LE PORTE-CRÉTE

Basilirus nmhoinonsis^ Daud., Merr., Fitz; Lacerta ainboiiieiisis, >>liIo$ser.

>ioiis conservons à ce lézard le nom de Porte-crête, qui lui a été donné par M. Daubenton. Cet animal présente en eifet une crête qui s'étend depuis la (été jusqu'à l'cxtréniité de la <|ueue. Le plus souvent elle est composée sur le dos de soixante-dix petites écailles plates, longues et pointues; et, à l'origine de la queue, elle s'élève et représente une nageoire très-longue, très-large, formée de quatorze ou quinze rayons cartilagineux, et garnie à son bord siipérieur de petites écailles aiguës, penchées souvent en arrière. C'est dans l'île <rAniboine et dans l'île de Java i qu'on trouve le porte-crête. M. Schlosser est le premier naturaliste qui en ait parlé ±. Ce lézard est dans l'Asie le représentant du basilic qui lial)ite le nouveau continent ; il a aussi de grands rapports avec la dragonne et les autres grands lézards à queue comprimée, dont le dos parait dentelé, en ce que sa tète est prestpie quadrangulaire, aplatie, revêtue de tubercules et de grandes écailles : il a les yeux grands et les narines élevées; les ouvertures des oreilles laissent voir la membrane nue du tympan; le dessous de la tête présente une sorte de poche aplatie et très-plissée, à laquelle on a donné le nom de collier. La langue est épaisse, charnue et légèrement fendue; les dents sont serrées, pointues, et d'autant plus grandes qu'elles sont |)lus éloignées du devant des mâchoires, où l'on en rencontre huit en haut et six en bas, arrondies, courtes, aiguës, tournées obliquement en dehors, et séparées par un petit intervalle des plus grosses ou des molaires 3. Le porte-crête en a ainsi de deux sortes, comme la dragonne à laquelle il ressemble encore par la forme et la disposition des doigts.

Les cinq doigts de chaque pied sont garnis d'ongles, et présentent de chaque côté un rebord aigu, dentelé comme une scie. La queue est prés de trois fois plus longue que le corps. La couleur de la tête et du collier est verdatre, avec des lignes blanches; la crête et le dos sont d'un fauve plus ou moins foncé ; le ventre est d'un gris blanchâtre, et chaque côté du corps présente des taches ou bandes blanches, qui s'étendent jusque sur les pieds; il parait que, dans plusieurs individus, la couleur générale du porte-créte est verdatre, avec des raies noires, et le ventre blanchâtre 4. Le mâle diffère de la femelle par une crête beaucoup plus élevée, et par des couleiirs plus vives.

Ce lézard n'est pas seulement beau; il est assez grand, puisqu'il a quelquefois trois ou quatre pieds de long; sa gueule et ses doigts sont bien armés; son dos et sa queue présentent une sorte de défense; ses pieds, conformés de manière a lui permettre de grimper sur les arbres, laissent moins de ressources à sa proie pour lui échapper; sa léle luberculeuse et garnie de grandes écailles parait être à l'abri des blessures; d'après tous ces attributs, on croirait que le porte-crête est vorace, carnassier et dangereux pour plusieurs petits animaux. Mais nous avons encore ici un exemple de la réserve avec laquelle on doit juger de l'ensemble du naturel, d'après les caractères particuliers de la conformation extérieure, tant l'organisation interne, et même un concours de circonstances locales plus ou moins constantes, agissent quelquefois avec force sur les habitudes.

Le porte-crête habite de préférence sur le boni des grands fleuves; mais ce n'est point en embuscade qu'on l'y trouve : il ne fait point la guerre aux animaux plus faibles que lui : il se nourrit tout au plus de quelques petits vers; il passe tranquillement sa vie sur les ri\es peu fréquentées; il dépose ses œufs sur les bancs de sable et les petites Iles, comme s'il cherchait à les y mettre en sûreté : il grimpe sur les arbres qui s'clcvenlao bord de l'eau, et y cherche en paix les fruits et les graines dont il fait sa prinripalo ocurritiire. Il n'a donc usé presrpie jamais de toute sa force, qui peut-être même n'est pa^ Irès-coristdérable : aussi s'alarme-t-il aisément. Il fuit au moindre bruit sans chcrrherA se défendre, comme si l'habitude de la défense tt-nait le plus sou\ent h celle de l'altaque. Il se jette dans l'eau lorsqu'il redoute quelque ennemi; il nage avec d'autant plus de \itesse, que la membrane élever de sa (picue lui sert à frapper l'eau avec facilité; et il se cache à la hâte sous les roches.

Les fruits dont ce lézard se nourrit lui donnent un naturel dtuix et paisible, el communiquent a sa chair une sa\eur supérieure à celle qu'elle aurait, s'il choisissait un ali-

I M. IloriisU'iit. M<'-iii. <li' r.Vi'nd. ilr> Srinin'*: de S(i»fklii>hii. aiiiin' l7H'i, (riiii. â, p. L'U).

i Srlilo^oiiT. f»iivra;;i* ih-jà rit**.

:• M. II()rii<«ti'ilt. .Mi-iiioirt's, à IN'iidroit «li'jii rid*.

4 M. lloriiNteUt, à IViidroit «h-jàciU*.

DE L'AGAME. i97

ment moins pur. Malheureusement pour cet innocent lézard, le bon goût de sa chair, qu*on dit être préférable à celle de l'iguane, est assez connu des habitants des contrées qu*il habite, pour qu*on le poursuive jusqu'au milieu des eaux et sous les roches avancées qui lui servent de dernier asile. II s'y laisse même prendre à la main sans jeter aucun cri, sans faire le moindre mouvement pour se défendre. Cette espèce d'abandon

«4o ttO VIA nA nmvîont I^Otlt-âfl*A nilû /lu natiit«Al f ««nti/viiill/i Aa nai nrkimol fnd/viv/wt/i ^iii n'n

un nom de mépris les qualités paisibles et peu brillantes!

LE GALÉOTE.

Calotes (Agama) Ophiomachus, Mcrr.; Lacerta Cnlutes, Liim. ; Agama Calolcs, Daud. ; le Galéote

COMMUN, Cuv.

Ce lézard a, depuis la tète jusqu'au milieu du dos, une crête produite par des écailles séparées l'une de l'autre, grandes, minces et terminées en pointe. Quelques écailles semblables s'élèvent d*ailleurs vers le derrière de la tête, au-dessous des ouvertures des oreilles. Mais cette crête hérissée ne s'étend pas sur la gorge, et depuis le sommet de la tète jusqu'à l'extrémité de la queue, comme dans l'iguane. Toutes les autres écailles qui revêtent le galéote présentent une arête saillante et aiguë, qui le fait paraître couvertd'une multitude de stries disposées dans le sens de sa longueur.

La tête est aplatie, très-large par derrière, et assez semblable par là à celle du caméléon; les yeux sont gros; les ouvertures des oreilles grandes; la gorge est un peu renflée, ce qui lui donne un petit trait de ressemblance avec l'iguane; les pattes sont assez longues, ainsi que les doigts qui sont très-séparés les uns des autres; le dos des ongles est noir. La queue est eflilée et plus de trois fois aussi longue que le corps. L'individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du Uoi, a trois pouces dix lignes, depuis le bout du museau jusqu'à l'anus; la queue a quatorze pouces de longueur. Quelquefois la couleur du dos est azurée, et celle du ventre blanchâtre.

Le galéote se trouve dans les contrées chaudes de l'Asie, particulièrement dans l'Ile de Ceyian, en Arabie, en Espagne, etc. ; il court dans les maisons et sur les toits, où il donne la chasse aux araignées : on préletid même qu'il est assez fort pour faire sa proie de petits rats, contre les dents desquels il pourrait être un peu défendu par ses écailles aiguës et par la crête qui règne le long de son dos. Ce qui est bien certain, c'est que ses longs doigts três-divisés doivent lui donner beaucoup de facilité pour se cramponner sur les toits, et y poursuivre les rats et les araignées. 11 se bat contre les petits serpents, ainsi que le lézard vert et ])lusieurs autres lézards.