LA BOURBEUSE

Testudo (Eniy.s) lutarin, var. ^, Mcrr., Fitz; T. lulariu, Daud; T. europca, Schiieid., Schœpiï.

Les différentes tortues dont nous avons déjà écrit l'histoire, non-seulement vivent au

milieu des eaux salées de la mer, mais recherchent encore Teau douce des fleuves qui s'y

jettent : elles vont aussi quelquefois à terre, soit pour y déposer leurs œufs, soit pour y

paître les plantes qui y croissent. On ne peut donc pas les regarder comme entièrement

reléguées au milieu des grandes eaux de Tocéan; de même on doit dire qu'aucune des

tortues dont il nous reste à parler n'habite exclusivenjent l'eau douce ou les terrains élc\ es:

toutes peuvent vivre sur la terre, toutes peuvent, demeurer pendont plus ou moins de

temps an milieu de l'onde douce et de l'onde amère, et l'on ne doit cfitendre ce (pie nous

avons dit de la demeure des tortues de mer, et ce que nous ajoiiierons de celle des tortues

d*ean douce et des tortues de terre, que comme l'indication du séjour qu'elles |)référent,

plutôt que d'une habitation exclusive. Tout ce qu'on peut assurer relativement à ces trois

familles de tortues, c'est que le plus souvent on trouve la première au milieu des eauv

douces, la troisième sur les hauteurs ou dans les hois; et leur hahitalion particulière a

été déterminée par leur conformation tant intérieure qu'extérieure, ainsi que par la

différence de la nourriture qu'elles recherchent, et (prelles ne peuvent trouver que sur

la terre, dans les fleuves ou dans la mer.

La bourbeuse est une des tortues que l'on rencontre le plus souvent au milieu des eaux

douces; elle est beaucoup plus petite qu'aucune tortue marine, puisque sa longueur,

depuis le bout du museau jusquït l'extrémité de la queue, n'excède pas ordinairement

sept OH huit pouces, et sa largeur trois ou quatre. Hlle est aussi beaucoup plus petite

fuc la tortue terrestre , appelée In (irecque : communément le tour de la carapace est

ll^rnide vingt-cinq lames, bordées de stries léjrères; le (lis(|ue l'est dv. treize lames striées

denK^me, faiblement pointillées dans le centie, (*l dont les cinq de la laii^ée du milieu

^c relèvent en arête longitudinale, ('ette cotiverlure supérieure e>l ni)iràlre et |)lus ou

'"Oins foncée.

I^parf l'e postérieure du plastron est terminée par une ligne droit*»; la couleur géiu'M*ale

r^'*pp/iii de celte tortue tire sur le noir, ainsi que relie de la carajuice; les doigts sont

J^'disiincts l'un de l'autre, mais réunis par une membrane; il y en a c'un\ aux pieds de

^^ntyet Cfuntre aux pieds de derrière: le doigt extérieur de chacjue pied de devant est

^^l^^^nùmetni sans ongle; la queue est à peu près longue connue la moiiié de la couver-

jjy ^opc ri euro. ; au lieu de la rej)lier sous sa carapace, ainsi (pie la plupart des tortues

î» '*» Ja bourbeuse la tient étendue lorsqu'elle marche t; et c'est de là que lui vient

^d& r^at aquatique, mus aquatllis, que les anciens lui ont donné i; lorsqu'on la voit

I ni''* no t. des amphibies et des poissons do la Snrdniizno. uûcc ll2. '"««•def ^t, A iViidVoit déj/. cit«'.

niiOn'her, on croirail n\oir dosant les yoiix un lézard dont \o corps sornif roche sous un bouclier pins ou moins élendu. Ainsi que les autres tortues, elle fait entendre quelqnoroîs un sirtlenicnï cnirecoupé.

On la trouve non-seulement dans les climats tempérés e( chauds de FEurope i, mais encore en Asie, au Japon i, dans les grandes Indes, etc. On la rencontre à des latitudes beaucoup plus élevées que les torUies de mer : on l'a péchée quelquefois dans les rivières de la Silésie; mais cependant elle ne supporterait que trés-diflîcilement un climat trèsrigoureux, el du moins elle ne pourrait pas y multiplier. Elle s*engourdil pendant Thiver, même dans les pays tempérés. C'est a terre qu'elle demeure pendant sa torpeur : dans le Languedoc, elle commence > ers la fin de l'aulomne à |)réparer sa retraite; elle creuse pour cela un trou, ordinairement de six |)ouces de profondeur; elle emploie plus d'un mois à cet ouvrage. Il arrive souvent qu'elle passe rhi\er sans être entièrement cachée, parce que la terre ne retombe pas toujours sur elle, lorsijuVlle s'est placée au fond de son trou. Dés les |)remiers jours du printemps elle change d'asile; elle passe alors la plus grande partie du temps dans l'eau; elle s'y tient sou\ent à la surface, el surtout lorsqu'il fait chaud, et que le soleil luit. Dans l'été, elle est presque toujours à terre. Elle multiplie beaucoup dans plusieurs endroits aquatiques du Languedoc, ainsi qu*auprès du Rhône, dans les marais d'Arles, et dans plusieurs endroits de la Provence 3. M. le président de la Tour d'Ayguc, dont les lumières et le goût pour les sciences naturelles sont connus, a bien voulu m'apprendre qu'on trouva une si grande quantité de tortues bourbeuses dans un marais d'une demi-lieue de surface, situé dans la plaine de la Durance, que ces animaux suffirent pendant plus de trois mois à la nourriture des paysans des environs.

Ce n'est qu'à terre que la bourbeuse pond ses œufs; elle les dépose, comme les tortues de mer, dans un trou qu'elle creuse, et elle les recouvre de terre ou de sable; la coque en est moins molle que celle des œufs des tortues franches, et leur couleur est moins uniforme. Lorsque les petites tortues sont écloses, elles n'ont quelquefois que six lignes ou environ de largeur 4. La bourbeuse ayant les doigts des pieds plus séparés, et une charge moins pesante que la plupart des tortues, el surtout que la tortue terrestre, appelée la Grecque, il n'est pas surprenant qu'elle marche avec bien moins de lenteur lorsqu'elle est à terre, el que le terrain est uni.

Les bourbeuses, ou les tortues d'eau douce proprement dites, croissent pendant trèslongtemps, ainsi que les tortues de mer: mais le temps qu'il leur faut pour atteindre k leur entier développement est moindre que celui qui est nécessaire aux tortues franches, attendu qu'elles sont plus petites : aussi ne vivent-elles pas si longtemps. On a cependant observé que lorsqu'elles n'éprouvent point d'accident, elles parviennent jusqu'à Tége de quatre-vingts ans et plus; et ce grand nombre d'années ne prouve-t-il pas la longue vie que nous avons cru devoir attribuer aux grandes tortues de mer?

Le goût que la tortue d'eau douce a |)our les limaçons, pour les vers et pour les insectes dépourvus d'ailes, qui habitent les rives qu'elle fréquente, ou qui vivent sur la surface des eaux, l'a rendue utile dans les jardins, qu'elle délivre d'animaux nuisibles, sans y causer aucun dommage. On la recherche d'ailleurs i\ cause de l'usage qu'on en fait en médecine, ainsi que de quelques autres tortues : elle devient comme domestique; on la conserve dans des bassins pleins d'eau, sur les bords desquels on a soin de mettre une planche qui s'étende jusqu'au fond, quand ces mêmes bords sont trop escarpés, afin qu'elle puisse sortir de sa retraite, et aller chercher sa petite proie. Lorsque l'on peut craindre qu'elle ne trouve pas une nourriture assez abondante, on y supplée par du son et de la farine. Au reste, elle peut, comme les autres quadrupèdes ovipares, vivre pendant longtemps sans prendre aucun aliment, et même quehpie temps après avoir été privée d'une des parties du corps qui paraissent le plus essentielles à la vie, après avoir eu la tète coupée 5.

Autant on doit la multiplier dans les jardins que Ton veut garantir des insectes voraces, autant on doit Pempècher de pénétrer dans les étangs et dans les autres endroits habités

f ¥.\\o rst on livs-graïui noinhro daiiA toiitis los rivi«To< (lt> in Snrdaigiio. Uist. ntt. des Amphiliir» ot (l«*o Poissons i\v <'(' io)iiunii'. pur M. Franrois Orttt*. Su«sai-i. 1777, pogr 12. « Hi^l. g«''n. dos Voyugos. tomo XL. pago ."ïK'i. ôdit. in-l5J.

."S Ces fait!» m'ont ôtô coninninîqurs par M. de Toucliy. de la Société royale de Montpellier. A .Vote communiquée par M. le président delà Tour^PAygue. 3 Rai, SynopjtÎM .\nimalium. Londres. 1095, page SKi.

DE LA TERRAPÈNE. 155

{lar les poissons. Elle altaque luême, dit-on, ceux qui sont d'une certaine grosseur; elle es saisit sous le ventre, elle les y mord, et leur fait des blessures assez profondes pour qu*ils perdent leur sang et s'alfaiblissent bientôt; elle les entraine alors au fond de Teau, et elle les y dévore avec tant d'avidité, qu'elle n'en laisse que les arêtes et quelques parties cartilagineuses de la tète : elle rejette aussi quelquefois leur vessie aérienne, (|ui s'élève à la surface de l'eau, et par le moyen des vessies à air, que l'on voit nager sur les étangs, Ton peut juger que le fond est habité ))ar des tortues bourbeuses.