LE BALISTE ÉPINEUX

Balistes aculeatus, Gmel., Lacep., Bloch. 5.

Les balistes compris dans le second sous-genre, et que nous venons de faire connaître, n'ont que deux rayons à la première nageoire du dos. Nous allons maintenant voir un plus grand nombre de rayons à cette première nageoire dorsale. Le baliste épineux en présente trois dans cette partie de son corps. Plusieurs piquants sont placés sur son corps à la suite du rayon garni de pointes qui compose la nageoire thorachique; et de plus on voit, de chaque côté de la queue, des aiguillons recourbés en avant, et dont le nombre des rangées varie depuis deux jusqu'à cinq, suivant l'âge, le sexe ou le climat. Les couleurs de ce poisson sont très-belles. Les voici telles que les décrit Commerson, qui a observé plusieurs fois ce baliste en vie et nageant au milieu des eaux qu'il préfère. L'animal est d'un brun foncé; mais, sur ce fond obscur, des raies transversales, rouges sur le devant du corps, et dorées sur le derrière, s'étendent obliquement, et répandent un éclat très-vif. Les yeux, les lèvres et la base des nageoires pectorales sont d'ailleurs d'un rouge de vermillon, dont on aperçoit des traces plus ou moins fortes, et mêlées avec un peu de jaune sur les autres nageoires, et particulièrement sur celle de la queue, où les intervalles qui séparent les rayons sont bleuâtres 4.

Ce baliste habite la mer Rouge et la mer de l'Inde, au milieu de laquelle Commerson l'a péché parmi les rochers, les coraux et les rescifs qui avoisinent l'île Pralin. Ce voyageur dit que ce poisson est très-bon à manger.

Nous croyons devoir rapporter à cette espèce le baliste décrit par le professeur Gmelin sous le nom de Verruqueux , et que Linnée avait déjà fait connaître dans l'exposition des objets qui composaient la collection du prince Adolphe-Frédéric de Suède-;. Ce baliste verruqueux ne diffère en effet de l'épineux qu'en ce que le rayon qui représente la nageoire dite ventrale est garni de verrues, au lieu de l'être de pointes plus aiguës. Mais si ce

i Ce poisson est placé par M. G. Cuvier dans le sous-genre Alutère, qu'il distingue dans le genro Baliste. D.

2 A la première nageoire du dos 2 rayons, à la seconde 27, aux pectorales 13, à celle de l'anus 26, à celle de la queue 9.

3 Du sous-genre des Balistes proprement dits, selon M. G. Cuvier. D.

4 A la membrane des branchies 2 rayons, à la première dorsale ô, à la seconde 23, aux pectorales 13, à celle de l'anus 23, à celle de la queue 10 ; cette dernière est terminée par une ligne presque droite.

8 M. Cuvier regarde le Balistes vemicosus comme ne différant pas du baliste pralin de Lacépède. D.

caractère doit être regardé comme constant , il ne peut servir à établir qu'une simple variété.

. LE BALISTE SILLOiNNÉ.

Batistes ringens, Gmel., Lacep. i.

Lorsque ce baliste est en vie, il présente une couleur d'un beau noir sur toutes les parties de son corps, excepté sur la base de la seconde nageoire dorsale et de celle de l'anus. Une raie longitudinale blancbe, et quelquefois bleue, s'étend sur ces bases. Une rangée de tubercules garnit l'intervalle compris entre l'anus et le rayon qui tient lieu de nageoire thoracbique. Les côtés de la queue sont comme sillonnés; chacune des écailles qui les revêtent présente dans son centre un tubercule ou petit aiguillon obtus tourné vers la tète; et, par une suite de cette conformation, ces côtés sont plus rudes au toucher que la partie antérieure du corps 2. On trouve le Sillonné dans la mer de la Chine et dans celle qui borde les côtes orientales de l'Afiique.