LE DORÉ

Scincus Cepedii, Merr.

C'est Linnée qui a donné à ce lézard le nom que nous lui conservons ici ; ce quadrupède ovipare est très-commun en Amérique, où il a été appelé, par Rochefort, Brochet de terre, et où il a aussi été nommé Mabouya : mais comme le premier de ces noms présente une idée fausse, et que le second a été donné à un autre lézard dont nous avons déjà parlé 3, et auquel il a été attribué plus généralement, nous préférons la dénomination employée par Linnée. Le doré a beaucoup de rapports, par sa conformation, avec le scinque, et surtout avec le mabouya; il a même le cou aussi gros que le derrière de la tête; mais il est ordinairement plus grand, et sa queue est beaucoup plus longue que le corps, au lieu qu'elle est plus courte dans le scinque et dans le mabouya : d'ailleurs la mâchoire supérieure n'est pas plus avancée que l'inférieure, comme dans le scinque ; les ouvertures des oreilles sont très-grandes et garnies à l'intérieur de petites écailles qui les font paraître un peu festonnées. Ces caractères réunis le séparent de l'espèce du scinque et de celle du mabouya; mais il leur ressemble cependant assez pour avoir été comparé à un poisson, comme ces derniers lézards, et particulièrement pour avoir reçu le nom de Brochet de terre, ainsi que nous venons de le dire. Il est couvert par-dessus et par-dessous de peiites écailles arrondies, striées et brillantes : ses doigts sont armés d'ongles assez forts; la couleur de son corps est d'un gris argenté, tacheté d'orange, et qui blanchit vers les côtés 4. Comme celles de tout animal, la vivacité de ses couleurs s'efface lorsqu'il est mort; mais, tandis que la chaleur de la vie les anime, elles brillent d'un éclat très-vif qui donne une couleur d'or au roux dont il est peint; et c'est de là que vient son nom. Ses couleurs paraissent d'autant plus brillantes (pie son corps est enduit d'une humeur visqueuse qui fait l'effet d'un vernis luisant. Cette sorte de vernis, joint à la nature de son habitation, l'ont fait appeler Salamandre ; mais nous ne regardons, comme de vraies salamandres, que les lézards qui n'ont pas plus de quatre doigts aux pieds de devant. M. Linnée a écrit qu'on le trouvait dans l'île de Jersey, près les côtes d'Angleterre; à la vérité, il cite, à ce sujet, Edwards (^«6. 247), et le lézard qui y est l'eprésenté est très-différent du doré. Il vit dans l'île de Chypre : mais c'est principalement en Amérique et aux Antilles qu'il est répandu. Il habite les endroits marécageux 5; on le rencontre aussi dans les boise; ses pattes sont si courtes, qu'il ne s'en sert, pour ainsi dire, que pour se traîner, et qu'il

1 Sioane, vol. II, p. 257.

2 Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne. Sassari, 1777, p. 21.

3 Article du Mahoiiya.

\ SuivantBrownc, sa couleur est souvent saleetrajée transversalement. Voyage aux Antilles, p. 463.

s Sioane. vol. II.

6 Browne, Voyage aux Antilles, p. 405.

rampe comme les serpents, plutôt qu'il ne marche comme les quadrupèdes i. Aussi les lézards dorés déplaisent-ils par leur démarche et par tous leurs mouvements, quoiqu'ils attirent les yeux par l'éclat de leurs écailles et la richesse de leurs couleurs. Mais on les rencontre rarement, ils ne se montrent guère que le soir, temps apparemment où ils cherchent leur proie : ils se tiennent presque toujours cachés dans le fond des cavernes et dans les creux des rochers, d'où ils font entendre, pendant la nuit, une sorte de coassement plus fort et plus incommode que celui des crapauds et dés grenouilles 2. Les plus grands ont à peu près quinze pouces de long 3. Browne dit qu'il y en a de deux pieds i. L'individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cahinet du Roi, a quinze pouces huit lignes de longueur, depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, qui est longue de onze pouces une ligne. Les jambes de derrière ont un pouce onze lignes de long; celles de devant sont plus courtes, comme dans les autres lézards.

Suivant Sloane, la morsure du doré est regardée comme très-venimeuse, et on rapporta à ce naturaliste, que quelqu'un qui avait été morduparcc lézard, était mort le lendemain. Les habitants des Antilles dirent généralement à Browne, qu'il n'y avait point d'animal qui pût échapper à la mort, après avoir été mordu par le doré; mais aucun fait positif, à ce sujet, ne lui fut communiqué par une personne digne de fois. Peut-être est-ce le nom de Salamandre qui a valu au doré, comme au scinque, la réputation d'être venimeux, d'autant plus qu'il a un peu les habitudes des vraies salamandres, vivant, ainsi que ces lézards, sur terre et dans l'eau. Cette réputation l'aura fait poursuivre avec acharnement, et c'est de la guerre qu'on lui aura faite, que sera venue la crainte qui l'oblige h fuir devant l'homme. Il paraît aimer les viandes un peu corrompues; il recherche communément les petites espèces de crabes de mer; et la dureté de la croûte qui revêt ces crabes, ne doit pas l'empêcher de s'en nourrir, son estomac étant entièrement musculeux. En tout, cet animal bien plus nuisible qu'avantageux, qui fatigue l'oreille par ses sons, lorsqu'il ne blesse pas les yeux par ses mouvements désagréables, n'a pour lui qu'une vaine richesse de couleurs qu'il dérobe même aux regards, en se tenant dans des retraites obscures et en ne se montrant que lorsque le jour s'enfuit.

LE TAPAYE.

Tapaya orbicularis, Fitz; Galotes (Agania) orbicularis, 3Icrr. ; Lacerta hispida et orbicularis, Linn.; Cordylus hispidus et orbicularis, Laur. ; Stellio orbicularis, Latr. ; Agama orbicularis, Dauc?.

Nous conservons à ce lézard le nom de Tapaye que M. Daubenton lui a donné, par contraction du nom Tapayaxin , par lequel on le désigne au 3Iexique et dans la Nouvelle- Espagne. Cet animal, qui a de grands rapports avec le stellion, est remarquable par les pointes aiguës dont son dos est hérissé : son corps, que l'on croirait gonflé, est pifsque aussi large que long ; et c'est ce qui lui a fait conserver par Linnée le nom d'orbiculaîre. Il n'a point de bandes transversales sous le ventre; la queue est courte; les doigts sont recouverts d'écaillés par-dessus et par-dessous; le fond de la couleur est d'un gris blanc plus ou moins tacheté de brun ou de jaunâtre. Il y a , dans cette espèce, une variét'! distinguée par la forme triangulaire de la tête, assez semblable à celle du caméléon, et par une sorte de bouclier qui en couvre le dessus 6. On a donné aussi le nom de Tajiaxin au stellion qui habite en Afrique; et comme le stellion et le tapaye ont des piquants plus ou moins grands et plus ou moins aigus, il n'est pas surprenant que des voyageurs aient, à la première vue, donné le même nom à deux animaux assez différents cependant par leur conformation, pour constituer deux espèces distinctes. Le tapaye n'est point agréable à voir; il a, par la grosseur et presque toutes les proportions de son corps, une assez grande ressemblance avec un crapaud qui aurait une queue, et qui serait armé d'aiguillons. Aussi Séba lui en a-t-il donné le nom : mais sa douceur fait oublier sa difformité, dont

1 Rai, Synopsis animalium Quadrupedum, p. 269.

2 Rai, ibid.

5 Rai, ibid.

i Browne, vol, II pi. 275, fig. 7 et 8.

5 « Ces animaux, continue Browne, ont les dents courtes, égales et immobiles. » Ce qui lui fait Jîcnser que leur poison, si réellement ils sont venimeux, est dans leur salive. Browne. vol, II, pi. 275, lig. 7 et 'o.

G «^B. Lacerta cauda terreti brevi,trunco subgloboso supra muricato. >■> Linn., Amphibia reptilia, 122,25. — Séba, mus. 1, pi. 85, fig. 1, 2. — Coi'di/his orbicularis, 7S. Laurenti spccinien medicum