LE DAUPHIN GLADIATEUR
Delphinus Gladiator. Linn., Bonn.. Lacep. i.
Ce cétacée ressemble beaucoup à l'orque; mais ses armes réelles sont plus puissantes, et ses armes apparentes sont plus grandes. Sa dorsale, qu'on a comparée à un sabre, est beaucoup plus haute que celle de Torque. D'ailleurs, cette nageoire est située très près de la tête, et presque sur la nuque. Sa hauteur surpasse le cinquième de la longueur totale du cétacée, et ce cinquième est souvent de deux mètres. Cette dorsale est recourbée en arrière, un peu arrondie à son extrémité, assez allongée pour ressemblera la lame du sabre d'un géant; et cependant à sa base elle a quelquefois trois quarts de mètre de largeur. La peau du dos s'étend au-tlessus de celte proéminence, et la couvre en entier.
Le museau est très-court; et sa surface antérieure est assez peu courbée pour que de loin il paraisse comme tronqué.
Les mâchoires sont aussi avancées l'une que l'autre. Les dents sont aiguës.
L'œil, beaucoup plus élevé que Touverture de la bouche, est presque aussi rapproché du bout du museau que la commissure des lèvres.
La pectorale est très-grande, très-aplatie, élargie en forme d'une énorme spatule, et compose une rame dont la longueur peut être de deux mètres, et la pl\is grande largeur déplus d'un mètre.
La caudale est aussi très-grande : elle se divise en deux lobes dont chacun a la figure d'un croissant et présente sa concavité du côté du museau. La largeur de cette caudale est de près de trois mètres.
Voilà donc deux grandes causes de vitesse dans la natation et de rapidité dans les mouvements, que nous présente le gladiateur; et cet attribut est confirmé par ce que nous trouvons dans des notes manuscrites dont nous devons la connaissance a sir Joseph Banks. Mon illustre confrère m'a fait parvenir ces notes, avec un dessin d'un gladiateur mâle pris dans la Tamise le 10 juin 1795. Ce cétacée, après avoir été percé de trois harpons, remorqua le bateau dans lequel étaient les quatre personnes qui l'avaient blessé, l'entraîna deux fois depuis Blackwall jusqu'à Greenwicli, et une fois jusqu'à Deptfort, malgré une forte marée qui parcourait huit milles dans une heure, et sans être arrêté par les coups de lance qu'on Importait toutes les fois qu'il paraissait sur l'eau. Il expira devant l'hôpital de Greenwich. Ce gladiateur, dont nous avons fait graver la figure, avait trente et un pieds anglais de longueur, et douze pieds de circonférence dans l'endroit le plus gros de son corps.
Pendant qu'il respirait encore, aucun bateau n'osa en approcher, tant on redoutait les effets terribles de sa grande masse et de ses derniers efforts.
La force de ce dauphin gladiateur rappelle celle d*un autre individu de la même espèce, qui arrêta le cadavre d'une baleine que plusieurs chaloupes remorquaient, et l'entraîna au fond de la mer.
Les gladiateurs vont par trounes : lors même qu'ils ne sont réunis qu'au nombre de cinq ou six, ils osent attaquer la baleine franche encore jeune; ils se précipitent sur elle, comme des dogues exercés et furieux se jettent sur un jeune taureau. Les uns cherchent à saisir sa queue, pour en arrêter les redoutables mouvements; les autres l'attaquent vers la tête. La jeune baleine, tourmentée, harassée, forcée quelquefois de succomber sous le nombre, ouvre sa vaste gueule; et à l'instant les gladiateurs affamés et audacieux déchirent ses lèvres, font pénétrer leur museau ensanglanté jusqu'à sa langue, et en dévorent les lambeaux avec avidité. Le voyageur de Pages dit avoir vu une jeune baleine fuir devant une troupe cruelle de ces voraces et hardis gladiateurs, montrer de larges blessures , et porter ainsi r<'mpreinto des dents meurtrières de ces féroces dauphins.
Mais ces cètarées ne parviennent pas toujours à rencontrer, combattre, vaincre et îmmo- 1er (le jenn(»s haleines : les poissons fornicnt leur proie ordinaire.
Je lis (hiiis les notes uianu.scritrs dont je dois la connaissance à sire Joseph Ranks, que pendant une (piinzaine de jours, où six dauphins gladiateurs furent vus dans la Tamise, san*^ qu'on ï)ùt les prendre, le^ aIose> et les carrelets furent extraordinairement raies.
On a trouvé les céticées dont nous parlons dans le détnut de Davis et dans la Méditer-
I M. (Jivier n'Uiiit r^'ttc espère à la piémltMiU* et à celte du Uaiipliiii \eiilru. IK
ranée d'Amérique, ainsi qu'auprès du Spitzberg. Ils peuvent fournir de Thuile assez bonne pour être recherchée.
Toute leur partie supérieure est d'un brun presque noir, et leur partie inférieure d'un beau blanc. Cette couleur blanche est relevée par une tache noirâtre, très-longue, trèsétroite et pointue, qui s'étend de chaque côté de la queue en bande longitudinale, et s'avance vers la pectorale, comme un appendice du manteau brun ou noirâtre de ranimai. On peut voir aussi, entre Tœil et la dorsale, un croissant blanc qui contraste fortement avec les nuances foncées du dessus de la tète.
LE DAUPHIN NÉSARNACK.
Delphinus Tursio, Bonn., Cuv. — Delphinns Nesarnack, Laccp.
Ce cétacée a le corps et la queue très-allongés. Sa plus grande épaisseur est entre les bras et la dorsale : aussi, dans cette partie, son dos présente-t-il une grande convexité. La tére proprement dite est arrondie; mais le museau, qu'on en distingue très-facilement, est aplati, et un peu semblable à un bec d'oie ou de canard, comme celui du dauphin vulgaire. La mâchoire inférieure avance plus que celle d'en haut : Tune et l'autre sont l^rnies de quarante-deux dents presque cylindriques, droites et très-émoussées au sommet, même lorsque l'animal est jeune.
L'évent est situe au-dessus de l'œil, mais un peu plus près du bout du museau que l'organe de la vue.
Les pectorales sont placées très-bas, et par conséquent d'une manière très-favorable à la Datation du nésarnack, mais petites, et de plus échancrées : ce qui diminue la surface de cette rame.
La dorsale, peu étendue, échancrée et recourbée, s'élève î\ l'extrémité du dos la plus voisine de la queue, et se prolonge vers la caudale, par une saillie longitudinale, dont la plus grande hauteur est quelquefois un vingt -deuxième de la longueur totale du cétacée.
Les deux lobes qui composent la caudale soiit échancrés, et leurs extrémités courbées en arrière.
La couleur générale du nésarnack est noirâtre: quelques bandes transversales, d'une nuance plus foncée, la relèvent souvent sur le dos; une teinte blanchâtre parait sur le ▼entre et quelquefois sur le bas des côtés de ce dauphin.
Ce cétacée a soixante vertèbres, et n'a pas de cœcum.
Sa longueur totale est de plus de trois mètres. La caudale a plus d'un demi-mètre de largeur.
On le prend difficilement, parce qu'il s'approche peu des rivages. H est cependant des contrées où l'on se nourrit de sa chair, de son lard, et même de ses entrailles.
On a écrit que la femelle mettait bas pendant l'hiver. Son lait est gras et nourrissant.
Le nésarnack vit dans l'Océan atlantique septentrional.
LE DAUPHIN DIODON.
Delphinus dindon, Bonn.. Lacrp. — Delphinus Ilunteri. Dcsm. i.
Ce dauphin parvient à une longueur qui égale celle de quelques physétères et de quelques cachalots. Un diodon, pris auprès de Londres, en 1783, avait sept mètres oe longueur ; et le savant anatomistc Ilunter, qui en a publié la première description dans les Transactions de la Société royale, a eu dans sa collection le crâne d'un dauphin delà même espèce, qui devait être iong de plus de treize mètres.
Ce cétacée a le museau aplati et allongé, comme celui du dauphin vulgaire el comme celui du nésarnack ; mais sa mâchoire inférieure ne présente que deux dents, lesquelles sont aiguës et situées à l'extrémité de cette mâchoire d'en bas. Le front est convexe. La plus grande grosseur de ce diodon est auprès des pectorales, qui sont petites, ovales, cl situées sur la même ligne horizontale que les commissures des lèvres. La dorsale, irès- Toisine de l'origine de la queue, est conformée comme un ter de lance, pointue et IncU-
I H. Cuvier regarde ce cclaccc comme ne diflérani pas siu'titiii»io»»'»l de riî\pt roodun «le Al. de LMëpède. D. 111
il6 HISTOIRE NATURELLE
née en arriére. La caudale montre deux lobes échancrées. Ln couleur générale du cétacée est d'un brun noirâtre, qui s*éclaircit sur le ventre.
LE DAUPHLX VENTRU.
Delphinus Orca, var. a, Bonn. — Delphinus ventricosus, Lacep., Desm. i.
Ce cétacée ressemble beaucoup à Torque : il a de même le museau très-court et arrondi; mais sa mâchoire inférieure ii*est pas renflée couime celle de Torque. Au lieu du gonflement que Ton voit dans sa mâchoire d'en bas, son ventre, ou, pour mieux dire, presque toute la partie inférieure de son corps, offre un volume si considérable, que la queue parait très-mince. On croit cette <|ucue proprement dite d'autant plus étroite, que sa largeur est inférieure, à proportion, à celle de la queue de presque tous les autres célacées; elle a même re petit diamètre transversal dès son origine, et sa forme générale est presque cylindrique.
Très-près de cette même queue s'élève la dorsale, dont la figure est celle d'un triangle rectangle, et qui par conséquent est plus longue et moins haute que celle de plusieurs autres dauphins.
Des teintes noirâtres sont mêlées avec le blanc de la partie inférieure de Tanimal. Cette esi>èce, dont les naturalistes doivent la connaissance à Hunter, parvient au moius à la longueur de six mètres.
LE DAUPHIN FÉRÈS.
Delphinus Fores. Bonn., Lacep.
Ce cétacée, dont le professeur Bonnaterre a le premier publié la description, a le dessus de la tète élevé et convexe, et le museau arrondi et très-court. Une mâchoire n'avance pas plus que l'autre. On compte à celle d'en haut, ainsi qu'à celle d'en bas, vingt dents inégales en grandeur, et dont dix sont plus grosses que les autres, mais qui sont toutes semblables par leur figure. La partie de chaque dent que Talvéole renferme est égale à celle qui sort des gencives, et représente un cône recourbé et un peu aplati : l'autre partie est arrondie à son sommet, ovoïde, et divisée en deux lobes par une rainure longitudinale. La peau qui recouvre le fèrès est fine et noirâtre. Ce dauphin parvient à une longueur de près de cinq mètres. Celle de Tos du crâne est le septième ou a peu prés de la longueur totale du cétacée.
Le 2!2juin 1787, un bâtiment qui venait de Malte ayant mouillé dans une petite plage de la Méditerranée, voisine de Sainl-Tropè.s,du déparlement du Var, fut bientôt environné d'une troupe nombreuse de férés, suivant une relation adressée par M. Lambert, habitant de Saint-Tropès, à M. l'abbé Turles, chanoine de Frèjus, et envoyée par ce dernier aa professeur Bonnaterre. Le capitaine du bâtiment descendit dans sa chaloupe, attaqua un de ces dauphins, et le perra d'un trident. Le cétarèe, blessé et cherchant â fuir, aurait entraîné la chaloupe, si Tèquipage n'a\ait ledoublé d'elforts pour la retenir. Le férés lutla avec une nouvelle violence; le trident se détacha, mais enleva une large portion de muscles : le dauphin poussa quelques cris; tous les autres cétacées se rassemblèrent autour (le leur compagnon : ils firent entendre des mugissements profonds, qui effrayèrent le capitaine et ses matelots, et ils voguèrent vers le golfe de Grimeau, où ils rencontrèrent, dans un grand nombre de pécheurs, de nouveaux ennemis. On les assaillit i coups de hache; leurs blessures et leur ra^e leur arrachaient de? sifflements aigus. On tua, (lit-on, près de cent de c(\s férés ; la mer était teinte de san;: dans ce lieu de carnage. On trouva l(*s individus immolés remplis de graisse: et leur chair parut rougeâ Ire comme celle du Ixenl'.
LK DAUPHIN l)K DUHAMEL.
helphiiiiK Ihiliainoli. Lat'rp.
Nous consacrons à la mémoire du savant et respectable Duhamel ce célarèe qa*il a fait connaître s , et dont la description et un dessein lui avai(*nt été envoyés de Vanne»
I .M. rii\ifi- poH'^e i|iic Cl' fi'iifV nV^t i|ii'iiii D.HipMii Orque ciitlr. parre tpril rommençail & M f;iit4'r. f>.
S Traité des pêches.
DES DAriMÎIXS. 117
par M. Desforges-Moillard. L'ii iinlividu do celle espèce a\ait élé pris auprès de l'embouchure de In Loire, il y avait passé les mois de mai, juin el juillet, blessé dans sa nageoire dorsale, se tenant entre deux petites îles, s\ nourrissant facilement de poissons qui y abondent, et y poursuivant les maïsouins avec une sorte de liirour. Il avait plus de six mètres de longueur, el son plus grand diamètre transversalnïMait que d'un mètre ou environ. Ses dents, au nombre de vingt-quatre à chaque mâchoire, étaient longues, et indiquaient la jeunesse de Tanimal. L'orih'ce des èvents avait beaucoup de laigeur. La distance entre cette ouverture et le bout du museau n'égalait pas le tiers de Tintervalle compris entre l'œil et cette même extrémité. L'ci'il était ovale et placé pres^juc au-dessus de la pectorale, qui a>ait un mètre d(» long et un demi-mètre de large. On voyait la dorsale presque au-dessus de Tanus. La mâchoire inférieure, la gorge et le ventre présentaient une couleur blanche (pie faisait ressortir le noii- des nageoires et de la partie supérieure du cétacée. La peau était très-douce au toucher.
