LA TORTUE A BOITE

Testudo (TeiTa|)rne) clausa. Merr.. Filz; Testudo carolina. et T. carinata, Linn.; Testudo cUusa.

timel. ; Testudo virgulatn. Latr.

M. Bloch a fait connaître cette espèce de tortue, au sujet de laquelle nous avons reçu des renseignements de .M. Camper. Elle habite l'Amérique Septentrionale; elle est longue de (|uatre pouces trois lignes, et large de trois pouces. Le disque de sa carapace est garni de (piatorze pièces ou écailles, placées sur trois rangs longitudinaux : la rangée du milieu présente six pièces, et chacune de> deux autres rangées en présente quatre. Les bords de la carapace sont n»vétus de vingt-cinq pièces. La carapace est Irès-bonibèe, ainsi que nous l'avons vu dans la plupart des tortues <le terre; elle est aussi èrlianeree par doaiit, pour donner plus de liberté aux mouvements de la tète de l'animal, et par dcM-rièn* en deux endioits, pour faciliter la sortie et le mouvement des jambes.

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i L:i Dentelée. .M. Mantietilon. Eiievel. nn-tli. — T'.sfn^tti tt 'nffcn'fttnf 17. Schneider, •i Diudiii et M. M'-rreni rii|i|r>rl Mil :"i e «II!' niMn * e>p*'<' • le^ deux t(>rlue% que M. de Laerpède s «I '«: rites mhis les noms «le Tnrfw i\ fi.ti' ■, ri di* (jrtrtrffn*:if. D.

I Méinoire!{ des Curieux de In .Nature de Berlin, toni* Vil. part. I. url. ô. page 131, 1786.

DE LA COURTE-QUEUE. i05

Le plasti*on n'offre aucune écbancrure,mais sa partie antérieure et sa partie postérieure forment comme deux battants qui jouent sur une espèce de charnière cartilagineuse, couverte d'une peau très-élastique, et placée à l'endroit où le plastron se réunit à la carapace. La tortue peut ouvrir à volonté ces deux battants^ ou les fermer en les appliquant contre les bords de la carapace, de manière à être alors renfermée comme dans une boîte, et de là vient le nom de tortue à boite, qui lui a été donné par M. Blocb.

Le battant de devant est plus petit que celui de derrière. M. Bloch n'a point vu l'anional; la couleur de la carapace est brune et jaune; celle du plastron d'un jaune pâle, lâcheté de noirâtre. Ces couleurs, ainsi que la forme de la tortue à boîte, lui donnent beaucoup de rapports avec celle (pie nous avons nommée la Bomhêo, ot dont le plastron est aussi sans échancrure, comme relui de la tortue à boite.

LA VEUMILLOX.

Testudo (ClKTsiiii') piisiUn, Daiid. i.

Au cap de Bonne-Espérance habile une |)etite tortue de terre, queW'orm a vue vivante, et qu'il a nourrie pendant quelque temps dans son jardin. Des marchands la lui avaient vendue comme venant des grandes Indes, où il se peut en effet qu'on la trouve. La couverture supérieure de celle petite et jolie lortue est à i)eine longue de quatre doigts; les lames en sont agréablement variées de noir, de blanc, de pourpre, de vcrdàlre et de jaune; et, lorsqu'elles s'exfolient, la carapace présente à leur place du jaune noirâtre. Le plastron est blanchâtre, et sur le sommet de la tète, dont on a comparé la forme à celle de la tète d'un perroquet, s'élève une protubérance d'une couleur de vermillon mélangé de jaune. C'est de ce dernier caractère, par lequel elle a quelque rapport avec la nasicorne, que nous avons tiré le nom que nous lui donnons. Les pieds de cette lortue sont garnis de quatre ongles et d'écaillés très-dures; les cuisses sont revêtues d'une peau qui ressemble à du cuir; la queue est elîilèe et très-courte. La nature a paré cette tortue avec soin; elle lui a donné la beauté, mais, en la réduisant à un très-petit volume, elle lui a ôté presque tout l'avantage du bouclier naturel sous lequel elle peut se renfermer, car il parait qu'on doit lui appliquer ce que rapporte Kolbe de la tortue de terre du cap de Bonne-Espérance. Suivant ce voyageur, les grands aigles de mer nommés Orfraies sont très-avides de la chair de la tortue. Malgré toute la force de leur bec el de leurs serres, ils ne pourraient briser sa dure envelo|)pe: mais ils rcnlèvcnt aisément ; ils l'emportent BU plus haut des airs, d'où ils la laissent tomber à |)Iusieurs re|)rises sur des rochers trèsdurs : la hauteur de la chute et la très-grande ^ilessc (]ui en lésuKe i)!odui>enl un choc violent; et la couverture de la tortue, bientôt brisée, livre en proie à l'aigle carnassier l'animal qu'elle aurait mis à couvert si un |)oi(ls plus considérable avait résisté aux efforts de l'aigle pour l'élever dans les nues â.

De tous les temps on a attribué le même instinct aux aigles de l'Europe pour parvenir k dévorer les tortues grecques, et tout le monde sait que les anciens se sont plu à raconter la mort singulière du fameux poëte Eschyle, qui fut tué, dit-on, par le choc d'une tortue qu'un aigle laissa tomber de très-haut sur sa tête nue 5.

La tortue vermillon n'habite pas seulement aux environs du cap de Bonne-Espérance; il parait qu'on la rencontre aussi dans la partie septentrionale de l'Afrique. M. Edwards a décrit un individu de cette espèce qui lui avait été apporté de Santa-Cruz, dans la Barbarie occidentale 4.