LA MOLLE

Trionyx fcrox, Mcrr. ; Trioii\x geoijjjicus, CmvoÏÏ'. ; Testudo IVrox, Pcnii., Sdiœpff, Giuol.

Cette tortue est la plus grande des tortues d*cau douce; sa taille approche de celle des petites tortues marines. M. Pennant est le premier qui en ait parlé i ; il avait reçu cet animal de la Caroline méridionale. Le docteur Garden, h qui on avait apporté deux individus de cette espèce, en avait envoyé un à M. Ellis, et l'autre à M. Pennant. Celte tortue se trouve dans les rivières du sud de la Caroline : on Ty appelle tortue à écailles *nolies; mais comme elle n'a point d'écaillés proprement dites, nous avons |)référé de ''appeler simplement la Molle, Elle habile en grand nombre dans les rivières de Savannah *t d'Alatamaha, et l'on avait dit à M. Garden qu'elle était aussi très-commune dans la F'orfdc orientale. Elle parvient a une grandeur considérable, et pèse quehiuefois jusqu'à *oixanfe-dix livres. Une de celles que M. Garden avait chez lui pesait de vingt-cinq à ^^nle /ivres : ce naturaliste la garda près de trois mois, pendant lesquels il ne s'aperçut PBs qu'elle eût rien manp:é d'un grand nombre de choses qu'on lui avait présentées.

ia carapace de cet individu avait vingt pouces de long et quatorze de large; la couleur

^^iiérji/e en était d'un brun foncé, avec une teinte verdAlre; le milieu de cette couverture

^^Périeut'G^ était dur, fort et osseux; mais les bords, et parliculièrement la partie posté-

itn^'^ ^'^'«nt cartilagineux, mous, pliants, ressemblant à un cuir tanné, cédant aux

P'^ioiis dans tous les sens, mais cependant assez épais et assez fort pour défendre et

'^«QAaef îons philosopluques, annro 1771. vol. LXI.

ki.. .

158 ÏHSTOIRE NATURELLE

garantir l'animal. Celte carapace était couverte vers la queue de petiles élévations unies et oblongues, et vers la tète, d'élévations un peu plus grandes.

Le plastron était d une belle couleur blanchâtre; il était plus avancé de deux à trois pouces que la carapace, de telle sorte que, lorsque Tanimal relirait sa tête, il pouvait la reposer sur la partie antérieure, qui était pliante et cartilagineuse. La partie postérieure du plastron était <iure, osseuse, relevée el conformée de manière à représenter, selon M. Garden, une selle de cheval.

La tète était un peu triangulaire el petite, relativement à la grandeur de Tanimal; elle s'élargissait du côté du cou, qui était épais, long de treize pouces et demi, et que la tortue pouvait retirer facilement sous la carapace.

Les yeux étaient placés dans la partie antérieure el supérieure de la tête, assez près Tun de Tautre; les paupières étaient grandes et mobiles; la prunelle était petite, et Tiris entièrement rond, et d'un jaune très-brillant, faisait paraître les yeux trés-vifs. Celle tortue avait une membrane clignotante, «{ui se fermait lorsqu'elle éprouvait quelque crainte, ou qu'elle s'endormait.

La bouche était située dans la partie inférieure <ie la tète, ainsi que dans les autres tortues : chaque mâchoire était d'un seul os; mais un des caractères les plus particuliers à celte tortue était la forme et la position de ses narines. Le dessus de la mâchoire supérieure se terminait par une production cartilagineuse un peu cylindrique, longue au moins de trois quarts de pouce, ressemblant au groin d'une taupe, mais tendre, menue et un peu transparente; à Textrémité de cette production étaient placées les ouvertures des narines qui s'ouvraient aussi dans le palais.

Les pattes étaient épaisses et fortes; celles de devant avaient cinq doigts, dont les trois premiers étaient plus forts, plus courts que les deux autres, et garnis d'ongles crochus. A la suite du cinquième doigt, étaient deux espèces de faux doigts, qui servaient à étendre une assez grande membrane qui les réunissait tous. Les pattes de derrière étaient conformées de même, excepté qu'il n'y avait ({u'un faux doigt, au lieu de deux; elles étaient, ainsi que celles de devant, recouvertes d'une peau ridée, d'une couleur verdâtre et sombre. La tortue molle a beaucoup de force ; el , comme elle est farouche, il arrive souvent que, lorsqu'elle est attaquée, elle se lève sur ses pattes, s'élance avec furie contre son ennemi, et le mord a\ec violence.

La queue de l'individu apporté a M. (larden était grosse, large el courte. Cette tortue était femelle; elle pondit quinze œufs, et on en trouva â peu près un pareil nombre dans son corps lorsqu'elle fut morte : ces œufs étaient parfaitement ronds, et à peu prés d*UD pouce de diamètre.

La tortue molle est très-bonne â manger; et l'on dit même que sa chair est plus délicate que celle de la tortue franche.

Nous présumons (|n'à mesure (|U(^ l'on connaîtra mieux les animaux du nouveau continent, on retrouvera dans plusieurs ri\iéres de l'Amérique, tant septentrionale que méridionale, la tortue molle que l'on a vue dans celles de la Caroline et de la Floride. Pendant ue M. le chevalier de Widerspaeh, correspondant du Cabinet du Roi, était sur les bords e i'Oyapock dans l'Amérique méridionale, ses nègres lui apportèrent la tête et plusieurs autres parties d'une tortue d'eau douce qu'ils venaient de dépecer, et qu'il a cru reconnaître depuis dans la tortue molle, dont M. Pennant a publié la description.