C. horridus, Sliaw i

Ce serpent a le dessus du corps varié de blanc et de jaune, avec des taches rhomboïdales, noires et blanches dans leur centre. Le sommet de sa tête est couvert de six grandes écailles placées sur trois rangs; le dos est garni d'écaillés ovales et relevées par une arête. L'individu que nous avons décrit, et que nous avons vu au cabinet du Roi, n'avait qu'une pièce à sa sonnette; sa longueur totale était d'un pied cinq pouces six lignes, et celle de sa queue d'un pouce huit lignes. Il avait des crochets à venin longs de quatre lignes, et dont l'extrémité était percée par une fente d'une ligne de longueur ; il paraissait que lorsque l'animal était eu vie, il pouvait faire avancer au-delà des lèvres les deux os de la mâchoire inférieure, qui n'étaient réunis que par des membranes, et que l'on voyait armés de dents tournées en arrière, et plus grandes vers le museau que vers le gosier.

LE PISCIVORE.

Coluber (Natrix) piscivorus, Merr. ; Crotalus piscivorus, Lac. ; Scytale piscivora, Latr., Daud. ; Coluber

aquaticus, Shaw. 2.

C'est Catesby qui a parlé le premier de la conformation et des habitudes de ce serpent, que l'on trouve dans la Caroline, où il porte le nom de serpent à sonnette. Sa queue n'est cependant pas garnie de pièces mobiles et un jjcu sonores; mais elle est terminée par une pointe de nature écaillcuse, longue ordinairement d'un demi-pouce, et dure comme de la corne. Cette espèce d'arme a donné lieu à i)lusieurs fables. On a prétendu qu'elle était aussi dangereuse (pie les dents de l'animal, (prellepouvaitégalement donner la mort, et que même, lorsqu'elle perçait le tronc d'un jeune arbre dont î'écorce était encore tendre, les fleurs se fanaient dans le même instant, la verdure se flétrissait, l'arbre se desséchait et

i Cette espèce n'est pas différente de celle du boiquira, décrite ci-avant, p. 412. D.

2 M. Cuvier {Rcgnn animal, t. II. p. 79, note), reniar(iuc cpie rien ne prouve que ce serpent soit un crotale et même que ce soit un serpent venimeux. Les dents, que Calesby figure, sont semblables à celles des couleuvres. D.

mourait. La vérité, relativement aux propriétés du piscivore, est, suivant Catesby, que sa morsure peut être funeste. Sa tête est grosse, son cou menu, sa mâchoire supérieure armée de grands crochets mobiles. Le dessus de son corps, qui a quelquefois cinq ou six pieds de longueur, présente une couleur brune; \e ventre et les côtés du cou sont noirs, avec des bandes jaunes, transversales et irrégulières. Il est très-agile et très-adroit à prendre des poissons. On le voit souvent, pendant l'été, étendu autour des branches d'arbres qui pendent sur les rivières; il y saisit, avec rapidité, le moment de surprendre les oiseaux qui viennent se reposer sur l'arbre, ou les poissons qu'il aperçoit dans l'eau ; il s'élance sur ces derniers, les poursuit en nageant et en plongeant avec beaucoup de vitesse, et en prend d'assez gros qu'il entraîne sur le rivage, et qu'il y avale avec avidité; et voilà pourquoi nous l'avons nommé Piscivore. Il se précipite aussi quelquefois du haut des branches, où il se suspend, sur la tète des hommes qu'il voit passer au-dessous de lui dans un bateau.

OUATRIEME GENRE.

DONT LE DESSOUS DU CORPS ET DE LA QUEUE EST GARNI d'ÉCAILLES SEMBLABLES