LE DAUPHIN MARSOUIN
Delpliiiuis Plioca?na, Linn., Bonn,, Cuv., Lacep.
Le marsouin ressemble beaucoup au dauphin vulgaire; il présente presque les mêmes traits; i! est doué des mêmes qualités; il olFre les mêmes attributs; il éprouve les mêmes affections: et cependant quelle différence dans leur fortune! Le dauphin a été divinisé, et le marsouin porte le nom de Po(irveat( de la mer. Mais le marsouin a reçu son nom de marins et de ))êcheurs grossiers : le dauphin a dû sa destinée au génie poétique de la Grèce si spirituelle; et les Muses, qui seules accordent la gloire à l'homme, donnent seules de l'éclat aux autres ouvrages de la nature.
L'ensemble formé par le corps et la queue du marsouin représente un cône très-allongé. Ce cône n'est cependant pas assez régulier pour que le dos ne soit pas large et légèrement aplati. Vers les deux tiei's de la longueur du dos, s'élève une nageoire assez peu échancrée par derrière, et assez peu courbée dans le haut, pour paraître de loin former un triangle rectangle. La tête un peu renflée au-dessus des yeux ressemble d'ailleurs à un cône trèscourt, à sommet obtus, et dont la base serait opposée à celle du cône allongé que forment le corps et la queue.
Les deux mâchoires, presque aussi avancées l'une que l'autre, sont dénuées de lèvres proprement dites, et garnies chacune de dents petites, un peu aplaties, tranchantes, et dont le nombre varie depuis quarante jusqu'à cinquante,
La langue, presque semblable à celle du dauphin vulgaire, est molle, large, plate, et comme dentelée sur ses bords.
La pyramide du larynx est formée par l'épiglotte et par les cartilages arythénoïdes, qui sont joints ensemble de manière qu'il ne reste qu'une petite ouverture située vers le haut.
De très-habiles anatomisfes ont conclu de cette conformation que le marsouin ne pouvait faire entendre qu'une sorte de frémissement ou de bruissement sourd. Cependant, en réfléchissant sur les qualités essentielles du son, sur les différentes causes qui peuvent le produire, sur les divei's instruments sonores que l'on a imaginés ou que la nature a formés, on verra, je crois, ainsi que je chercherai à le montrer dans un ouvi-age dilïèrent de celui-ci, que l'ajipareil le plus simple et en ajiparence le moins sonore peut faire naili-e de véritables sons, très-faciles à distinguer du bruissement, du frémissement, ou du bruit proprement dit, et entièrement semblables à ceux que l'homme |)rorère. D'ailleurs, que l'on lappelle ce (pie nous avons dit dans les articles de la baleine franche, de la jubnrie, du cachalot macrocéphale, et qu'on le rapproche de ce qu'Aristole et plusieurs autres auteurs ont écrit d'une espèce de gémissement que le marsouin fait entendre.
L'orifice des évents est placé au-dessus de l'espace qui sépare l'œil de l'ouverture de la bouche. Il représente un croissant; et sa concavité est tournée vers le museau.
Les yeux sont petits, et situés à la même hauteur que les lèvres. Une humeur muqueuse enduit la surface intérieure des i)aupières, qui sont très-peu mobiles. L'iris est jaunâtre, et la prunelle |)arail souvent triangulaire.
Au delà de l'œil, Irès-près de cet organe et à la même hauteur, est l'orifice presque imperceptible du canal auditif.
La nageoire pectorale répond au milieu de l'espace qui sépare l'œil de la dorsale; mais ce bras est situé tiès-bas ; ce qui rabaisse le cenlic d'action et le centre de gravité du marsouin, et donne à ce cètacée la faculté de se maintenir en nageant, dans la position la plus convenable.
Un peu au delà de la fossette ombilicale, on découvre une fente longitudinale, par
1 Je m'en suis assuré en examinant, avec feu mon respectable ami, rillustre auteur du voyage d'Anacliarsis, la précieuse collection des médailles qui appartiennent à la nation française.
laquelle sori la verge du mâle, qui, cylindriiiue près de sa racine, se coude ensuite, devieni conique, el se lermine en poinle. Les leslicules sonl cachés; le canal déférent est replié avant d'entrer dans Turélre. Le marsouin n'a pas de vésicule séminale, mais une prostate d'un très-grand volume. Les muscles des corps caverneux s'attaciient aux petits os du bassin. Le vagin de la femelle est ridé transversalement.
L'anus est piesque aussi éloigné des parties sexuelles que de la caudale, dont les deux lobes sont échancrés, et du milieu de laquelle part une petite saillie longitudinale, qui s'étend le loni^; du dos, jusqu'auprès de la dorsale.
Un bleu très-foncé ou un noir luisant i-ègne sur la partie supérieure du marsouin, et une teinte blanchâtre sur sa partie inférieure.
Un épidémie très-doux au toucher, mais qui se détache facilement, et une peau trèslisse, recouvrent une couche assez épaisse d'une graisse très-blanche.
Le premier estomac, auquel conduit l'œsophage qui a des plis longitudinaux très-|)rofonds, est ovale, très-grand, très-ridé en dedans, et revêtu à l'intérieur d'une membrane veloutée très-épaisse. Le pylore de cet estomac est garni de rides très-saillantes et fortes, qui ne peuvent laisser passer que des corps très-peu volumineux, interdisent aux aliments tout letour vers l'œsophage, et par conséquent empêchent toute véritable rumination.
Un petit sac, ou, si l'on veut, un second estomac conduit dans un troisième, qui est rond, et presque aussi grand que le premier. Les parois de ce troisième estomac sont très-épaisses, composées d'une sorte de pulpe assez homogène, el d'une membrane veloutée, lisse et fine; et les rides longitudinales qu'elles présentent se ramifient, pour ainsi dire, en l'ides obliques.
Vn nouveau sac très-petit conduit à un qualiièmeestomacmembraneux, criblé de pores, confoimé comme un tuyau , et contourné en deux sens opposés. Le cinquième, lidé et arrondi, aboutit à un canal intestinal, qui, plissé longiludinalement et très-profondément, n'offre pas de cœcum, va, en diminuant de diamètre, jusqu'à l'anus, est très-mince auprès de cet orifice, el peut avoir, suivant 3Iajor, une longueur égale à douze fois la longueur du cétacée i.
Les reins ne présentent pas de bassinet, et sont partagés en plusieurs lobes.
Le foie n'en a que deux; ces deux lobes sont très-peu divisés : il n'y a pas de vésicule du fiel.
Le canal hépatique aboutit au dernier estomac; et c'est dans cette même cavité que se rend le canal pancréatique.
On compte jus({u'à sept rates inégales en volume, dont la plus grande a la grosseur d'une châtaigne, et la plus petite, celle d'un pois.
Le cerveau est très-grand à proportion du volume total de l'animal ; et si l'on excepte les singes et quelques autres quadrumanes, il ressemble à celui de l'homme, plus que le cerveau d'aucun quadrupède, noiammcnt jiar sa largeur, sa convexité, le nombre de ses circonvolutions, leur profondeur, et sa saillie au-dessus du cervelet.
Les vertèbres du cou sont au nombre de sciil, et les dorsales, de treize. Mais le nombre des vertèbres lombaires, sacrées et coccygiennes, parait varier : ordinairement cependant il est de quarante-cinq ou quarante-six; ces trois sortes de vertèbres occupent alors trentesept cinquantièmes de la longueur totale de la colonne vertébrale; et les vertèbres du cou n'en occupent pas deux.
Au reste, les apophyses transversales des vertèbres lombaires sont très-grandes: ce qui sert à expliquer la force que le marsouin a dans sa queue.
Ce cétacée a de chaque côté treize côtes, dont six seulement aboutissent au sternum, qui est un peu recourbé et comme divisé en deux branches.
Mais considérons de nouveau l'ensemble du marsouin.
Nous verrons que sa longueur totale peut aller jusqu'à plus de trois mètres, et son poids, à plus de dix myriagrammes.
La distance qui sépare l'orifice des évents, de l'extrémité dumuseau, est ordinairement égale aux trois vingt-sixièmes de la longueur de l'animal ; la longueur de la nageoire pectorale égale cette distance; et la largeur de la nageoire de la queue atteint presque le quart de la longueur totale du cétacée.
Cette grande largeur de la caudale, cette étendue de la rame principale du marsouin,
« On doit consulter le savant et intéressant article publié par mon confrère Cuvier, sur le Marsouin, dans la Ménagerie du Muséum dhistoire naturelle.
ne contribiicnf pas peu à cette vitesse étonnante que les navigateurs ont remarquée dans la natation de ce dauphin, et à cette vivacité de mouvements, qu'aucune fatigue ne paraît suspendre, et que l'œil a de la peine à suivre.
Le marsouin, devant lequel les flots s'ouvrent, pour ainsi dire, avec tant de docilité, paraît se plaire à surmonter l'action des courants et la violence des vagues que les grandes marées poussent vers les côtes où ramènent vers la haute mer.
Lorsque la tempête bouleverse l'océan, il en parcourt la surface avec facilité, non-seulement parce que la puissance élcclri(p,ie, qui, pendant les orages, règne sur la mer comme dans l'atmosphère, le maîtrise, l'anime, l'agite, mais encore parce que la force de ses muscles peut aisément conlre-halancer la résistance des ondes soulevées.
Il joue avec la mer furieuse. Pourrait-on être étonné qu'il s'ébatte sur l'océan paisible, et qu'il se livre pendant le calme à tant de bonds, d'évolutions et de manœuvres?
Ces mouvements, ces jeux, ces élans, sont d'autant plus variés, que l'imitation, cette force qui a tant d'empire sur les êtres sensibles, les multiplie et les modifie.
Les marsouins en elïet vont presque toujours en troupes. Ils se rassemblent surtout dans le temps de leurs amours : il n'est pas rare alors de voir un grand nombre de mâles poursuivie la même femelle; et ces mâles éprouvent dans ces moments de trouble une ardeur si grande, que, violemment agités, transportés, et ne distinguant plus que l'objet de leur vive recherche, ils se précipitent contre les rochers des rivages, ou s'élancent sur les vaisseaux, et s'y laissent prendre avec assez de facilité pour qu'on pense en Islande qu'ils sont, au milieu de celte sorte de délire, entièrement privés de la faculté de voir.
Ce temps d'aveuglement et de sensations si impérieuses se rencontre ordinairement avec la fin de l'été.
La femelle reçoit le mâle favorisé eu se renversant sur le dos, en le pressant avec ses pectorales, ou, ce qui est la même chose, en le serrant dans ses bras.
Le temps de la gestation est, suivant Anderson et quelques autres observateurs, de six mois; il est de dix mois lunaires, suivant Aristote et d'autres auteurs anciens ou modernes; et cette dernière opinion parait la seule conforme à l'observation, puisque communément les jeunes marsouins viennent au jour vers l'équinoxe d'été.
La portée n'est le plus souvent que d'un petit, qui est déjà parvenu à une grosseur considérable lorsqu'il voit la lumière, puisqu'un embryon tiré du ventre d'une femelle, et mesuré par Klein, avait près de six décimètres de longueur.
Le marsouin nouveau-né ne cesse d'être auprès de sa mère, pendant tout le temps où il a besoin de teter ; et ce temps est d'une année, dit Olho Fabricius.
Il se nourrit ensuite, comme ses père et mère, de poissons, qu'il saisit avec autant d'adresse qu'il les poursuit avec rapidité.
On trouve les marsouins dans la Baltique, près des côtes du Groenland et du Labrador, dans le golfe Saint-Laurent, dans presque tout l'Océan atlantique, dans le grand Océan, auprès des îles Gallapagos, et du golfe de Panama, où le capitaine Colnett en a vu une quantité innombrable ; non loin des rivages occidentaux du Mexique et de la Californie : ils appartiennent à presque toutes les mers. Les anciens les ont vus dans la mer Noire, mais on croirait qu'ils les ont très-peu observés dans la Méditerranée. Ces cétacées paraissent plus fréquemment en hiver qu'en été dans cei'tains parages ; et dans d'autres, au contraire, ils se montrent pendant l'été plus que pendant l'hiver.
Leurs courses ni leurs jeux ne sont pas toujours paisibles. Plusieurs des tyrans de l'océan sont assez forts pour li'oubler leur tranquillité; et ils ont particulièrement tout à craindre du physétère microps, qui peut si aisément les poursuivre, les atteindre, les déchii'ei' et les dévorer.
Ils ont d'ailleurs pour ennemis un grand nombre de pêcheurs, des coups desquels ils ne peuvent se préserver, malgré la promptitude avec laquelle ils disparaissent sous l'eau pour éviter les traits, les harpons ou les balles.
Les Hollandais, les Danois, et la plupart des marins de l'Europe, ne recherchent les marsouins que pour l'huile de ces célacèes; mais les Lapons et les Groeidandais se nourrissent de ces animaux. Les Groenlandais, par exemple, en font bouillir ou rôtir la chair, après l'avoir laissée se corrompre en partie et perdre de sa dureté ; ils en mangent aussi les entrailles, la graisse et même la peau. D'autres salent ou font fumer la chair des marsouins.
Les navigateurs hollandais ont distingué dans l'espèce du marsouin une variété qui ne dilïère des marsouins ordinaires que par sa petitesse; ils l'ont nommée Ouette.
