L'AZURÉE

Coluber (Natrix) azureus, Merr.; Col. azureus, Lacep., Daud.

On trouve cette couleuvre aux environs du cap Vert. Son nom indique sa couleur; elle est d'un très-beau bleu, quelquefois foncé sur le dos, très-clair, et presque blanchâtre sous le ventre et sous la queue. Elle n'a point de crochets mobiles; le sommet de sa tête est garni de neuf grandes écailles, disposées sur quatre rangs; et celles que l'on voit sur le dos sont ovales et unies. Un individu de cette espèce, conservé au Cabinet du Roi, a deux pieds de longueur totale, cintj pouces trois lignes, depuis l'anus jusqu'à l'extrémité de la queue, cent soixante-onze grandes ])laques, et soixante-quatre paires de petites.

LA NASIQUE.

Coluber (Dryinus) nasutus, 3Icrr.; Col. nasutus, Lacep.; Col, mycterizans, Daud. i.

Nous donnons ce nom à une couleuvre, dont le museau est en effet très-allongé, et qu'il est très-facile de distinguer par là des serpenls de son genre, connus jusqu'à présent. Elle a le devant de la tête très-allongé, très-étroit, très-aplati, par-dessus et par-dessous, ainsi que des deux côtés, et terminé en pointe de manière à représenter une petite pyramide à quatre faces dont les arèles seraient très-marquées. Le dessus de la tète est recouvert de neuf grandes écailles, ]ilacécs sur quatre rnngs. La mâchoire inférieure est arrondie, plus large et plus courte que la supérieure; les yeux sont gros, loiids, et placés sur les côtés de la tête; et l'on voit, à l'extrémité du museau, un petit i)rolongement écailleux, un peu relevé, et composé d'une seule pièce qui parait comnu^ i)lissée. C'est apparemment de ce prolongement que Catesby a voulu parler, lorsqu'il a dit que le sei-pcnl doni il est ici question avait le nez retroussé; et c'est peut-être en faisani allusion à l'air singulier que celte conformation donne à ce reptile, (jue 31. Linnée l'a désigné par le nom de mycterizans, qui signifie moqueur.

Les deux mâchoires sont garnies de fortes dénis qui ne distillent aucun i»oison, suivant Gronovius. Catesby dit aussi que la nasique n'est poini dangereuse, et nous n'avons trouvé de crochets mobiles dans aucun des individus de cette esi)cce que nous avons examinés. Cependant nous devons prévenir (|iie M. Linnée a écrit qu'elle èlait venimeuse. Le dessous de la tête est blanchâtre, et toutes les aulrcs i)arties de ce serpent prèsenlent communément une couleur verdâtre, relevée par quatre raies blanchâtres qui s'étendent de chaque côté du corps, presque jus(iu'à l'extrémité de la queue, et jiar deux autres raies longitudinales jilacécs sur le ventre. Les écailles du dos sont rhon)l)OÏ(lales et unies; ordinairement la ((ueue n'est pas aussi longue (|ue la moitié du coips, qui est très-mince en proportion de sa longueur. L'individu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du Roi, n'avait, en quelques endroils de son corps, que cin(j ou six lignes de diamètre, cl cependant il avait quatre pieds neuf pouces de longueur. Nous avons compté cent soixante-treize grandes plaques sous son corps et cent cinquanle-sept paires de petites pK^pies sous sa queue.

Oii a écrit (|ue, milgi'é sa pelilesse, la ni-;i|iir' se nourrissait de rats; mais quoique sou gosier et so:i esto:n ic puissent s'étc.ulre aiséni^.it, ainsi que ceux des autres serpents, nous avo.is p nue à croire qu'elle puisse dévorci- des rats, m;3ine les plus petits ; elle doit vivre de scarabies ou d'au'res in>ecles, d) U o i a dit e,i effet qu'elle faisait sa proie; et

1 Et aoii l'j fnji'A'j'lz'Vis dj Liuii 'o, q li co:islitu • U'i3 c.sp;c: du inîmc genre Cohiber {Dryinus). D.

elle les saisit avec d'autant plus de facilité, que, suivant Catesby, elle passe sa vie sur les arbres, cachée sous les leuilles et euloi'liliée autour des rameaux, qu'elle peut parcourir avec rapidité. Elle n'attaque point l'homme, et on la trouve dans l'ile de Ceylan, en Guinée, ainsi que dans la Caroline et plusieurs autres contrées chaudes du Nouveaublonde.