LE DAUPHIN GLADIATEUR
Delphinus Gladialor, Linn., Bonn., Lacep. i.
Ce cétac'ce ressemble beaucoup à l'orque; mais ses armes réelles sont plus puissantes, et ses ai-mcs apparentes sont plus grandes. Sa dorsale, qu'on a comparée à un sabre, est beaucoup plus haute que celle de l'orque. D'ailleurs, cette nageoire est située très-près de la tête, et presque sur la nuque. Sa hauteur surpasse le cinquième de la longueur totale du cétacée, et ce cinquième est souvent de deux mètres. Cette dorsale est recourbée en arrière, un peu arrondie à son extrémité, assez allongée pour ressemblera la lame du sabre d'un géant; et cependant à sa base elle a quelquefois trois quarts de mètre de largeur. La peau du dos s'étend au-dessus de cette proéminence, et la couvre en entier.
Le museau est très-court; et sa surface antérieure est assez peu courbée poui- que de loin il paraisse comme tronqué.
Les mâchoires sont aussi avancées l'une que l'autre. Les dents sont aiguës.
L'œil, beaucoup plus élevé que l'ouverture de la bouche, est presque aussi rapproché du bout du museau que la commissure des lèvres.
La pectorale est très-grande, trés-aplatie, élargie en forme d'une énorme spatule, et compose une rame dont la longueur peut être de deux mètres, et la plus grande largeur de plus d'uji mètre.
La caudale est aussi très-grande : elle se divise en deux lobes dont chacun a la figure d'un croissant et présente sa concavité du côté du museau. La largeur de cette caudale est de près de trois mètres.
Voilà donc deux grandes causes de vitesse dans la natation et de rapidité dans les mouvements, que nous présente le gladiateur; et cet attribut est confirmé par ce que nous trouvons dans des notes manuscrites dont nous devons la connaissance à sir Joseph Banks. Mon illustre confrère m'a fait parvenir ces notes, avec un dessin d'un gladiateur mâle pris dans la Tamise le 10 juin 1795. Ce cétacée, après avoir été percé de trois harpons, remorqua le bateau dans lequel étaient les quatre personnes qui l'avaient blessé, l'entraîna deux fois depuis Blackwall jusqu'à Greenwicli, et une fois jusqu'à Deptfort, malgré une forte marée qui parcourait huit milles dans une heure, et sans être arrêté par les coups de lance qu'on lui portait toutes les fois qu'il paraissait sur l'eau. Il expira devant l'hôpital de Greenwich. Ce gladiateur, dont nous avons fait graver la figure, avait trente et un pieds anglais de longueur, et douze pieds de circonférence dans l'endroit le plus gros de son corps.
Pendant qu'il respirait encore, aucun bateau n'osa en approcher, tant on redoutait les eflèts terribles de sa grande masse et de ses derniers efforts.
La force de ce dauphin gladiateur rappelle celle d'un autre individu de la même espèce, qui arrêta le cadavre d'une baleine que plusieurs chaloupes remoi'quaient, et l'entraîna au fond de la mer.
Les gladiateurs vont par troupes : lors même qu'ils ne sont réunis qu'au nombre de cinq ou six, ils osent attaquer la baleine franche encore jeune; ils se précipitent sur elle, comme des dogues exercés et furieux se jettent sur un jeune taureau. Les uns cherchent à saisir sa queue, pour en arrêter les redoutables mouvements; les autres l'attaquent vers la tête, La jeune iTaleine, tourmentée, harassée, forcée quelquefois de succomber sous le nombre, ouvre sa vaste gueule; et à l'instant les gladiateurs affamés et audacieux déchirent ses lèvres, font pénétrer leur museau ensanglanté jusqu'à sa langue, et en dévoi-ent les lambeaux avec avidité. Le voyageur de Pages dit avoir vu une jeune baleine fuir devant une troupe cruelle de ces voraces et hardis gladiateurs , montrer de larges blessures , et porter ainsi l'empreinte des dents meurtrières de ces féroces dauphins.
Mais ces cétacées ne parviennent pas toujours à rencontrer, combattre, vaincre et immoler déjeunes baleines : les poissons forment leur proie ordinaire.
Je lis dans les notes manuscrites dont je dois la connaissance à sire Joseph Banks, que pendant une (juinzaine de jours, où six dauphins gladiateurs furent vus dans la Tamise, sans qu'on pût les prendre, les aloses et les carrelets furent extraordinairement rares.
On a trouvé les cétacées dont nous parlons dans le détroit de Davis et dans la Méditer-
1 M. Cuvieriruiiil cette espèce à la précédente et à celle du Dauphin venliu. D.
DES DAUPHINS. il S
ranée d'Amérique, ainsi qu'auprès du Spitzberg. Ils peuvent fournir de l'huile assez bonne pour élrc recherchée.
Toute leur partie supérieure est d'un brun presque noir, et leur partie inférieure d'un beau blanc. Cette couleur blanche est relevée par une tache noirâtre, très-longue, trèsétroite et pointue, qui s'étend de chaque côté de la queue en bande longitudinale, et s'avance vers la pectorale, comme un appendice du manteau brun ou noirâtre de l'animal. On peut voir aussi, entre l'œil et la dorsale, un croissant blanc qui contraste fortement avec les nuances foncées du dessus de la tète.
LE DAUPHIN NÉSARNACK.
Delpliinus Tuisio, Bonn., Cuv. — Delphinus Nesarnacli, Lacep.
Ce cétacée a le corps et la queue très-allongés. Sa plus grande épaisseur est entre les bras et la dorsale : aussi, dans cette partie, son dos présente-t-il une grande convexité. La tète proprement dite est arrondie; mais le museau, qu'on en distingue très-facilement, est aplati, et un peu semblable à un bec d'oie ou de canard, comme celui du dauphin vulgaire. La mâchoire inférieure avance plus que celle d'en haut : l'une et l'autre sont garnies de quarante-deux dents presque cylindriques, droites et très-émoussées au sommet, même lorsque l'animal est jeune.
L'évent est situé au-dessus de l'œil, mais un peu plus près du bout du museau que l'organe de la vue.
Les pectorales sont placées très-bas, et par conséquent d'une manière très-favorable à la natation du nésarnack, mais petites, et de plus échancrées : ce qui diminue la surface de celte lame.
La dorsale, peu étendue, échancrée et recourbée, s'élève à l'extrémité du dos la plus voisine de la queue, et se prolonge vers la caudale, par une saillie longitudinale, dont la plus grande hauteur est quelquefois un vingt -deuxième de la longueur totale du cétacée.
Les deux lobes qui composent la caudale sont échancrés, et leurs extrémités courbées en arrière.
La couleur générale du nésarnack est noirâtre; quelques bandes transversales, d'une nuance plus foncée, la relèvent souvent sur le dos; une teinte blanchâtre paraît sur le ventre et quelquefois sur le bas des côtés de ce dauphin.
Ce cétacée a soixante vertèbres, et n'a pas de cœcum.
Sa longueur totale est de plus de trois mètres. La caudale a plus d'un demi-mètre de largeur.
On le prend difficilement, parce qu'il s'approche peu des rivages. Il est cependant des contrées où l'on se nourrit de sa chair, de son lard, et même de ses entrailles.
On a écrit que la femelle mettait bas pendant l'hiver. Son lait est gras et nourrissant.
Le nésarnack vit dans l'Océan atlantique septentrional.
LE DAUPHIN DIODON.
Delphinus diodon, Bonn., Lacep. — Delphinus Hunteri, Desm. i.
Ce dauphin parvient à une longueur qui égale celle de quelques physétères et de quelques cachalots. Un diodon, pris auprès de Londres, en 1785, avait sept mètres de longueur ; et le savant anatomiste Hunter, qui en a publié la première description dans les Transacîions de la .Société royale, a eu dans sa collection le crâne d'un dauphin de la même espèce, qui devait être long de plus de treize mètres.
te cétacée a le museau aplati et allongé, comme celui du dauphin vulgaire ei comme celui du nésarnack; mais sa mâchoire inférieure ne présente que deux dents, lesquelles sont aiguës et situées à l'extrémité de cette mâchoire d'en bas. Le front est convexe. La plus grande grosseur de ce diodon est auprès des pectorales, qui sont petites, ovales, et situées sur la même ligne horizontale que les commissures des lèvres. La dorsale, trèsvoisine de l'origine de la queue, est conformée comme un fer de lance, pointue et incli-
1 M. Cuvier regarde ce cétacée comme ne différant pas spécifiquement de THypéroodon de M. de Lacépède. D.
née en arrière. La caudale montre deux lobes échancrées. La couleur générale du cétacée est d'un brun noirâtre, qui s'éclaircit sur le ventre.
