LA MUGISSANTE
Rana ocellata, Linn., Merr., Shaw. ; Rana pentadactyla, Laur.
On rencontre en Virginie une grande grenouille dont les yeux ovales sont gros, saillants et brillants; l'iris est rouge, bordé de jaune ; tout le dessus du corps est d'un brun foncé, tacheté d'un brun plus obscur, avec des teintes d'un vert jaunâtre, particulièiement sur le devant de la tète : les taches des côtés sont l'ondes, et font paraître la jieau œillée. Le ventre est d'un blanc sale, nuancé de jaune, et légèrement tacheté. Les pieds de devant et de derrière ont communément cinq doigts, avec un tubercule sous chaque phalange.
Cette espèce est moins nombreuse que les autres espèces de grenouilles. La mugissante vit auprès des fontaines, qui se trouvent très-fréquemment sur les collines de la Virginie : ces sources forment de petits étangs, dont chacun est ordinairement habité par deux grenouilles mugissantes. Elles se tiennent à l'entrée du trou ])ai' lequel coule la soui'ce ; et, lorsqu'elles sont surprises, elles s'élancent et se cachent au fond de l'eau.
Mais elles n'ont pas besoin de beaucoup de précautions; le peuple de la Virginie imagine qu'elles purifient les eaux et entretiennent la propreté des fontaines; il les épargned'après cette opinion, qui pourrait être fondée sur la destruction qu'elles font des insectes , des vers, etc., mais qui se change en superstition, comme tant d'autres opinions du peuple; car non-seulement il ne les tue jamais, mais même il croirait avoir quelque malheur à redouter s'il les inquiétait. Cependant la crainte cède souvent à l'intérêt; et comme la mugissante est très-vorace et très-friande des jeunes oisons ou des petits canards, qu'elle avale d'autant plus facilement qu'elle est très-grande et que sa gueule est trèsfendue, ceux qui élèvent ces oiseaux aquatiques la font quelquefois périr i.
Sa grandeur et sa conformation modifient son coassement et l'augmentent, de -manière que lorsqu'il est réfléchi par les cavités voisines des lieux qu'elle fréquente, il a quelque ressemblance avec le mugissement d'un taureau qui serait très-éloigné, et, dit Catesby, à un quart de mille 2. Son cri, suivant M. Smith, est rude, éclatant et brusque; il semble que l'animal forme quelquefois des sons articulés. Un voyageur est bien étonné, continue M. Smith, quand il entend le mugissement retentissant de la grenouille dont nous parlons, et que cependant il ne peut découvrir d'où part ce bruit extraordinaire; car les mugissantes ont tout le corps caché dans l'eau, et ne tiennent leur gueule élevée au-dessus de la surface que pour faire entendre le coassement très-fort qui leur a fait donner le nom de Grenouille-taureau 3.
L'espèce de la grenouille mugissante que M. Laurenti appelle la Cinq-doigts {Rana pentadactijla) renferme, suivant ce naturaliste, une variété aisée à distinguer par sa couleur brune, par la petitesse du cinquième doigt des pieds de devant, et par la naissance d'un sixième doigt aux pieds de derrière 4. Il y a au Cabinet du Roi une grande grenouille mugissante, qui parait se rapprocher de cette variété indiquée par 31. Laurenti ; elle a des taches sur le corps; le cinquième doigt des pieds de devant, et le sixième des pieds de derrière sont à peine sensibles; tous les doigts sont séparés; elle a des tubercules sous les phalanges; son museau est arrondi; ses yeux sont gros et proéminents; les ouvertures des oreilles assez grandes. La langue est large, plate, et attachée par le bout au-devant de la mâchoire inférieure. Cet inclividu a six pouces trois lignes, depuis le museau jusqu'à l'anus. Les pattes de derrière ont dix pouces; celles de devant quatre pouces; et le contour de la gueule a trois pouces sept lignes.
