L'ARGUS

Coluber (Natrix) Argus, 3Ierr.; Col. Argus, Linn., Lacep., Latr., Daud.

Ce serpent d'Afrique est remarquable par la forme de sa tête ; le derrière de cette partie est relevé par deux espèces de bosses ou d'cmiiiences très-sensibles. Les écailles, qui garnissent le dos de ce serpent, présentent chacune une tache blanche; mais d'ailleurs on voit sur son corps plusieurs rangs de taches blanches, rondes, rouges dans leur centre, bordées de rouge, ressemblant à des yeux, et c'est ce qui lui a fait donner le nom d'Argus, par les naturalistes.

LE PÉTOLE.

Coluber (N'atrix) Pethola, var. «, Merr.; Col. Pethoia, Linn., Lacep., Latr., Daud.; Coronelia Pethola,

Laur. 1.

C'est au milieu des contrées ardentes de l'Afrique, que l'on trouve cette couleuvre; la couleur du dessus de son corps est ordinairement d'un gris livide relevé par des bandes transversales rougeâtres; le dessous du corps est d'un blanc mêlé de jaune, et présente quelquefois des bandes transversales d'une couleur rougeàtie ou trés-biune. Le sommet de la tête est garni de neuf grandes écailles, et le dos d'écaillés ovales et unies. Cette couleuvre n'a point de crochets mobiles : on ignore quelles sont ses habitudes; elle a le plus souvent deux cent neuf grandes plaques, et quatre-vingt-dix paires de petites.

LA D03IESTIQUE.

Coluber (Natrix) hippocrepis, var. ê, Merr.; Col. dometiscus, Linn., Lacep., Daud. 2.

Le nom de celte couleuvre annonce la douceur de ses habitudes; c'est en Barbarie qu'on la trouve, et c'est dans les maisons qu'elle habile; elle y est dans une espèce d'état de domesticité volontaire, puisqu'elle n'y a point été amenée par la force, et qu'elle n'y est retenue par aucune contrainte; c'est d'elle-même qu'elle a choisi la demeure de l'homme pour son asile. L'on voudrait qu'une sorte d'affection l'eût ainsi conduile sous le loit qu'elle partage; qu'une sorte de seniimcnt l'empêchcât de s'en éloigner, et qu'elle montrât sur ces côtes de Barbarie, si souvent arrosées de sang, le contraste singuliei- d'un serpent aussi affectionné, aussi fidèle, que doux et familier, avec le spectacle cruel de l'homme gémissant sous les chaînes dont l'accable son semblable. Mais le besoin seul attire la couleuvre domestique dans les maisons, et elle n'y demeure, que parce qu'elle y trouve, avec plus de facilité, les petits rats et les insectes dont elle se nourrit. Sa couleur est souvent d'un gris pâle, avec des taches brunes; elle a entre les deux yeux une bande qui se divise en deux, et présente deux taches noires. Ses grandes plaques sont ordinairement au nombre de deux cent (luarante-cinq; et elle a quatre-vingt-quatorze i)aires de petites plaques.

L'HAJE.

Naja Hajc, Cuv.; Coluber Haje, Hasselq., Linn., Forsk., GeofT.-S-Hil.; Vipera Ilaje, Daud.

Cette couleuvre devient très-grande, suivant M. Linnée: elle se trouve en Egypte, où elle a été observée par M. Hasselquist. Ses couleurs sont le noir et le blanc ; la moitié de chaque écaille est blanche ; il y a d'ailleurs, sur le dos, des bandes blanches, placées obli(|uement ; tout le reste du dessus du corps est noir.

Ce serpent n'étant pas venimeux, selon M. Linnée, ne doit pas être confondu avec une couleuvre d'Egypte, qui porte aussi le nom d'IIaje,et qui contient un poison très-actif. La force de ce venin a été reconnue par M. Forskal; mais ce naturaliste n'a point donné la description de l'haje, dont il a parlé.