DE LA GRENOUILLE COMMUNE. 25K

Pronuèi'cmcnt, rombryon renfermé dans l'œuf en sort heaucoup plus (ôL que dans la plupart des autres ovipares, avant nicnie <pie toutes ses parties soient développées, et que ses os et ses cartilages soient formés.

Secondeniont, cet embryon à demi développé est renfermé dans une membrane, et, pour ainsi dire, dans un second (cuf Irés-souple et très-transparent, aufpiol il y a une ouverture qui peut donner passage à la nourriture. Mais de ces deux faits, le premier ne doit être considéré que comme un très-léger changement, et, pour ainsi dire, une simple abréviation dans la durée des premières opérations nécessaires au développement des animaux qui viennent d'un œuf: cette manière particulière peut avoir lien sans (|ue le fœtus en soulïre, parce (pie le têtard n'a presque pas besoin de force ni de membres pour les divers mouvements qu'il exécute dans l'ean qui le soutient, et autour de la substance transparente et glaireuse où il trouve à sa portée une nourriture analogue à la faiblesse de ses organes.

A l'égard de cette espèce de sac dans lequel la grenouille ainsi que la raine et le crapaud sont renfermés pendant les premiers temps de leur vie sons la forme de têtard, et qui présente une ouverture pour que la nourriture puisse parvenir au jeune animal, on doit, ce me semble, le considérer comme une espèce de second œuf, ou, pour mieux dire, de seconde enveloppe dont l'animal ne se dégage qu'au moment qui lui a été véritablement fixé pour éclore : ce n'est que lorsque la grenouille ou le crapaud font usage de tous leurs membres, que l'on doit les regarder comme véritablement cclos. Us sont toujours dans un œuf tant qu'ils sont sous la forme de têtard; mais cet œuf est percé parce qu'il ne renferme point la nourriture nécessaire au fœtus, et parce que ce dernier est obligé d'aller chercher sa subsistance, soit dans l'eau, soit dans la substance glaireuse qui flotte avec l'apparence d'une matière nuageuse.

Le têtard, à le bien considérer, n'est donc qu'un œuf souple et mobile, qui peut se prêter à tous les mouvements de l'embryon. Il en serait de même de tous les œufs, et même de ceux de nos poules, si, au lieu d'être solides, et formés d'une substance crétacée et dure, ils étaient composés d'une membrane très-molle, très-flexible et transparente. Le poulet qui y serait contenu pourrait exécuter quelques mouvements quoique renfeimé dans cette enveloppe, qui se prêterait à son action; il le pourrait surtout si ces mouvements n'étaient pas contrariés par les aspéi'ités des surfaces et les inégalités du terrain, et si au contraire ils avaient lieu au milieu de l'eau qui soutiendi-ait l'œuf et le fœtus, et ne leur opposerait qu'une faible résistance. Ces mouvements seraient comme ceux d'un petit animal qu'on renfermerait dans un sac d'une matière souple.

Que se passe-t-il donc réellement dans le développement des grenouilles, ainsi que des autres quadrupèdes ovipares sans queue? Leurs œufs ont plusieurs enveloppes; les ])lus extérieures, (jui enviionnent le globule noir et blanchâtre, ne subsistent que (piehuies jours; la plus intérieure, qui est très-molle et très-souple, peut se prêter à tous les mouvements d'un animal qui à chaque instant acquiert de nouvelles forces; elle s'étend à mesure qu'il grandit; elle est percée d'une ouverture que l'on n'aurait pas dû appeler bouche, car ce n'est j)as piécisément un organe paiticulier, mais un passage pour la nourriture nécessaire à la jeune grenouille, au jeune crapaud, ou à la jeune raine : et comme les œufs des grenouilles, des raines et des crapauds, sont communément pondus dans l'eau, qui, pendant le printemps et l'été, est moins chaude que la terre et l'air de l'atmosphère, ils éprouvent une chaleur moins considérable que ceux des lézards et des tortues qui sont déposés sur les rivages, de manière à être échauffés par les rayons du soleil : il r/est donc pas surprenant que, par exemple, les petites grenouilles soient renfeimées dans leurs enveloppes pendant deux mois, ou environ, et que ce ne soit qu'au bout de ce temps qu'elles êclosent véritablement en quittant la forme de têtard, tandis que les lézards et les tortues sortent de leurs œufs après un assez petit nombre de jours.

A l'égard de la (pieue qui s'oblitère dans les gicnouilles, dans les crapauds et dans les raines, ne doivent-ils pas perdre facilement une portion de leur corps, qui n'est soutenue par aucune partie osseuse, et qui d'ailleurs, toutes les fois qu'ils nagent, oppose à l'eau le plus d'action et de résistance? Au reste, cette sorte de tendance de la nature à donner une queue aux grenouilles, aux crapauds et aux raines, ainsi qu'aux lézards et aux tortues, est une nouvelle preuve des rapports qui les lient, et, en quelque sorte, de l'unité du modèle sur lequel les quadrupèdes ovipares ont été formés.

Les couleurs des grenouilles communes ne sont jamais si vives qu'après leur accouplement ; elles pâlissent plus ou moins ensuite, et deviennent quelquefois assez ternes et

assez rousses pour avoir fait croire au peuple de plusieurs pays que, pendant l'été, les grenouilles se mélamorphosent en crapauds.

Lorsqu'on ne blesse les grenouilles que dans une seule de leurs parties, il est très-rare que toute leur organisation s'en ressente, et que l'ensemble de leur mécanisme soit dérangé au point de les faire périr. Bien plus, lorsqu'on leur ouvre le corps, et qu'on en arrache le cœur et les entrailles, elles ne conservent pas moins pendant quelques moments leurs monvemenis accoutumés i : elles les conservent aussi pendant quelque temps lorsqu'elles ont perdu presque tout leur sang; et si dans cet état elles sont exposées h l'action engourdissante du froid, leur sensibilité s'éteint, mais se ranime quand le froid se dissipe très-promptement, et elles sortent de leur torpeur comme si elles n'avaient éprouvé aucun accident 2. Aussi, malgré le grand nombre de dangers auxquels elles sont exposées, doivent-elles communément vivre pendant un temps assez long relativement à leur volume.

Les grenouilles étant accoutumées à demeurer un peu de temps sous l'eau sans respirer, et leur cœur étant conformé de manière à pouvoir battre sans être mis en jeu par leurs poumons comme celui des animaux mieux organisés, il n'est pas surprenant qu'elles vivent aussi pendant un peu de temps dans un vase dont on a pompé l'air, ainsi que l'ont éprouvé plusieurs physiciens, et que je l'ai éprouvé souvent moi-même 3. On peut même croire que l'espèce de malaise ou de douleur qu'elles ressentent lorsqu'on commence à ôler l'air du récipient tient plutôt à la dilatation subite et forcée de leurs vaisseaux, produite par la raréfaction de l'air renfermé dans leur corps, qu'au défaut d'un nouvel air extérieur. Il n'est pas surprenant d'après cela qu'elles vivent plus longtemps que beaucoup d'autres animaux, ainsi que les crapauds et les salamandres aquatiques, dans des vases dont l'air ne peut pas se renouveler 4.

Les grenouilles sont dévorées par les serpents d'eau, les anguilles, les brochets, les taupes, les putois, les loups 3, les oiseaux d'eau et de rivage, etc. Comme elles fournissent unaliment utile, etquemêmecertainespartiesdeleur corps forment un mets très-agréable, on les recherche avec soin; on a plusieurs manières de les pêcher; on les prend avec des filets, à la clarté des flambeaux qui les eflfraient et les rendent souvent comme immobiles, ou bien on les pêche à la ligne avec des hameçons qu'on garnit de vers, d'insectes, ou simplement d'un morceau d'éloffe louge ou couleur de chair; car, ainsi que nous l'avons dit, les grenouilles sont goulues; elles saisissent avidement et retiennent avec obstination tout ce qu'on leur présente 6. M. Bourgeois rapporte qu'en Suisse on les prend d'une manière plus prompte par le moyen de grands râteaux dont les dents sont longues et serrées : on enfonce le râteau dans l'eau, et on ramène les grenouilles à terre, en le retirant avec précipitation 7.

On a employé avec succès eu médecine les différentesportions «lu corps de la grenouille, ainsi que son frai auquel on fait subir dilïérentes préparations, tant pour conserver sa vertu pendant longtemps, que pour ajoutera l'efticacité de ce remède 8.

La grenouille commune habile presque tous les pays. On la trouve très-avant vers le nord, et même dans la Laponie suédoise 9 ; elle vit dans la Caroline et dans la Virginie, où elle est si agile, au rapport de plusieurs voyageurs, qu'elle peut, en sautant, franchir un intervalle de quinze à dix-huit pieds.

Nous allons maintenant présenter rapidement les détails relatifs aux grenouilles différentes de la grenouille commune, et que l'on rencontre dans nos contrées ou dans les pays étrangers : nous allons les considérer comme des espèces distinctes; peut-être des observations plus étendues nous obligeront-elles, dans la suite, h. en regarder quelques-unes comme desimpies variétés dépendantes du climat, ou tout au plus comme des races constantes; nous nous contenlerons de rajiporter les dilïérences qui les séparent de la grenouille commune, tant dans leur conformation que dans leurs habitudes.

i Rai, Synopsis metliodica animalium, Londr., 1093, p. 2-i8.

2 Voyez à ce sujet les OEuvres de M. l'abbé Spallanzani. Traduction de 31. Sennobicr, vol. I, p. 112.

r> Rédi, et Leçons de physique expérimentale, par l'ab])é Xollet, t. 111, p. 270.

.4 Voyez les OEuvres de M. l'abbé Spallanzani, traduction de 31. Seunebier, vol. Il, p. IGOetsuiv.

r> 31. Daubenton en a trouvé dans l'estomac d'un loup.

G Laurenti spécimen medicum. Vienne, 1708, p. 157.

•; Dict. d'IIist. nat., par 31. Valmont de Bomarc, article des Grenouilles.

8 Idem, ibidem.

9 Voyez, dans la continuation de THisloire générale des Voyages, t. LXXVI, édit. in-12, la descripion de la Laponie suédoise, par 31. Pierre Ilaegestrrcm, traduite par M. de Kéralio de Gourloy.