LE SQUALE SCIE

Squalus Pristis, Gmel., Laccp.; Squalus rastrifer, Commers.; Prislis antiquoruni, Latli., Blainv.;

Pristis pectinala "î.

Le nom que les anciens el les modernes ont donné à cet animal, indique l'ai'me terrible dont sa Icle est pourvue, el qui seule le séparerait de toutes les espèces de poissons cou- Roussettes, Scy/ltuin, et il la regarde comme ne diir'ràntpas du S^jaa'iis labercu!alus de Sciuioidcr. D.

1 51. G. Cuvicr place le squale bouclé dans la division des Leiches, Sci/miius^ et M. de Blainvillc dans celle qu'il nomme d<!s Squales bouclés, Erhinnvhini. D.

2 II apparlient, selon M. G. Cuvier, à la division des IIu.uantins, Cenlrint. D.

5 Les poissons de ce genre qui constituent plusieurs espèces distinctes, ont été sépares des Squales

nues jusqu'à présent. Cette arme forte et redoutable consiste dans une prolongation du museau, (jui, au lieu d'être arrondi, ou de finir en pointe, se termine par une extension très-ferme, très-longue, très-aplatie de liant en bas, et très-étroite. Cette extension est composée d'une matière osseuse, ou, pour mieux dire, cartilagineuse et très-dure. On peut la comparer à la lame d'une èpée; et elle est recouverte d'une peau dont la consistance est semblableà celleducuir.Salongueurest communément égale au liersde la longueur totale del'animal; sa largeur augmenteenallantverslatète,auprèsdelaquelle elleégaleordinairement le septième de la longueur de cette même arme, pendant qu'elle n'en est qu'un douzième à l'autre extrémité. Le bout de cette prolongation du museau ne présente cependant pas de pointe aiguë, mais un contour arrondi; et les deux côtés de cette sorte de lame montrent un nombre plus ou moins considérable de dents , ou appendices dentiformes très-foris, très-durs, très-grands et très-allongés. Ils font partie du cartilage très-endurci »iui compose cette même prolongation ; ils sont de même nature que ce cartilage, dans lequel ils ne sont pas enchâssés comme de véritables dents, mais dont ils dérivent comme des branches sortent d'un tronc; et, perçant le cuir qui enveloppe cette lame, ils paraissent nus à l'extérieur. La longueur de ces sortes de dents, qui sont assez séparées les unes des autres, égale souvent la moitié de la largeur de la lame, à laquelle elle donne la forme d'un long peigne garni de pointes des deux côtés, ou, pour mieux dire, du râteau dont les jardiniers et les agriculteurs se servent : aussi plusieurs naturalistes ont-ils nommé le squale scie. Râteau ou Porte-rateau. Pendant que l'animal est encore renfermé dans son œuf, ou lorsqu'il n'en est sorti que depuis peu de temps, la lame cartilagineuse qui doit former son arme est molle, ainsi que les dents que produisent les découpures de cette lame,etquisont,àcetteépoque delà vie du squale, cachées presqueen entier sous le cuir. Au reste, le nombie des dents de cette scie varie dans les différents individus, et le plus souvent il y en a de vingt-cinq à trente de chaque côté.

Nous allons voir l'usage que le poisson scie fait de cette longue épée; mais achevons auparavant de faire connaître les particularités de la conformation de ce squale.

La couleur de la partie supérieure de ce cartilagineux est grise et presque noire; celle des côtés est plus claire, et la partie inférieure est blanchâtre. On voit sur la peau de très-petits tubercules, dont l'extrémité est tournée vers la queue, et qui par conséquent ne rendent cette même peau rude au toucher (jue pour la main qui en parcourt la surface en allant de la queue vers le museau.

La tête el la partie antérieure du corps sont a))iaties. L'ouverture de la bouche est demi-circulaiie, et placée dans la partie inférieure de la tête, à une plus grande distance du bout du museau que les yeux. Les mâchoires sont garnies de dents aplaties de haut en bas, ou, pour mieux dire, un peu convexes, serrées les unes contre les autres, et formant une sorte de pavé.

Les nageoires pectorales présentent une grande étendue; la première dorsale est située au-dessus des ventrales, et celle de la queue est très-courte i.

par Latbam, sous le nom générique de Pristis .• ce genre est maintenant adopté par tous les iclithyologistes. D.

1 PiHncipales dimensions d'un squale scie mesuré par Commerson, au moment où cet animal venait de

mourir.

pi. po. lig.

Longueur depuis le bout du museau jusqu'aux pointes de la prolongation de

celte partie, les plus voisines de la tête proprement dite. ... 0 7 0

— au bord antérieur des narines 0 7 10

— au milieu des yeux 086

— auxévents 0 9.")

— à la première ouverture branchiale I 0 (5

— à la cinquième ouverture branchiale l 1 8

— au bout antérieur de la base des nageoires pectorales 10 6

— à l'origine des nageoires ventrales 17 10

— à l'anus 1110

— à l'origine de la première nageoire dorsale. . . , 18 0

— à l'origine de la seconde nageoire dorsale 230

— à l'origine de la nageoire de la queue 2 6 0

— au bout de la nageoire de la queue, le plus éloigné de la tête. . . 2 11 0 Largeur de la tête, auprès de l'ouverture de la bouche 0 2 8

— du corps, auprès des nageoires pectorales, à l'endroit où elle est la

plus grande 046

— (lu corps, auprès de la seconde nageoire du dos 0 1 0

LACÉPÉDE. — TOME 1. ^^

Les anciens naturalistes et quelque» auteurs modernes ont placé la scie parmi les cétacées, que l'on a si souvent confondus avec les poissons, parce qu'ils habitent les uns et les autres au milieu des eaux. Cette première erreur a l'ait supposer par ces mêmes auteurs, ainsi que par Pline, que la scie parvenait à la très-grande longueur attribuée aux baleines, et l'on a écrit et répété que, dans des mers éloignées, elle avait quelquefois jusqu'à deux cents coudées de long. Quelle distance entre cette dimension et celles que l'observation a montrées dans les squales scies les plus dévelopjiésl On n'en a guère vu au delà de cincj mètres, ou de quinze pieds, de longueur; mais comme tous les squales ont des muscles très-forts, et que d'ailleurs une scie de quinze pieds a une arme longue de prés de deux mètres, nous ne devons pas être surpris de voir les grands iiuJividus de l'espèce que nous examinons, attaquer sans crainte et combattre avec avantage des habitants de la mer des plus dangereux par leur puissance. La scie ose même se mesurer avec la baleine mysticète, ou baleine franche, ou grande baleine; et, ce qui prouve quel pouvoir lui donne sa longue et dure épée, son audace va jusqu'à une sorte de haine implacable. Tous les pécheurs qui fréquentent les mers du Nord, assurent que toutes les fois que ce squale rencontre une baleine, il lui livre un combat opiniâtre. La baleine lâche en vain de frapper son ennemi de sa queue, dont un seul coup suffirait pour le mettre à mort : le squale, réunissant l'agilité à la force, bondit, s'élance au-dessus de l'eau, échappe au coup, et retombant sur le cétacée , lui enfonce dans le dos sa lame dentelée, La baleine, irritée de sa blessure, ledouble ses efl'orts : mais souvent, les dénis de la lame du squale pénétrant très-avant dans son corps, elle perd la vie avec son sang, avant d'avoir pu parvenir à frapper mortellement un ennemi qui se dérobe trop rapidement à sa redoutable queue.

IWarlens a été témoin d'un combat de cette nature derrière la Ilillande, entre une autre espèce de baleine nommée Nord caper et une grande scie. 11 n'osa pas s'approcher du champ de bataille; mais il les voyait de loin s'agiter, s'élancer, s'éviter, se poursuivre, et se heurter avtc tant de force, que l'eau jaillissait autour d'eux et retombait en forme de pluie. Le mauvais temps l'empêcha de savoir de quel côté demeura la victoire. Les matetots qui étaient avec ce voyageur, lui dirent qu'ils avaient souvent sous les yeux de ces spectacles imposants; qu'ils se tenaient à l'écart jusqu'au moment où la baleine était vaincue par la scie, qui se contentait de lui dévorei' la langue, et qui abandonnait en quelque sorte aux marins le reste du cadavre de l'immense cétacée.

Mais ce n'est pas seulement dans l'Océan septentrional que la scie donne, pour ainsi dire, la chasse aux baleines; elle habite en elîèt dans les deux hémisphères, et on l'y trouve dans presque toutes les mers. On la rencontie particulièrement auprès des côtes d'Afrique, où la forme, la grandeur et la force de ses armes ont frappé l'imagination de plusieurs nations nègres qui l'ont, pour ainsi dire, divinisée, et conservent les plus petits fragments de son museau dentelé, comme un fétiche précieux.

Quelquefois ce squale, jeté avec violence par la tempête contre la carène d'un vaisseau, ou précipité par sa rage contre le corps d'une baleine, y enfonce sa scie qui se brise; et une portion de cette giande lame dentelée reste attachée au doublage du bâtiment ou au corps du cétacée, pendant que l'animal s'éloigne avec son museau tronqué et son ai me raccourcie. On conserve, dans les galeries du iMuséum d'histoire naturelle, un fragment considérable d'une très-grande lame de squale scie, qui y a été envoyé dans le temps par M. de Capellis, capitaine de vaisseau, et qui a été trouvé implanté dans le côté d'une baleine.

LE SQUALE ANISODON.

Pristis cirrhalus, Lalb. !.

M. Jean Lathani a décrit, dans les^c^cs de la Société Liniiéenne de Londres 2, quatre squales auxquels il donne les noms de Pristis atitiquoriim, Pristis pectinatus, Pristis citspidatiis, et P)'istis viicrodon, et que nous croyons devoir considérer comme des variétés produites par l'âge, le sexe ou le pays, dans l'espèce de noire squale scie. Mais ce savant naturaliste a fait connaître, dans le même ouvrage, un cinquième squale que nous regardons comme une espèce distincte de la scie et de tous les autres squales, et que nous nous empressons d'inscrire dans nolie catalogue des poissons cartilagineux.

Ce squale que nous nommons Anisodon^a été pêche auprès des rivages de la Nouvelle-

1 M. fi. Cuvicr cite ce poisson parmi ceux qu'il admet dans le genre Scie, Prislis. D.

2 Vol. et pag. déjà cités.

Hollande. De chaque côté de son museau très-long et très-étroit, on voit une vingtaine de dents aiguës et un peu recourbées; et auprès de chacune de ces grandes dents, on en compte depuis trois jusqu'à six, qui sont beaucoup plus courtes. Les filaments flexibles qui pendent au-dessous du museau, ont de longueur le quart ou environ de la longueur totale du poisson. Au reste, l'individu décrit par M. Lathani était mâle, et devait être très-jeune.