LE BALISTE AMÉRICAIN

DnlislPt niiir>ricaiiii9, riiiK'].. Lnccp. (F.'ih'Cp inccrtniiic.) Il faut prendre garde de confondre le premier de ces poissons avec le balisie rieillr, qui. .«'Ion Plumier el d'autres voyiigeurs, n reçu, dans quelques colonies occidentales, et p-nrlii-nliéreriicnt il la Martinique, le nom de Bourse. Celui dont il est question daus cet article, non->enlement n'est pas de la même espèce que In vieille, mais encore appirtiral à nn sous-gcnrc dilfèrcnt. Ce cartilagineux prèsenle une couleur d'un gris plai o

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S8S HISTOIRE NATUnELLB

Ou rompk* iiliisii'His nijiiiîUuii:^ l'i la A'iiii' (!<' ht iiii>çr<>irc lljoracluqiio. Celle de la (|ueuc p.->l ti'-gùrc'iticnl aniimlJi'; r! on ti'ii]iciTiiii nm'iiiir li[tnc lalôrnlo i.

La vessie iurii'iiiic est iii'(!.'ii(iV. LiiiilMilu olisei'vi- i>nv CDmmiTSDn, cl qiiiêlail femrllc, conleuail <l<'s millicis (rii'tLfs; cl celte rciiiellr élnil ainsi pleine nii mois de janvier, dan> la mer qui lini^ine l'Ile ili< Kr.nii-e, nier dniil les eaux servent aussi d'habitation aux quatre auires espèces ili>ril imiis allons ]>nrler dans eol arliele.

Le balisie ('.ruixle titcli-\ la ineniière de tes (|iiatrc espèces, esl, pomme le rerdélre, un des plus glands halisles. Sa couleur esl d'un liiuti tirant sur le livide, et plus clair sur le ventre (pie siii' le dus ; e[ ce fond esl relevé par une tache blanclic très-èlcndue que l'nn voit de cliBijue colé du corps ; el jinr une liiine blanelie qui l>ordc rcxlrcmitè de presque Iniiles les najîeoires.

Il n'y a aucune poinle sui' les eiiiés de la (pieue; mais eeux de la lôle préscuteni un earaetèreqne nous n'avniis eneorerail remarquer sur aucun balisie :ees deux faces latérales moiilreul si\ i aiips île verrues disposées lon(;iludinalcmen(, et séparées par une peau unie. La naiieoiri' de la queue est en forme de croissant: les deux pointes en sont trèsprolongées a.

Occupons-iiuus maintenant du balisie noir. Smi nom indique la couleur que ce carlilaftineuv présente, el (pii est en elfel d'un noir plus ou inoins foncé sur toutes les parties du corps, cMcpiè le milieu du croissant formé pur la iiapcoire caudale, qui esl liordé de blanc. Indépendamment de celte teinte sombre et presque unique, ce baliste est séparé de celui f)ue nous appelons la iirande-lacbe, par l'absence de verrues disposées sur des raufis longiludinaux de cbaque colé de la tâte; mais il s'en rapproche en ce que sa queue esl dénuée d'fliijuilloiis comme celle de la grande-tache, et terminée par une nageoire qui représente un croissant à |iainles Irés-longues 3. On voit plusieurs petits pîquauts au delà de la nafjeoiredile ventrale.

Il nous reste à pai lej' du bridé et de l'armé.

Xous avons trouvé parmi les dessins de Cominerson la licure d'un baliste dont les caractères ne peiEvent convenir à aucune des espèces du même Kenrc déjîi connues des naluralisles, ni à aucune du celles dont nous Irailons dans celle liisinire. Les manuscrits de ce savant vovaifeur, qui nous ont été icniis, ne nous ayant présenté aucun détail relatif A celle ligure, nous ne pouvons l'aire connaître le balisie auijuel elle appartient, que par les traits que son portrait a pu nous montrer. Le premier rayon de la nageoire du dos. qui en renferme trois, est loup, très-fort, el dentelé par devant : celui qui remplace ou représente la napeoire dite ventrale, est articulé, c'est-ù-diro composé de plus d'une pii<ce; et de plus il esl suivi de plusieurs piquauls. Il n'y a point d'aiguillons sur la queue, el la nageoire qui termine celte dernière partie esl nu peu en forme de croissant. On voit auprès de l'uiiverlure des braiicbies, et comme sur Vèloilè, un groupe d'écaillés assez grandes (pti rappelle en quelque sorte l'opercule que la nature a donne h presque tous les poissons. La couleur de l'animal est uniforme el foncée, excepté sur la télé, o», de chaque côté, une bandelette d'une couleur Irès-elaire part d'auprès des nagPoire< peclornles, s'étend jusqu'au museau, qu'elle entoure, el au-dessous duquel clic se lie avec un demi-anneau d'une nuance è!.!alemeiil Irès-riaire. Ce denii-anneau, l'anncail qui environne rnuverlnie de la bouche, el les deux raies qui s'avancent vei-s les nageoires pectorales l'urmcnl un assemblage qui res^enilde à une sorte de bride; et de Iti vient le nom de lii-Ulr que nous avons donné au balisie que nous examinons.

Xonsappelons/fc/isfenniiéuneaulre espèce de la même famille, dont iiousDvons vu, parmi le!> manusci'ils de (luuinierson, un dessin el une courte description Lorsque en voyageur voulut examiner on iinlividu de cette cs|)éec qu'on avait p(>clié quelques heures auparavant, ce poisson avait perdu presque toutes se.-: couleurs; il iie lui restait qu'une bandelette blanche à rextrémilé et de chaque cdté de la nageoire de la ([ueuc, qui était un peu tonfoiniée en rroi.<sanl. On voyait sur chaque face lalérale de celle même queue siv rangs d'aiguillons recourbés; cl c'est à cnu.sc du grand nombre de ces petits dardi, que nous avons dimiié à l'animal le nom d'.irNir. La promière nageoire du dos était aoutenue

I .\ lu m<'i>il>riiii'di-«l'riinHiirxl>ravnn<. ûlniirrmi.ri'nniïeoircduilngô, iilaseMndeSB,ècbMiW il.-< {i.'rl.)]'ali'. i:i. « c-lli' II.- rnmis il. ù celte il.- In (|ii. <li- l:>.

i A tii |iri'ii>ti''ii< ii:iK.'c,iivU[i<lciil»voii!i, ù]ud.-i'.iti,t.>::7. aux pccti>ratei IS, ■ Mlle d« rnai S^ k

3 A U [.iviNl^rr- iiAiii'i'iii.- iloisiili' r, riviiiM. ù l^i •^rcniKi.- ISl. l'i i-tiai|ue iirvlardle 111, iM

son HISTOIRE naturelle

sous-genrc, nous avons inscrii le Monocéros. Ce nom de Monocéros, qui désigne la sorte de corne iiniqne que Ton voit sur le dos du poisson, n clé donné à plusieurs batistes. Noua avons déjli vu que Plumier Tnvait appliqué an cliinois; mais, à Toxemple de Linnée et d'un grand nombre d'autres naturalistes, nous l'employons uniquement pour rcspèce que nous décrivons dans cet article.

Le baliste monocéros, que l'on trouve dans les mers chaudes de l'Asie et du nouveau confinent, parvient ordinairement à la Ion$;ueur d'un pied. 11 est varié de brun et de cendré; et la couleiir brune est distribuée sur la na^^eoire de la queue en trois bandes transversales, qui ressortenl d'autant plus (pie le fond de cette nageoire est d'un jaune couleur d'or, comme toutes les autres naireoires de ce cartilagineux, et comme l'iris de ses veux.

L'entre-deux de ces orpanes de la vue est plus élevé au-dessus de l'ouverture de la bouche que sur plusieurs autres batistes. Le rayon qui représente la première nageoire dorsale est Irés-long, recourbé vers la queue, retenu \)i\]' une petite membrane qui attache au dos la partie postérieure de sa base, et garni, des deux côtés, de piquants tournés vers celte même base.

La nageoire de l'anus et la seconde du dos renferment un très-grand nombre de rayons i.

Le monocéros vit de polypes et déjeunes crabes.

Il paraît que Ton doit rapporter h celle espèce un batiste qui a une grande ressemblance avec le monocéros, mais qui parvient juscju'à la longueur d'un mètre, ou d'environ trois pieds, qui présente des taches noires, rouîies et bleues, figurées de manière h ressembler a des letti'es. et qui, par une suite de celte disposition de couleurs, a été nommé le Buliste vcrit â. On ne sera pas étonné d'apjirendre que ce balistc, paré de nuances plus variées que le monocéros ordinaire, se nourrit fréipicmment d'animaux à coquille, et de ceux qui construisent les coraux. Sa chair passe pour malfaisante et même vénéneuse, vraisemblablement par une suite des eflets funestes de quelques-uns des aliments qu'il préfère.