LA MOUCHETÉE

Coluber (Natrix) guttatus^ Mcrr.; Col. gultatus, Linn., Lacop., Daud. i.

C'est un ti-ès-beau serpent, et dont les habitudes diffèrent beaucoup de celles de la nasique, du boiga, el d'autres couleuvres qui se tieiuient sur les arbres : il passe sa vie dans des trous souterrains, où il trouve ap[)arenimcnt, avec plus de laciliLé qu'ailleurs, les vers et les insectes dont il se nourrit. C'est dans la Caroline qu'il a été observé par MM. Catesby et Gardeii ; el loi'sque, dans les mois de septembre et d'octobre, on l'ait, dans cette contrée, la récolte des patates, on le trouve souvent dans des cavités auprès des racines de ces plantes, qui, peut-être, servent de Jiourriture à sa j)ctitc proie. Son corps est cependant très-menu en proportion de sa longueur, et il est en tout conformé de manière à jjouvoir parcourir les rameaux des arbres les plus élevés, avec aulant de rapidité que la plupart des couleuvres qui vivent dans les forêts et sur les plus hautes branches; tant il est vrai ((ue les babiludes des animaux sont le lésultat, non-seulement de leur conformalion, mais de plusieurs circonstances qu'il est souvent très-dilïicile de deviner.

Le dessus du corps de la mouchetée est d'un gris livide, et présente de grandes taches d'un rouge très-vif, arrangées longiludinalement; on voit de cha(iue côté un rang de taches jaunes, qui correspondent aux intervalles des taches rouges, et souvent une bande longitudinale noire. Le dessous du corps présente des taches noires, carrées, et placées alternativement à droite et à gauche.

1 Daudin a décrit sous le nom de Couleuvre molosse, Coluber Mo'onstis, un scrpaut de la Caroline, que M. 3Ierrem rapport» à l'espèce de la couleuvre mouchetée de Lacépède. D.

Cette espèce n'est pas venimeuse; elle a ordinairement deux cent vingt-sept grandes plaques et soixante paires de petites.