lue dans ses consécpiences se présente ici à notre réflexion. Ce toucher plus parfait

! I)i>rniirs Mil' la iiatiiK^ dc^ i*ui)»oii<«.

■1 P. 2->. jil. <î.'l7.

:• V(i\r7. dans \c I. 7 dos >h'iiioirrs df>s siivants rtrangor^. pirsciili's ù rAcadémie des scieneei de Paris, cciiv de Vjn]-d\\z\r, (|irun(' mort |irrmaturi'r a oiilcvo ù raiiatomic et i Phistoire nataivlle nour la ^loin* r>t its prn^iT> di'S({Ui>llt>s il axait coiiimciict'' d\'lr\t'r un des plus vaste» moDUmenU que r('>|irii iiiiiiiaiii viii iiiimii'i' (mmicus. et à la niimitirc dii<|Mol j*aiiiio ù iriidro un hommage public des-

tilhf rt di' l'rt;iTl»i.

i (j>ii<.ii|u>/ ruu\i-ag«' d<' Seul pu Mir les m<ii> des animaux, et partiouli«*i*ement5urecux des

.S(»0 HISTOIRE NATrUELLE

On \<^it niiN^i mi (linp)ir,'i};in«* rnrfilnpineiix, forL iM pirseiitant (|natrr branches roiirhéos, deux \cr> la partie antérieure du corps, et deux vers la postérieure. De ces deux arcs ou demi-corrlos, Tun ombrasse et défend une partie de la poitrine, Faulre enveloppe et mainlietil une portion du ventre de la balis.

On d('rou\re enlin dans Tintcrieur du corps un cartilage transversal assez gros, place en derh et très-près de l'anus, cl qui, servant à maintenir la cavité du bas-ventre, ainsi ()uVi retenir les na^seoires ventrales, doit être, à cause de sa position et de ses usages, roniparê aux os du hnssin de riiomme et des ({uadrupèdes. Ce qui ajoute à celte analogie, c'est (pron trouve de chaque côté, et à rextrémilc de ce grand cartilage transversal. un (artila^e assez lonf: el assez ^ros, articulé par un bout avec le premier, et par l'autre bout avec un troisième cartilage moins long el moins gros que le second. Ces serond et tioisicme cartilages t'ont partie de la nageoire ventrale, de cette nageoire que Ton regarde comme faisant roflice d'un des pieds du poisson. Al tachés l'un au bout de l'autre, ils forment, dans cette disposition, le ))remier el le plus long des rayons de la nageoire : mais ils ne présentent pas la contexiure que nous avons reniarcpiée dans les vrais rayons cartilagineux; ils ne se disisent pas en rameaux; ils ne soni pas composés de petits cylindres placés les uns au-dessus des autres : ils sont de véritables cartilages; el ce qui me parait très-digne d'attention dans ceux des poissons qui se rapprochent le plus des quadrupèdes ovipares, et particulièrement des tortues, on pourrait à la rigueur, elsurtouten considérant la manière dont ils s'inclinent l'un sur Tautre, trouver d'assez grands rapports entre ces deux cartilages et le fémur et le tibia de l'homme el des quadrupèdes \ivi pares.

[/estomac ot long, large et plissé; le canal intestinal court et arqué. Le foie, gros et di\isè en trois lobes, fournit une huile blanche et fine; il y a une sorte de pancréas et une rate rougeâlre. Celte réunion d'une rate, d'un pancréas et d'un foie huileux el volumineux, est une nouvelle preu\e de l'exislence de cette vertu très-dissohante que nous avons reconnue dans les diiïérents sucs digestifs des poissons ; vertu trés-active, utile à plusieurs de ces animaux pour corriger les elfels de la brièveté du canal alimentaire , el nécessaire à tous pour compenser les suites de la température ordinaire de leur sang, dont la chaleur naturelle est très-peu élevée.

Le corps de la bâtis renferme trois cavités, que nous retrouverons en tout ou en partie ins un assez grand nombre de poissons, et que nous devons observer un moment avec

I droite et lautre a gaucne \evi lexiremiie au recium; ei ces irous soni i spéce de valvule que l'animal fait jouer à volonlé.

On trouve ordinairement dans ces cavités, et particulièrement dans la troisième, une i*:in salée, mais qui renferme le plus souvent beaucoup moins de sel marin ou de muriate le soude, que l'eau de la mer n'en lient communément en dissolution. Cette eau salée,

vaisseaux que le ventre renferme. Nous pouvons aussi considérer cette eau que Ton observe dans la cavité de l'abdomen, ainsi que celle que présentent les cavités du crine et du péricarde, comme de l'eau de mer, transmise au travers des enveloppes des organes cl des \aissraux voisins, ou de la peau el des muscles de l'animal, et quia perdu dans ce pas>nge. au milieu de ces soi les de cribles, el |)ar une suite des affinités auxquelles elle peiil a\oir été xtumise, une partie du sel qu'elle tenait en dissolution. Il est aisé de voir que celte eau, à <teini des.silce au moment où die par\ientà l'une des trois caTÎ tes, peut cn>uile se répandre dans b's \aisseaux et les organes qui Tavoisinent, en suinlanl, pour iiiiisi dire, par 1rs petits pores dont sont crihlces les membranes qui composent ces organes r\ rcs \aisseanx; mais \oilà tout «c que l'èlat actuel des observations faites sur les laicN. cl particiilièn>incnt sur la balis, nous ))ermet de conjecturer relativement ft Tusage de n'> trois ca\itès de rabiloinen, du péricarde et du crâne, et de cette eau un peu salée qui imprègne prc>que tout l'intèi ieur des pni>>nn> marins dont nous nous occupons, de même que l'air pénètre dans prexpie toutes le> parties des oiseaux dont l'atmosphère est le vrai séjour.

Nous ne devons pas répéter ce que nous avons déjà dit sur la nature et la distriiNition

SOa UISTOIRE KATUHEIXE

du mâle; et (ouïes les opÉralions que nous venons d'exposer se succèdent juiqu'ta moment où 1rs ovaires sont cnlièrcment délrarrassés de bourses ou de coques trop grosies pour la capacité de ces orjjanes.

L'on a ciTJl queccl accouplement du mftieetde la femelle se répétait presque tous I« mois pendant la belle saison; ce qui supposerait peut-être que près de trente jours s'écoulenl entre le moment on l'œuf est fi'roiidê et celui où il éclôt, et ijue par conséquent il y a, daiiâ rcspà-e de la Imtis, une soric d'incultatioii intérieure de pré:i de trente jours.

Au reste, dans tous ces accouplcmcnls successifs, le liasard seul ramène le même mAle auprès de lu même lemcllc ; cl si les raies ou quelques autres poissons nous montrent ou milieu des eaux l'iinaf^c d'unv sensibililé assez active, que nous ollreiit également au sein des Ilots les divers cétacées, les pliotiues, les lamantins, les oiseaux aquatiques, plusieurs quadrupèdes ovipares, et parlicitliércment les tortues marines, a\ec lesquelles l'on doit s^apercevoir frcquemnieiil que les raies ont d'assez grands rapports, nous ne verrons au milieu de la classe des poissons, quelque iionilireuse qu'elle soit, presque aucune apparence de préférence marquée, d'Htiaciienieirl, de choix, d'aiïection pour ainsi dire désintéressée, et de constance même d'une saison.

Il arrive quelquefois que les œufs non fécondés (trossissenl trop promptemeni pour pouvoir demeurer aussi longtemps qu'à l'ordinaire dans la partie antérieure des ovaires. Poussés alors contre les coques déjà fécondées, ils les pressent et accélèrent leur sortie; et, lorsque leur action est secondée par d'autres causes, il arrive que la bâtis mère est obligée de se débarrasser des œufs qui ont reçu la liqueur vivilianle du mâle, avant que les fœtus en soient sortis. D'autres circonstances analogues peuvent produire des accidents scniblublcs; et alors les jeunes raies éclosent t-umme presque tous les autres poissons, c'esl-ù'dire hors du ventre de la femelle : les coques, dont elles doivent se dégager, peuvent même élrc pondues plusieurs jours avani que le fœtus ait asseï de force pour dccbircr l'enveloppe qui le renferme ; et, pendant ce temps plus ou moins long, il se nourrit, comme s'il éloit encore dans le ventre de sa mère, de la substance alimentaire contenue dans son œuf, dont l'intérieur présente un jaune et un blanc Irés-diatinela l'ui de l'autre.

L'on n'a pas assez observe les raies bâtis pour savoir dans quelle proportion dics croissent relativement à la durée de leur développement, ni pendant combien de tenps elles couliuuentde)jrundir:mois il est bien prouvé parles relalioosd'uu très-grand nombre de voyageurs di^iues de loi, qu'elles parviennent à une grandeur assez considérable pour peser plus de dix myriagrnmmes (deux cents livjes ou environ) i , et pour que leur cbair suiliseù rassasier plus décent personnes j. Les plus grandes sont celles qui s'approehenl le moins des rivages habités, même dans le temps où le besoin de pondre, ou celui de féconder les œufs, les eiitraluu vers les côles de la mer ; l'on dirait que la difficulté d« cai-lier leur grande surface et d'échapper à leurs nombreux ennemis dans des parages trop fréquentés, les tient éloignées de ces plages: mais, quoi qu'il eu soit, elles satisfont le désir, qui les presse dans le printcuqis, de s'approcher des rivages, en s'avançanl vers Isa bords ecurtés d'ilcs trés-peu peuplées, ou de portions de continent presque désertes. C'est sur CCS cotes où les navigateurs peuvent être contraints par la tempête de chercher un asile , et où tant de secours leur sont refusés par la nature , qu'ils doivent Irouier arec plaisir ces grands animaux, dont un très-petit nombre suflit pour réparer, par un aliment bumI sain qu'agréable, les forces de l'équipage d'un des plus gros vaisseaux.

M;>is ce n'est pas ïeulement dans des moments de détresse que la bâtis est recherchée : sa cliaii- blanche cl délicale est regardée, dans toutes les circonstances, coroma un mets excellent. A l.i vérité, lorïque cette laie vient d'être prise, elle a souvent un goAt et une odeur qui déplaisent ; mais, lorsqu'elle a été conservée pendant quelques jours, et surtout lorsqu'elle u été liaiisjiorice à d'assez glandes distances, celle odeur et ce godt se dbsipenl, et sont lemplacés par un goùl tirs- agréable. Ha chair esl surtout très-bonne k maiiifer après son actuiiplemcnl ; et si elle devient dure vers l'automne, elle reprend pendant I hiver les qualités qu'elle nvuil perdues.

t Uii |H.'iit\uir ibiisL^iLdlct ilajiïd'uuln-i viivjgcur.4 ic <]u'iUiliient dcrtie* d«4 ■èlwst— riw 12 jiicdsj du luutjufLLi' ; 111:111 dm iiiouruliuu» tvci'iiU't cl BiSM iDullipIÎMS Btlribu^ni tui bàllt^^^ luiij(iirur )ilus lIi'iiJui'. (In |H;ut vuir :iii4ïi duiii l'Histoire natun^tto de la Kriuer ^luiainriallL^ ll;iri'-n'. 1.1 .L-.i;ii|ili.i:i .i.i lii..ih^'iii-'!iI . ii,ii!iiiiriii|'i-i :iii^ c.iiu iL? lu mer p«r lu Braii<le> ni«, atll

111.U, .n.i.i- 1I..I !-■ 111 !■■ ii.-in.v..i. lit a.' i-, ! .iHu'Iiv ^

« U»i»ult» WillUiiliL>.

On p4cbe un très-grand nombre de balis sur plusieurs cdles ; et il est même des rivases où on en prend une si grande quantité, qu'on les y prépare pour les envoyer au loin, comme la morue et d'autres poissons sont préparés a Terre-\euve, ou dans d'autres endroits. Dans plusieurs pays du Nord, et particulièrement dans le Holstein et dans le Schicswig, on les fait sécher à l'air, et ou les envoie ainsi desséchées dana plusieurs con- (réesde l'Europe, et particulièrement de l'Allemagne.

Examinons mainlenani les diirércnces qui séparent la balis des autres espèces de raies.

LA RAIE OXYRHYNQUE.

RnJH oiyrinchm. Liiin., LBce|i. i.

C'est dans l'Océan, ainsi que dans la Méditerranée, que l'on rencootre cette raie, qui a de très-grands rapports avec la bâtis. Elle ru diiïèrc cependant par plusieurs caractères, el parliculièrcment par les aiguillons que l'on voit former un rang, non-seulement sur la queue, comme ceux que présente la bâtis, mais encore sur le dos. Elle a le devant de la léle terminé par une pointe assez aigui* pour mériter le nom ti'Oxyrhyiitfue ou Bec poitilu, qu'on lui donne depuis longtemps. Auprès de cliaquc œil, on aperçoit trois grands aiguillons; le dos en montre quelquefois deux ttés-rorls; et l'on en distingue aussi un assez grand nombre de petits et de faibles répandus sur loule la surface supérienrc du corps. Quelquefois la queue du mdlc est armée non-seulement d'une, mais de trois rangées d'aiguillons. L'on voit assez souvent d'ailleurs les piquants qui garnissent la queue du mâle ou celle de la femelle, plus longs cl plus gros les uns que les autres, et placés de manière qu'il s'en présenic alternativement im plus grand et un moins grand. Au reste, nous croyons devoir prévenir ici que plusieurs auteurs ont jeté de la confusion dans riiisloirc des raies, et les ont supposées divisées en plus d'espèces qu'elles n'en formenl réellement, pour avoir rcganié la disposition, le nombre, la place, la figure el la grandeur des aiguillons, comme des caractères toujours constants et toujours distînelifs dei espèces. Xous nous sommes asiiurés, en examinant une assez grande quantité de raies d'âge, de sexe et de pays (Hlfcrcnls, qu'il n'y a que certaines distributions et certaines formes de piquants qui ne varient ni suivant le climat, ni suivant le sexe, ni suivant l'âge des individus, et qu'il ne faut s'en servir pour distinguer les espèces qu'après un long examen, el une comparaison altenlive de ce trait de conformation avec les autres cnracléres de l'animal.

Le dessous du corps de l'oxyrhynquc est blanc, et le dessus est le plus sou vent d'un gris cendre, mêle derougeâtrc, et parsemé de (aciies blanches, de points noirs, et de pelifcs taches foncées, qui, semblables it des Icnlilles, l'ont fait nommer Lentillaile dans quelques-uns de nos déparlcments mé ri il ion aux.

On a vudesoxyrhynqucsdedeux jnéireset trois décimètres (environ sept pieds) de long, sur un peu plus d'un mèli'e et six ilciimélros {ciii(| pieds, ou a peu prés) de large.

La cliair de l'espèce que nous décrivons est aussi bonne h manger que celle île la batls.

LA IIAII! MUSEAU-I'OIXTU,

Haio, ri>'itrnl», Lncr|i . Fll.-iinv., nis<. *.

ET